Irland hat Tausende von Loughs, und die meisten sind graue Wasserflächen, für die man keine Grafschaft durchqueren würde. Diese sechs nicht. Sie reichen von einem schwarzen Bergsee eine Stunde von Dublin bis zu einem Tal in Kerry, in dem sich die Milchstraße auf der Wasseroberfläche spiegelt, und sie stellen unterschiedliche Ansprüche an dich – einige kannst du vom Auto aus sehen, andere wollen vier Stunden auf einem Bergrücken und eine Stirnlampe. Wir haben sie gerankt, mit Parkplatz, bester Wanderung und dem Haken für jeden. Wenn du nur einen machst, sagt dir die Reihenfolge, wo du anfangen sollst.
1. Lough Tay (der Guinness-See), County Wicklow
Lough Tay hat sich seinen Spitznamen ehrlich verdient: Das Wasser ist fast schwarz, und die Familie Guinness importierte weißen Sand, um einen Strand entlang des Nordufers anzulegen, sodass der See aus dem richtigen Winkel wie ein gezapftes Pint mit sich setzendem Schaum aussieht. Die nach Osten ausgerichteten Granitklippen von Luggala fallen dahinter direkt ins Wasser. Ernest Guinness kaufte das Anwesen Luggala 1937 als Hochzeitsgeschenk für seine Tochter, und der See gehört der Familie seitdem – weshalb du ihn von der öffentlichen Straße aus betrachtest und nicht vom Ufer. Die Filmcredits sind echt: Er stand für das Wikingerdorf Kattegat in Vikings Pate, und John Boorman drehte hier Zardoz und Excalibur, bevor Braveheart und P.S. I Love You auftauchten.
Es gibt vier Aussichtspunkte entlang der R759 (Sally Gap Drive), alle kostenlos, alle nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“. Für ein schnelles Foto ohne Risiko nimm Aussichtspunkt D, den Lough Tay Viewing Point – er bietet eine klare Sichtlinie auf den See, ohne dich in die Nähe der senkrechten Abbrüche zu bringen, an denen sich an den anderen Stellen schon Leute verletzt haben. Wenn du wandern willst, ist der Parkplatz J.B. Malone der Ausgangspunkt für die Djouce-Runde (6,5 km, zwei bis drei Stunden), die auf markiertem Gelände zu einem Blick direkt hinunter auf das schwarze Wasser führt. Beachte, dass sowohl dieses Ufer als auch das des Lough Dan privat sind und es kein öffentliches Wegerecht zum Wasser gibt. Der ehrliche Haken ist das Parken und die Straße. Die Aussichtspunkte füllen sich bis zum späten Vormittag, mehrere haben Abbrüche, die ohne Vorwarnung auftauchen, und die Military Road ist schmal mit starkem Touristenverkehr. Es sind ungefähr 55 Minuten vom Dubliner Stadtzentrum; wenn du am Wochenende vor 10 Uhr ankommst, bekommst du einen Parkplatz.
2. Coomasaharn Lake, County Kerry
Was Wildheit angeht, kommt hier nichts anderes an den Coomasaharn Lake heran, ein dunkles, torfgefärbtes Becken etwa 4 km westlich von Glenbeigh, an drei Seiten von Bergrücken umgeben – Coomreagh auf 593 m, Teermoyle auf 760 m, Coomacarrea auf 772 m und Meenteog auf 715 m. Das Tal wird schon sehr lange begangen: Vermessungen haben bronzezeitliche Pfade gefunden, die mehr als 4.500 Jahre alt sind, Felsbildtafeln und eine antike Steinmauer, die dem Bergrücken folgt, und das Land liegt im Reeks District, einem Dark-Sky-Reservat in Goldklasse. Das Becken war der Legende nach das Jagdrevier der Fianna, und das nahe gelegene Seefin verdankt seinen Namen Suí Fhinn, dem Sitz von Finn.
