Die Broadhaven Bay ist einer der ganz wenigen Orte in Irland, an denen alle fünf Meeressäuger der Anhang-II-Liste der EU regelmäßig vorkommen: Großer Tümmler, Schweinswal, Kegelrobbe, Seehund und Fischotter. Unterwasseruntersuchungen haben hier insgesamt 72 Meeresarten erfasst – kein Wunder, dass die gesamte Bucht ein Special Area of Conservation und Teil des Ramsar-Feuchtgebiets Blacksod Bay and Broadhaven ist. Wenn du für eines herkommst, dann fürs Wasser und das, was darin lebt – am besten zu sehen bei einer Bootstour ab dem Pier von Ballyglass, wo der lokale Anbieter Wavesweeper Sea Adventures Fahrten am Leuchtturm und an den Seevogelklippen vorbei anbietet.
Das ist eine weite, atlantische Bucht im äußersten Nordwesten Mayos, deren Mündung nach Norden zeigt und sich über 8,6 km zwischen Erris Head im Westen und Kid Island im Osten erstreckt. Das Ufer reicht von Deckenmoor und machair-Grasland bis zu weißem Sand und steilen Klippen. Sei dir der Abgeschiedenheit bewusst: Das ist die Erris-Küste, etwa 32 Meilen westlich von Ballina, mit Belmullet als einziger Stadt von nennenswerter Größe – es gibt kein Besucherzentrum und keine Eintrittskarte, nur eine arbeitende, wettergegerbte Küste, die diejenigen belohnt, die sich die Mühe gemacht haben, hierherzukommen.
Die Stags und die Seevögel
Die Postkartenaussicht bietet sich von der Klippe am Benwee Head, mit Blick auf die Stags of Broadhaven – fünf zerklüftete Brandungspfeiler (manche Quellen zählen vier), die gut eine Meile vor der Küste über 100 m senkrecht aus dem Meer ragen. Sie sind ein Brutgebiet für Papageitaucher und Sturmvögel und ein wirklich dramatischer Anblick, ob du sie nun über den Klippenwanderweg oder per Boot erreichst. Die innere Bucht, die Sruwaddacon Bay, ist ein eigenes Special Protection Area, im Winter wichtig für Wassergeflügel, insbesondere Ringelgänse.
Der Leuchtturm und ältere Geschichte
Der Broadhaven Lighthouse, vor Ort als Ballyglass Lighthouse bekannt, sitzt an der nordöstlichen Spitze der Mullet-Halbinsel. Der 15 m hohe Turm wurde 1846–48 erbaut, und das Licht brannte erstmals am 1. Juni 1855 – ein Festfeuer, 87 Fuß über dem Hochwasser, zwölf Meilen weit sichtbar, zugeschrieben dem großen Leuchtturmingenieur George Halpin. Weil die Bucht im Vergleich zu ihren wilden Nachbarn bei Eagle Island und Black Rock relativ geschützt ist, erwarb sie sich den Ruf einer „Ruhestandsstation“ für Leuchtturmwärter, die ihre letzten Dienstjahre hier verbrachten. Um 1930 wurde sie auf unbewachtes Azetylen umgestellt und später elektrifiziert.
Die Bucht hat eine lange Seefahrtsgeschichte. Spanische Schiffe nutzten sie als Hafen, und mehrere Armada-Schiffe – darunter die Santiago – fanden im 16. Jahrhundert in diesen nordmayoischen Gewässern ihr Ende. In jüngerer Zeit war sie Schauplatz einer Riesenhai-Fischerei.
Strände, Aktivitäten und Anreise
Die nächsten Blue-Flag-Strände, Elly Bay und Mullaghroe, liegen etwa 9 km entfernt auf der Blacksod-Seite des Mullet; näher an der Bucht selbst gibt es ruhigere Sandstrände bei Carrowteige/Rinroe, Glengad, Inver, Cross und Claggan. An Aktivitäten bieten Wavesweeper Coasteering, Schnorcheln, Kajakfahren und Angeln sowie Bootstouren ab Ballyglass an; Kite-Surf-Unterricht gibt es bei 360KiteSurfing, und das Gateway Leisure Centre in Belmullet bietet an regnerischen Tagen Indoor-Optionen für die Familie.
Zur Anreise fährst du nach Ballina und dann auf der R313 westwärts nach Belmullet; Benwee Head und der Pier von Ballyglass liegen eine kurze Autofahrt nördlich der Stadt. In Belmullet und bei Ballyglass gibt es kostenlose Parkplätze, aber die Plätze am Benwee Head sind an schönen Sommerwochenenden schnell belegt – komm also früh. Basis für die meisten Besucher ist das Drei-Sterne-Hotel Broadhaven Bay Hotel in Belmullet mit Pool und Freizeitzentrum. Ein praktischer Hinweis: Die weiten Wattflächen der Bucht sind nur bei Niedrigwasser vollständig freigelegt – prüf also die Gezeiten, bevor du einen langen Strandspaziergang planst.