Die meisten Menschen kommen aus einem einzigen Grund nach Ballygawley: Todd’s Leap, ein Aktivzentrum, das sich über 100 Acres Landschaft erstreckt und in dem du an einem einzigen Nachmittag mit einem 4×4 durch den Schlamm fahren, von einem 30 ft hohen Freifallturm springen und eine 500 m lange Seilrutsche über den Wald nehmen kannst. Das Dorf selbst ist klein und ruhig – ein paar Straßen an der Kreuzung von A4 und A5 im Clogher Valley in County Tyrone, mit weniger als tausend Einwohnern – also behandle es eher als Ausgangspunkt denn als Reiseziel an sich.
Todd’s Leap
Todd’s Leap ist aus dem Offroad-Fahren entstanden und läuft seit etwa dreißig Jahren; der 4×4-Parcours ist immer noch das Markenzeichen, und wenn du hier nur eine Sache machst, dann die. Das Zentrum listet mehr als 20 Aktivitäten, und die wirklich guten sind die mit dem hohen Adrenalinspiegel: die 500 m lange Seilrutsche, die Riesenschaukel und der Freifall. Der Rest – Wurfscheibenschießen, Luftgewehre, Bogenschießen, Paintball, eine Kletterwand und die Big Yella Slide – füllt einen Tag für eine gemischte Gruppe oder einen Geburtstag.
Du kannst vor Ort übernachten, in Blockhütten oder kompakten „Snooze Boxes”, und es gibt ein Restaurant und eine Bar in einem umgebauten Cottage mit Duschen, Umkleideräumen und kostenlosem Parkplatz. Die meisten Aktivitäten sind so angelegt, dass auch Besucher mit eingeschränkter Mobilität teilnehmen können. Das Gelände veranstaltet auch saisonale Events: Granda Bens Zoo-Trail Open Park Days im Laufe des Jahres sowie die GET OUT!-Horrornächte und den BOO Trail rund um Halloween, die außerhalb der normalen Öffnungszeiten stattfinden.
Ein praktischer Hinweis: Aktivitäten werden als Pakete verkauft, und es gelten Mindestgebühren, sodass ein Nachmittag für eine kleine Gruppe schnell teuer wird. Preise und tägliche Öffnungszeiten sind nicht zuverlässig an einer Stelle veröffentlicht – Todd’s Leap ist ganzjährig geöffnet, aber schau auf toddsleap.com nach und buche im Voraus, besonders an Sommerwochenenden und in den Schulferien, wenn die Plätze früh vergeben sind.
Sehenswertes in der Umgebung
Der Grund, in der Gegend zu verweilen, ist das Grant Ancestral Homestead, ein paar Meilen außerhalb des Dorfes. Das ist das erhaltene Cottage, in dem John Simpson, Urgroßvater des US-Präsidenten Ulysses S. Grant, geboren wurde; es ist eine kostenlose Stätte mit einer kleinen Ausstellung von Bauernhof-Artefakten, einem Picknickbereich und einem Spielplatz. Einen halben Stunde wert, wenn du vorbeikommst.
Direkt vor Ballygawley liegt Errigal Keerogue, die alte Klosteranlage, die der Pfarrei ihren anderen Namen gibt (Errigal-Kieran, nach St. Ciarán von Clonmacnoise). Die Überreste einer alten Kirche und eines Franziskanerklosters, das von Conn O’Neill, dem ersten Earl of Tyrone, gegründet wurde, liegen hier in ruhigen Feldern.
Weiter draußen gibt es zwei prähistorische Stätten, die die Fahrt wert sind: Knockmany Passage Grave, ein neolithisches Ganggrab auf einem bewaldeten Hügelgipfel bei Augher, und Beaghmore Stone Circles, eine bronzezeitliche Gruppe von sieben Kreisen und Reihen in den Ausläufern der Sperrins oberhalb von Cookstown. Das oft gemeinsam genannte Wilson Ancestral Home, der Stammsitz der Familie von Präsident Woodrow Wilson, liegt bei Strabane – eher eine Stunde entfernt als ein Abstecher. Für die umfassendere Auswanderungsgeschichte ist der Ulster American Folk Park in Omagh etwa 12 Meilen westlich.
Ballygawley ist auch Mickey-Harte-Land: Der Tyrone-Manager, der drei All-Ireland-Titel gewann (2003, 2005 und 2008), wurde hier 1952 geboren.
Anreise
Ballygawley liegt am Ballygawley-Kreisverkehr, wo die A4 (Dungannon–Enniskillen) auf die A5 (die Derry–Dublin-Straße) trifft. Von Belfast sind es etwa eine Stunde nach Westen über die M1 und dann die A4; von Dublin folge dem N2- und A5-Korridor hinauf durch Monaghan und Aughnacloy. Bus Éireanns Expressway Route 32 hält hier. Für Todd’s Leap nimm die Kreisverkehr-Ausfahrt Richtung Omagh und achte auf das braune Touristenschild etwa zwei Meilen weiter, in der Nähe von Greenhill Kitchens.