Der Grund, warum die meisten die Fahrt auf sich nehmen, ist der Coomasaharn Horseshoe, eine Bergkammrunde, die normalerweise gegen den Uhrzeigersinn vom Abfluss des Sees aus begangen wird. Die Short Loop ist 12 km über vier Gipfel in vier bis fünf Stunden; die Long Loop fügt den Macklaun Mountain hinzu und läuft auf 24 km und einen ganzen Tag. Von den Gipfeln aus siehst du die Dingle Bay und die Strände von Rossbeigh und Inch im Norden, die Skellig Coast und Valentia im Westen, die Reeks im Osten. Der Grat zwischen Teermoyle und Coomreagh ist das steile, exponierte Stück, und er wird bei Nässe glitschig. Das ist kein Ausflug für zwischendurch. Das Parken ist eine einzige kleine Straßenbucht am Ende einer schmalen, unbefestigten Straße, die lokale Bauern nutzen, es gibt keine Einrichtungen, und Wolken können die Sicht auf dem Bergrücken innerhalb von Minuten auf fast null reduzieren. Nimm eine Karte und einen Kompass zusätzlich zum GPS mit, packe auch für eine Tagestour eine Stirnlampe ein und prüfe die Wettervorhersage, bevor du dich für die mittlere oder lange Runde entscheidest. Nach Einbruch der Dunkelheit verdoppelt der See den Nachthimmel, also ist eine klare, mondlose Nacht die, auf die du zielen solltest.
3. Glanmore Lake, County Kerry
Der Glanmore Lake liegt tief in einem Tal auf der Beara-Halbinsel, etwa 12 km südwestlich von Kenmare, ungefähr 2 km lang und eingerahmt von den Caha Mountains und alten Trockensteinmauern. In seiner Mitte liegt eine kleine, baumbewachsene Insel mit steinernen Überresten einer frühmittelalterlichen Einsiedelei, die oft als crannog bezeichnet wird. Wenn der Wasserstand sinkt, erscheint eine niedrige Holzbrücke und du kannst zu Fuß hinüberwechseln; ansonsten ist es ein kurzes Paddeln. Der See beherbergt Atlantischen Lachs und Meerforelle, und du kannst vom Ufer aus angeln, und an einem stillen Tag verwandelt sich das Wasser in einen flachen Spiegel der umliegenden Gipfel.
Die beste Aussicht hat man gar nicht vom Ufer aus. Sie bietet sich vom Healy Pass (R574), der auf 334 m ansteigt, wo sich der See als Band vor dem Lackabane Mountain entfaltet – der am meisten fotografierte Abschnitt auf Beara, und am schönsten bei Sonnenaufgang oder an einem goldenen Herbstnachmittag. Unten auf Wasserniveau erreicht eine ruhige Nebenstraße der R574 einen waldgesäumten Weg, der einen Teil des Sees auf sanften Steigungen umrundet und an den Beara Way anschließt, und das Café Pedals & Boots in der Nähe hält Wanderkarten bereit. Der Zugang ist kostenlos und ganzjährig, aber der Ort ist unbewirtschaftet – keine Toiletten, kein Laden, nichts auf Abruf, also bring dein eigenes Wasser und Essen mit. Das Mobilfunksignal im Tal ist lückenhaft. Lade deine Karten in Kenmare herunter, bevor du hineinfährst, und wenn du das Healy-Pass-Foto willst, geh beim ersten Licht.
4. Lough Muckno, County Monaghan
Der Lough Muckno ist der größte See der Grafschaft Monaghan, und der 900 Hektar große Freizeitpark, der sich um sein Ostufer legt, ist der familienfreundlichste Stopp auf dieser Liste. Zwei bewaldete Inseln, Black Island und White Island, liegen in der Mitte des Sees, erreichbar über eine solide Holzbrücke und angelegt mit Orientierungslauf-Parcours, Naturlehrpfaden und Friedensgärten. Das Gelände war das Anwesen der Familie Blayney, daher kommt auch Castleblayney zu seinem Namen; 1853 verkaufte der zwölfte Lord Blayney an Henry Thomas Hope, der später den Hope-Diamanten besaß, und das nahe gelegene Hope Castle trägt den Namen bis heute.
Die Wege reichen von einer sanften 600-m-Runde bis zur steileren High-Road-Route, alle im Schatten von Eichen und Eschen, und der See ist ein Angelrevier von internationalem Standard für Friedfische mit Hecht, Brasse, Plötze und Schleie unter einer Schonzeitverordnung von 2017. Es gibt einen aktiven Wasser Ski- und Wakeboard-Club, der nationale Wettbewerbe ausrichtet, die du vom Ufer aus verfolgen kannst. Das ist der See für einen Tag mit Kindern oder bei schlechtem Wetter: Der Eintritt ist frei, der Parkplatz an der N2 ist groß, es gibt barrierefreie Toiletten, einen eingezäunten großen Spielplatz und einen saisonalen Kaffeestand, und Castleblayney hat regelmäßige Busverbindungen nach Dublin und Belfast, nur einen kurzen Fußweg entfernt. Angler müssen jedoch im Voraus planen – der Zugang zu den Inseln führt durch das Tor von Hope Castle, also vereinbare Genehmigungen und Zugangscodes mit Lakeside Angling in der Stadt ein paar Tage vorher.
