Überblick
Auf Puffin Island darfst du nicht an Land gehen, und genau darin liegt der Sinn. BirdWatch Ireland hält die Insel gesperrt, und das ist ein wesentlicher Grund dafür, dass die Seevögel hier in solchen Mengen leben. Die Insel – Oileán na gCánóg, die Insel der Papageitaucher, früher auch als Inishfearglin verzeichnet – ist ein steiler, unbewohnter Felsen vor der Iveragh-Halbinsel, vom Festland bei Portmagee durch den rund 250 Meter breiten Puffin Sound getrennt. Mit 138 Acres ist sie klein, und praktisch jeder Quadratmeter gehört den brütenden Vögeln.
Sehen kannst du sie nur vom Wasser aus. Lizenzierte Anbieter fahren den ganzen Sommer über von Portmagee aus hinaus, umrunden die Klippen und lassen dich die Vögel beobachten, ohne dass jemand einen Fuß an Land setzt.
Die Seevögel
Die Papageitaucher sind der große Anziehungspunkt, und du solltest wissen, dass sie nur einen Teil des Jahres hier sind: Sie treffen Ende März ein und sind Anfang August meist wieder verschwunden. Wer außerhalb dieser Monate kommt, sieht keinen einzigen. Sie brüten in Höhlen, die sie in die grasbewachsenen oberen Hänge graben. BirdWatch Ireland spricht von mehreren Tausend Paaren, ohne eine genaue Zahl zu nennen.
Die größere Kolonie gehört allerdings dem Schwarzschnabel-Sturmtaucher. Auch von ihm brüten hier mehrere Tausend Paare, und er ist ein Nachtvogel: Tagsüber ist er weit draußen auf See, erst nach Einbruch der Dunkelheit kommt er in lärmenden Schwärmen an Land, zu Höhlen, die die Kuppen der Insel durchlöchern wie einen Schwamm. Sturmschwalben brüten auf dieselbe Weise. An den steilen Klippen darunter besetzen Trottellummen, Tordalken und Dreizehenmöwen die Felsbänder.
Geografie und Landschaft
Die Insel misst rund 1,5 km in der Länge und 0,7 km in der Breite und steigt steil aus dem Meer auf; wie hoch genau, darüber sind sich die Quellen uneins – die Angaben für den höchsten Punkt liegen zwischen 145 und 213 Metern. Die Form des Geländes sortiert die Vögel: Die steilen, felsigen Hänge passen den Papageitauchern, während die sanfteren Kuppen von Höhlen der Sturmtaucher und Sturmschwalben durchzogen sind. Genau deshalb richtet jeder Schritt hier Schaden an, und genau deshalb ist die Insel gesperrt.
Wie du zur Insel kommst
Eine Landeerlaubnis bekommen nur Forschende, allen anderen verweigert BirdWatch Ireland sie, denn ein Stiefel durch das Dach einer Bruthöhle kann eine ganze Brutsaison zunichtemachen. Für Besucher führt der Weg übers Boot. Während der Brutzeit starten Touren in Portmagee; Skellig Coast Adventures etwa bietet ab der Portmagee Marina eine 1,5-stündige Tour zu den Kerry Cliffs und Puffin Island an, bei der man durchgehend an Bord bleibt, zum Redaktionsschluss für rund 35 € pro Erwachsenem, 20 € für Kinder unter 12 Jahren und 95 € für eine Familie. Auch Seekajakfahrer paddeln die Strecke von Portmagee oder Valentia Island aus.
Naturschutz
BirdWatch Ireland (früher Irish Wildbird Conservancy) betreut die Insel seit den frühen 1980er-Jahren als Reservat, und die Arbeit besteht vor allem aus Monitoring, Habitatschutz und dem Fernhalten von Bodenräubern – Ratten und Minks können höhlenbrütende Kolonien vernichten. Auf der Insel gibt es außerdem Spuren früherer menschlicher Besiedlung, genug, um archäologisches Interesse zu wecken, auch wenn die Vögel den Ort längst für sich allein haben. Die Anbieter halten Abstand zu den Klippen, und von Drohnen und Blitzlicht in der Nähe der Kolonien wird abgeraten.
Praktische Informationen
- Beste Reisezeit: Ende April bis Anfang August, wobei im Mai und Juni am meisten los ist, weil dann gefüttert wird und die Küken da sind.
- Was du mitnehmen solltest: ein Fernglas sowie wasserdichte Kleidung im Zwiebellook – der Atlantikwind ist auch im Sommer scharf.
- Buchung: Touren ab Portmagee in der Hochsaison rechtzeitig buchen.
- Seegang: Die Fahrten hängen vom Wetter ab und können rau ausfallen oder ausfallen müssen, plane also flexibel.
In der Umgebung
Eine Bootstour hierher lässt sich gut in eine größere Runde entlang der Skellig Coast einbauen:
- The Skellig Islands – die Klosterfelsen weiter draußen, zugleich Drehort von Star Wars.
- Valentia Island – über die Brücke von Portmagee erreichbar, mit dem Rundweg am Bray Head und alten Leuchttürmen.
- Portmagee village – ein kleiner Fischerhafen mit ein paar Pubs, darunter The Moorings, ideal für ein Essen nach der Bootsfahrt.
Fahr am Morgen oder am späten Nachmittag hinaus, wenn das Licht weich ist und die Vögel unterwegs sind, und leg die Tour auf Mai oder Juni, wenn dir die Papageitaucher am wichtigsten sind.