Überblick
Die Bills’ Rocks sind drei Brandungspfeiler – vor Ort schlicht „The Bill“ genannt –, die rund 124 Fuß (38 m) aus dem Atlantik aufragen, etwa neun Meilen südlich von Achill Island. An klaren Tagen kannst du sie vom Keel Beach aus als drei Spitzen am südlichen Horizont ausmachen. Anlanden ist nicht möglich, Einrichtungen gibt es keine: Wer sie aus der Nähe sehen will, braucht ein Boot. Das macht den Besuch zu einem richtigen Ausflug und nicht zu einem Küstenspaziergang.
Die Felsen sind als besonderes Schutzgebiet nach der EU-Vogelschutzrichtlinie ausgewiesen und umfassen 149,66 Hektar (EU-Gebietscode IE0004177), um die dort brütenden Seevögel zu schützen. Bei bewegter See solltest du nicht damit rechnen, hinauszukommen – das ist eine Schönwettertour, und viele Besucher begnügen sich mit dem Blick von Achill aus.
Der Name und das Schiffsunglück
Benannt sind die Felsen nach Mathias De Bille, einem Kapitän der Königlich Dänischen Marine. Im Januar 1782 verlor seine Fregatte Bornholm in einem Orkan die Masten und wurde an diese Küste getrieben; De Bille brachte das Schiff an den vorgelagerten Felsen vorbei in die Melcombe Bay bei Newport, starb aber am St. Patrick’s Day desselben Jahres in Newport. Zum Dank ließ die dänische Krone das De Bille House in der Main Street von Newport errichten. Die Familie hielt die Verbindung nach Irland: Sein Enkel Torber de Ville war 1860 dänischer Gesandter am Hof von St. James und heiratete eine Irin, Louisa Elizabeth Domville.
Es gibt auch eine ältere Geschichte. Die örtliche Überlieferung verknüpft die Bills mit Platons Bericht über Atlantis und deutet die Felsen als letzte Reste eines versunkenen Landes – eben jene Art von Erzählung, die sich an jeden Felsen heftet, der weit genug draußen im Meer liegt.
Tierwelt und Naturschutz
Als Natura-2000-Seevogelgebiet drehen sich die Bills’ Rocks ganz um die Vögel, die hier brüten – eine Kolonie, die seit dem frühen 20. Jahrhundert dokumentiert ist. Am lebhaftesten geht es im Frühjahr und Frühsommer zu, wenn die Seevögel nisten. Boote halten Abstand, und Anlanden ist nicht erlaubt: zum einen, um die Vögel nicht zu stören, zum anderen, weil es an so exponierten Felsen keine sichere Stelle zum Anlegen gibt.
Das Wasser rund um die Felsen ist tief und kalt, und die Riffe ziehen Angler und gelegentlich ein Tauchboot an, dazu Kegelrobben und, weniger verlässlich, vorbeiziehende Wale und Delfine. Garantiert sind Sichtungen nie; die Belohnung ist der Atlantik selbst, mehr noch als jede einzelne Art.
Anfahrt
Da die Felsen weit draußen liegen, hängt ein Besuch vollständig von den Bootsbetreibern und der See ab. Charter- und Kleinboottouren starten den Sommer über von Achill aus, sofern das Wetter mitspielt, und umrunden die Felsen meist langsam, damit Zeit zum Fotografieren und Vogelbeobachten bleibt. Feste Abfahrten oder Öffnungszeiten gibt es nicht – bei Dünung oder auffrischendem Wind wird abgesagt, frag also am Morgen deiner geplanten Tour noch einmal nach. Achill Tourism kann dir sagen, welche Anbieter in der jeweiligen Saison unterwegs sind.
Was du mitnehmen solltest
- Warme, wasserdichte Kleidung im Zwiebellook – selbst im Sommer sind Gischt und Windkälte draußen auf See beißend
- Fernglas für die Vögel
- Kamera mit Teleobjektiv
- Mittel gegen Seekrankheit, falls du dafür anfällig bist
- Bargeld oder Karte für die Chartergebühren
Sicherheit und Naturschutz Das Gebiet ist ausschließlich zum Beobachten da. Das Betreten der Felsen ist verboten – zum Schutz der brütenden Vögel und wegen der Dünung und Strömungen rundherum. Halte dich an die Anweisungen der Crew, bleib während der Fahrt sitzen und wahre respektvollen Abstand zu den Tieren.
In der Nähe
- Die dramatische Küste und die Strände von Achill Island, Ausgangspunkt für jede Tour hinaus zu den Felsen
- Die Moore und Berge des Wild Nephin National Park auf dem Festland
Plane deinen Besuch am besten für das Frühjahr oder den Frühsommer, wenn die Vögel nisten und an den Felsen am meisten los ist – und such dir dann einen ruhigen Morgen aus, denn ob du überhaupt hinauskommst, entscheidet allein der Atlantik.