Der verschwundene Wasserfall
Den Wasserfall, dem Assaroe seinen Namen verdankt, gibt es nicht mehr. Eas Aoidh Ruadh, der Fall des Aodh Ruadh, war einer der großen Lachssprünge am River Erne, bis der Staat den Fluss um 1950 zum Kraftwerk Cathaleen’s Fall umleitete und hinter einem Damm einsperrte. Der Stausee, der dabei entstand, ist der Assaroe Lake; vom Sprung selbst ist eine Betonrinne geblieben. Anglervereine vor Ort setzen sich seit Langem dafür ein, während der Lachswanderung wieder saisonal Wasser darüberzuleiten, doch vorerst ist das Tosen, mit dem Ballyshannon aufgewachsen ist, verstummt.
Aodh Ruadh war in der älteren Überlieferung ein sagenhafter Hochkönig, der ausrutschte und in den Fällen ertrank; seine Tochter Macha soll ihm nachgefolgt sein. Um diesen Ort wird seit sehr langer Zeit gekämpft. Die Annalen der vier Meister verzeichnen hier bei Eas Ruaidh ein Gemetzel bereits im Jahr 836 n. Chr.
Die Abtei
Oberhalb der verschwundenen Fälle steht das, weswegen die meisten wirklich kommen: die zerfallene Hülle der Assaroe Abbey. Zisterziensermönche aus Boyle Abbey gründeten sie 1178 und vollendeten sie 1184, auf Land, das Flaherty O’Muldory schenkte, Herr von Tír Chonaill, der sie Gott und dem heiligen Bernhard weihte. Sie überstand einen Brand 1377 und einen Überfall 1398 und verfiel nach der Reformation, wobei die schwersten Schäden in der Zeit Cromwells entstanden. Erhalten sind nur Bruchstücke: das Westende der Kirche, ein Teil des Westgiebels, ein Stück der Südmauer. Halte an den Umfassungsmauern und zwischen den losen Steinen Ausschau nach den geretteten Schnitzfragmenten aus der Kirche.
Der Dichter William Allingham, die Straße hinunter in Ballyshannon geboren, hat die Ruine besser eingefangen als jeder Reiseführer:
Gray, gray is Abbey Assaroe, by Belashanny town, It has neither door nor window, the walls are broken down.
Die Ballyshannon Regeneration Group hat 2026 Fördermittel für die Konservierung der Ruinen erhalten, einige der eingestürzten Mauern könnten also doch noch gesichert werden. Ganz in der Nähe liegt der Abbey Well, Tobar na Bachaille, eine Heilige Quelle, die zur frühchristlichen Tradition des Ortes gehört.
Water Wheels und Catsby Cave
Jenseits der alten Mühlenbrücke flussabwärts ist die Wasserkraft der Zisterzienser wieder im Einsatz. Die restaurierte Mühle aus dem 12. Jahrhundert, heute Water Wheels genannt, dreht zwei nachgebaute Mühlräder und beherbergt ein Kaffeehaus, ein Restaurant, einen Kunsthandwerksladen und ein kleines Museum über die Zisterzienser des Mittelalters in Irland. Der Abbey Mill Restoration Trust übernahm die Mühlen samt umliegendem Gelände 1989. Geöffnet wird saisonal und nicht immer verlässlich, ruf also vorher an (+353 71 985 1580), wenn du vor allem wegen des Cafés kommst.
Folge dem bewaldeten Flussufer nach Norden, dann erreichst du Catsby Cave, eine Grotte hinter schroffem Fels. Unter den Penal Laws, den antikatholischen Strafgesetzen, hörten Familien aus der Gegend hier heimlich die Messe; ein grober Steinaltar steht noch immer da, dazu ein altes Mühlrad, das aus Cromwells Zeit stammen soll.
Sehenswertes und Aktivitäten
- Über das Abteigelände und den Friedhof spazieren – uneben, grasig und still, und gut zum Fotografieren.
- Water Wheels – den Mühlrädern beim Drehen zusehen, im Kunsthandwerksladen stöbern und in Café und Museum verweilen; die Öffnungszeiten sind saisonal, also vorher anrufen.
- Catsby Cave – der Messunterschlupf aus der Penal era, ein kurzer Spaziergang das Flussufer hinauf.
- Im See angeln – im Assaroe Lake gibt es Bachforellen, Hechte und Friedfische; Uferangeln ist auf ausgewiesenen Abschnitten am Nordufer mit einer Erlaubnis von Inland Fisheries Ireland gestattet.
- Mit der Küste verbinden – die Strände von Rossnowlagh und Bundoran sind beide nur eine kurze Fahrt entfernt.
Praktische Informationen
- Lage und Zugang: rund 1 km nördlich von Ballyshannon, von der N15 aus ausgeschildert; Eintritt frei, geöffnet von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang.
- Parken: ein kleiner Parkplatz am Abteifriedhof, weitere Plätze nahe der Mühle; beide sind an Sommerwochenenden schnell voll.
- Schuhwerk: der Boden ist uneben und nach Regen rutschig, also feste Schuhe und Regenjacke mitbringen.
- Anreise: die Bus-Éireann-Linien 64/65 halten in Ballyshannon; zu Abtei und Mühle sind es etwa 15 Gehminuten am Fluss entlang nach Norden. Es gibt weder Ticketschalter noch Führungen, alles erkundet man auf eigene Faust.
Wenn du nur eine Stunde hast, gib sie der Abtei und Catsby Cave. Der See ist schön, aber seinesgleichen findest du überall in Donegal; den ertrunkenen Lachssprung und die Messhöhle nicht.