5. Lough Ramor, County Cavan
Der Lough Ramor liegt direkt südlich von Virginia, gleich an der N3, in einem flachen Becken, das dem Wasser einen türkisfarbenen Schimmer verleiht und die Uferlinie ruhig hält – das Gegenteil der tiefen, dunklen Seen weiter westlich. Er bedeckt etwa 740 Hektar, ist als Natural Heritage Area ausgewiesen und mit kleinen Inseln übersät. Die bemerkenswerte ist Woodward’s Island, wahrscheinlich eine crannóg-Kirche aus dem fünften Jahrhundert, bevor sie ein Klosterstandort wurde; im 13. Jahrhundert hielt die Augustinerabtei von Kells sie, und ihre überwucherten Ruinen sind noch vom Ufer aus sichtbar.
Der See ist ein arbeitender Lebensraum für Vögel. Kormorane sitzen auf den niedrigen Inseln, und Singschwäne, Graureiher, Krickenten, Pfeifenten und Kiebitze nutzen die Flachwasserzonen, mit Zilpzalpen und Fitisse im Erlen- und Weidengebüsch am Rand. Für Spaziergänger gibt es eine sanfte 1,8-km-Runde bei Virginia vorbei an einem Kinderspielplatz, Picknicktischen und einem Steg, der ins Wasser hinausführt und in den Deerpark Forest übergeht. Der Caravan and Camping Park verleiht Ruderboote, Kanus und kleine Motorboote, um die Inseln zu erreichen, und es gibt eine ausgewiesene Badezone für den Sommer. Der kostenlose Parkplatz ist klein und füllt sich an warmen Wochenenden, und das offene Becken ist dem Wind ausgesetzt. Komm früh, packe auch an einem hellen Tag eine winddichte Schicht ein und bring ein Fernglas mit – die Vogelwelt ist der Grund zu verweilen, besonders in der Brutzeit.
6. Lough Dan, County Wicklow
Ein kurzes Stück südlich seines auffälligeren Nachbarn ist der Lough Dan der stille: ein bumerangförmiger Bandsee am Fuß von Luggala und Knocknacloghoge, 200 m über dem Meeresspiegel, mit dunklem, stillem Wasser, Nadelholzplantagen und Deckenmoor ringsum. Er hat auch ein stilles Pfadfinder-Erbe – der nationale Zeltplatz von Scouting Ireland liegt am See und war Gastgeber des Lough-Dan-‘97-Jamborees, das starker Regen und Überschwemmungen vorzeitig beendeten.
Er ist auf der Liste für das, was er ist, nicht als Ort zum Besuchen. Der See und seine gesamte Uferlinie sind privat – das Anwesen Luggala und benachbarte Bauernhöfe – ohne öffentliches Wegerecht, und das Tal ist ein Special Area of Conservation und Special Protection Area. Wanderrouten hinunter zum Ufer kursieren im Internet; alle überqueren privates Gelände, und die Grundbesitzer erlauben es nicht. Für einen gleichwertigen Tag auf Land, auf dem du gehen darfst, ist Glendalough zwanzig Minuten entfernt.
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Diese Seen haben keine Rettungsschwimmer und das Wasser bleibt das ganze Jahr kalt, also schwimme nur dort, wo du dir sicher bist, und halte Kinder weit weg von unbefestigten Ufern und senkrechten Abbrüchen. Die guten Parkplätze sind klein, kostenlos und am Wochenende bis zum späten Vormittag voll, also behandle einen frühen Start als Teil des Plans und nicht als Bonus. Packe eine Regenjacke und eine Karte oder Offline-GPX ein, sogar an einem hellen Morgen – das Bergwetter schlägt schnell um und das Signal im Tal bricht aus – und nimm deinen gesamten Müll mit nach Hause, denn mindestens zwei dieser Orte bleiben nur offen, weil die Leute das tun.