Überblick
Der Woodford Canal wurde von Hand als Hungersnot-Hilfsprojekt gegraben und 1856 eröffnet – und war ein wirtschaftlicher Fehlschlag, der innerhalb weniger Jahrzehnte von den Eisenbahnen überholt wurde. Was übrig blieb, ist einer der leichteren Flusswanderwege im County Cavan: eine flache 5,6 km (3,5 Meilen) lange Schleife, vor Ort als Ballyconnell Canal Loop bekannt, die in Ballyconnell beginnt und dem kanalisierten Woodford River folgt, heute ein Freizeitabschnitt der Shannon–Erne Waterway. Bei gemütlichem Tempo dauert sie etwa eineinviertel Stunden. Slieve Rushen mit seinen Windrädern liegt am Horizont; das Wasser ist langsam und dunkel und gut für Reiher.
Geschichte
Ballyconnell verdankt seinen Namen Béal Átha Conaill, „die Furt von Conalls Mundung“, einer alten Überquerung zwischen Ulster und Connacht. Versuche, den Fluss schiffbar zu machen, begannen 1780 unter dem Ingenieur Richard Evans, doch das Geld ging nach einer einzigen Schleuse aus. Das Vorhaben kam erst in Bewegung, als die Große Hungersnot in Irland öffentliche Arbeiten dringend machte: 1846 beauftragte das Office of Public Works John McMahon mit dem Entwurf und William Mulvany als Chefingenieur, und auf dem Höhepunkt der Arbeiten waren über 7.000 Männer beschäftigt. Der Kanal, damals als Ballinamore and Ballyconnell Canal bekannt, wurde in den 1850er-Jahren für den Handel eröffnet und war bis 1870, kaum genutzt, bereits wieder geschlossen. Mehr als ein Jahrhundert lag er brach, bis die Restaurierung der Shannon–Erne Waterway ihn 1994 für Boote wiedereröffnete.
Natur & Tierwelt
Im langsamen Wasser leben Hecht, Barsch und Brasse, und der Treidelpfad ist ein verlässlicher Spot für lokale Angler. Eisvögel und Reiher arbeiten die Ufer ab; Eichhörnchen und Baummarder leben in den Wäldern, auch wenn man Glück braucht, um eines von beiden zu sehen. Ein Teil der Schleife führt durch Annagh Wood, ein Stück naturnaher Eichen-, Eschen- und Haselwald am Wasser. Im Winter kommen Pfeifenten, Krickenten und Moorenten auf den Kanal und den See, und der frühe Morgen ist die beste Zeit für all das, bevor Licht und Vögel zur Ruhe kommen.
Wandern & Radfahren
Die Schleife beginnt am Parkplatz an der N87 in Ballyconnell. Der Untergrund ist verdichteter Kies und Erde, der ganze Weg flach, und er eignet sich auch als einfache Radrunde. Er ist familienfreundlich, aber ein paar schmale Tore und rauere Abschnitte bedeuten, dass er nicht garantiert rollstuhl- oder kinderwagentauglich ist – einen Blick wert, falls das für dich wichtig ist. In der Nähe des Startpunkts gibt es Picknicktische und eine Informationstafel, und der Kanal ist auch ein Paddelabschnitt der Shannon–Erne Blueway, mit Einstiegsstellen nahe der Brücke. Hunde sind an der Leine willkommen.
Praktische Informationen
Der Treidelpfad ist jederzeit geöffnet und kostenlos. Der Parkplatz an der N87 hat Abfallbehälter und eine Bank; der Weg ist von dort aus markiert. Es gibt keine Toiletten am Ausgangspunkt – die nächsten befinden sich in der Ortschaft Ballyconnell, ein kurzer Fußweg entfernt, zusammen mit Cafés und Pubs. Waterways Ireland verwaltet den Kanal, und gelegentliche Wartungsarbeiten können kurze Abschnitte sperren, wobei Schilder im Voraus aufgestellt werden.
Anreise – Ballyconnell liegt an der N87, etwa 20 km nördlich von Cavan Town, von der N3 aus ausgeschildert. Regelmäßige Bus-Éireann-Verbindungen fahren nach Cavan, mit lokalen Taxis für das letzte Stück.
Sicherheit – Die Wasserstände sind in der Regel stabil, aber die Ufer können nach starkem Regen weich sein. Behalte Kinder in der Nähe des Rands im Blick, und beachte, dass der Handyempfang in den bewaldeten Abschnitten lückenhaft ist.
Das Café im Realta Shopping Centre in Ballyconnell hat Außentische mit direktem Blick auf den Woodford River – der natürliche Ort, um die Schleife zu beenden, am ruhigsten an einem Wochentagmorgen.