Ein Tidy-Towns-Ort am Shannon-Erne
Ballyconnell gewann 1971 und erneut 1975 den nationalen Tidy-Towns-Wettbewerb, und der Ort im Westen von Cavan hat diesen gepflegten, sauber gefegten Look in den Jahrzehnten seither bewahrt. Er liegt am Woodford River, wo der Shannon-Erne Waterway hindurchführt, 1,5 km von der Grenze zu Fermanagh entfernt, mit 1.422 Einwohnern bei der Volkszählung 2022. Der Name stammt von Béal Átha Conaill, der Mündung von Conalls Furt – der alten Furt, um die der Ort herumwuchs und die in den Annalen der Vier Meister unter 1323 auftaucht. Noch ältere Belege gibt es im nahen Townland Doon, wo ein Doppel-Court-Tomb und ein Ring Barrow auf eine Besiedlung um 3000 v. Chr. hindeuten.
Wenn du einen Nachmittag hast, ist die Kanalschleife das, was du tun solltest, und Bear Essentials das, wovon du hinterher erzählen wirst. Das Ortszentrum selbst ist ruhig – ein paar Pubs, ein Kaffee und das gepflegte Market House –, also plane deine Zeit um das Wasser und das Museum herum, statt um die Straßen.
Die Kanalschleife
Der Ballyconnell Canal Loop ist ein 4,8 km langer, ausgeschilderter Wanderweg ab dem kostenlosen Parkplatz an der Ballyconnell Bridge. Er folgt dem Woodford und dem Kanal durch Eichen-Eschen-Buchenwald am Annagh Lough, bevor er entlang einer ruhigen Bauernstraße zurückführt. Der Schwierigkeitsgrad ist leicht, mit nur etwa 20 m Anstieg auf der gesamten Runde, und er dauert bei gemütlichem Tempo etwas unter zwei Stunden. Hunde sind willkommen.
Der Shannon-Erne Waterway ist der alte Ballinamore and Ballyconnell Canal, der in den 1990er-Jahren als Schifffahrtsroute wiedereröffnet wurde und den Shannon mit dem Erne verbindet. Im Sommer siehst du Narrowboats und Lastkähne, die die Schleusentore bedienen, und die Treidelpfade bieten Radfahrern und Wanderern eine ebene, verkehrsfreie Strecke entlang des Wassers.
Bear Essentials und ein Stein aus der Zeit vor der Straße
Die skurrilste Attraktion des Ortes ist Bear Essentials, ein Teddybärenmuseum, das um eine Sammlung von Vintage-Teddybären aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert herum aufgebaut ist. Der Besitzer hat einige wirklich zusammenhanglose Kuriositäten danebengestellt: uralte Fossilien und einen Meteoriten. Es ist die Art von kleinem, persönlichem Museum, das entweder genau dein Ding ist oder gar nichts für dich – und es lohnt sich, vor dem Aufbruch die Öffnungszeiten zu prüfen.
Für ältere Geschichte liegen zwei Stätten eine kurze Autofahrt außerhalb des Ortes. In Killycluggin, etwa 6 km entfernt, wurde der eisenzeitliche Killycluggin Stone gefunden, ein verzierter Stein mit keltischen La-Tène-Motiven; das Original befindet sich im National Museum in Dublin, eine Replik steht an der Fundstelle. Bei Ballyhugh, rund 5 km entfernt, gibt es ein Promontory Fort. Näher dran steht das Aughrim Wedge Tomb – etwa 2.200 Jahre alt – heute auf dem Gelände des Slieve Russell Hotel, wohin es 1992 vom Hang des Slieve Rushen versetzt wurde.
Ballyconnell House
Das georgianische Haus des Ortes stammt in seiner heutigen Form aus der Zeit um 1764 und ersetzte eine ältere befestigte Anlage aus der Plantation-Zeit. Es ist ein zweistöckiges Gebäude mit fünf Achsen, Walmdach aus Schiefer, profiliertem Sandsteintraufgesims und Kalkstein-Fensterbänken, mit einem eingeschossigen, geschwungenen Eingang und Kegeldach, das um 1850 hinzugefügt wurde, sowie einem späteren Sandsteinportal mit Familienwappen. Im zwanzigsten Jahrhundert diente es nacheinander als Loreto-Vorbereitungscollege für Lehrerinnen, als Jungeninternat der Diözese Raphoe und als irischsprachiges College. Heute steht es leer, aber intakt, und die ursprüngliche Begrenzungsmauer und die gusseisernen Geländer markieren noch immer das Anwesen.
Angeln und Golf
Der Woodford und die angeschlossenen Kanäle sind für das Friedfischangeln bekannt, mit Hecht, Flussbarsch und Plötze vom Ufer oder vom gemieteten Boot. Der Angler’s Rest versorgt angereiste Angler mit Ausrüstung und lokalen Tipps zu den Bedingungen.
Am Ortsrand ist das Slieve Russell Hotel, Golf and Country Club der große Anziehungspunkt der Gegend, mit einem PGA National Ireland Golfplatz, einem Spa und der größten Unterkunft für Meilen. Es ist ein Reiseziel für sich und kein Teil des Ortes, also plane die kurze Autofahrt dorthin ein.
Anreise
Ballyconnell liegt an der N87, ungefähr auf halbem Weg zwischen Cavan Town und der Grenze zu Fermanagh, erreichbar über die M3 im Westen oder die A4 jenseits der Grenze in Nordirland. Es gibt einen direkten Bus von der Ballyconnell Garda Station zum Cavan Bus Station dreimal täglich, Montag bis Samstag, mit etwa 38 Minuten Fahrzeit. Parke kostenlos an der Ballyconnell Bridge, geh die Schleife, und plane deinen Tag so, dass das Museum geöffnet ist, bevor du aufbrichst.