Castleblayneys Hauptstraße wurde in den 1830er-Jahren breit und schnurgerade angelegt, um vom Stadtzentrum hinunter zum Ufer des Lough Muckno zu führen – und diese eine Entscheidung prägt den Besuch bis heute: Man geht bergab, der größte See Monaghans öffnet sich vor einem, und die Silhouette von Hope Castle thront am Ostufer darüber. Die Stadt ist die größte im County Monaghan, mit knapp 4.000 Einwohnern, und das meiste, was es hier zu tun gibt, spielt sich auf oder am Wasser ab.
Wenn du nur Zeit für eine Sache hast, dann mach den See. Der Lough Muckno ist der Grund, warum die Stadt dort liegt, wo sie liegt, und das Castleblayney Outdoor Adventure Centre an seinem Ufer bietet Stand-up-Paddling-Touren, Binnensegeln und seilunterstütztes Baumklettern an – mit Angeboten vom Einstieg bis zum Hochseilgarten für die Mutigeren. Die Öffnungszeiten sind saisonabhängig – grob 9:00–17:00 Uhr im Sommer und 10:00–16:00 Uhr im Winter –, also schau vor der Abfahrt auf die Website des Zentrums, besonders außerhalb der Saison.
Die Musik
Castleblayney nennt sich das Nashville Irlands, und anders als bei den meisten solcher Behauptungen gibt es hier die Leute, die dahinterstehen. Der Showband- und Country-Sänger Paddy Cole stammt von hier, und im Mindszenty Park gibt es ein farbenfrohes Wandbild von ihm. Eine lebensgroße Bronzestatue des Country-Sängers Big Tom McBride steht am Market House im Stadtzentrum, und der Big Tom Memorial Garden, eröffnet 2021, liegt 5 km entfernt im Dorf Oram. In der Nähe des Glencarn Hotels gibt es eine Music Wall of Fame. Nichts davon dauert lange, aber die Bronzestatue und das Wandbild liegen nur fünf Gehminuten auseinander und sind ein guter Grund, in der Stadt selbst Halt zu machen statt nur am See.
Geschichte
Die Stadt entstand nach der Tudor-Eroberung Ulsters. 1611 wurden Sir Edward Blayney die enteigneten Ländereien der MacMahon-Häuptlinge zugesprochen, und er gründete eine kleine Siedlung, die 1663 erstmals als Castleblayney verzeichnet ist. Das heutige Stadtbild stammt aus den 1830er-Jahren unter dem 11. Baron Blayney, der das georgianische Blayney Castle in Auftrag gab – später umbenannt in Hope Castle.
Hope Castle wurde in der viktorianischen Zeit erweitert, ging in den 1980er-Jahren in öffentlichen Besitz über, und der größte Teil des prächtigen italienischen Anbaus wurde danach abgerissen. Was übrig blieb, wurde im Oktober 2010 durch einen Brandanschlag schwer beschädigt. Das Innere ist geschlossen, also erwarte nicht, hineinzukommen. Das Anwesen rundherum ist als Park geöffnet, gut für ein Picknick und ein Gefühl für das alte Gut, und die Silhouette über dem See ist die beste Aussicht, die du davon bekommst.
Der 11. Lord Blayney bezahlte im 19. Jahrhundert auch drei Kirchen – eine katholische, eine anglikanische und eine presbyterianische –, eine für die damalige Zeit bewusste Geste religiöser Toleranz. Andere Überreste der alten Stadt sind dünner gesät: Das Rathaus von 1790 ist das einzige Gebäude von wirklich architektonischem Wert, das von der frühen geplanten Stadt übrig ist, und das Arbeitshaus aus den 1850er-Jahren wurde später zum St Mary’s Hospital.
Wandern auf dem Monaghan Way
Castleblayney ist ein Knotenpunkt auf dem Monaghan Way, dem Fernwanderweg, der durch die drumlins und Wälder des Countys führt. Mehrere Etappen starten oder enden hier:
| Etappe | Start | Distanz | Ungefähre Dauer |
|---|---|---|---|
| Etappe 2 (Clontibret nach Castleblayney) | Clontibret | 19 km | 4 Std. |
| Etappe 2, Teil 2 (Mullyash nach Castleblayney) | Mullyash Mountains | 14 km | 3 Std. |
| Etappe 3a (Castleblayney nach Collaville) | Castleblayney | 12 km | 3 Std. |
| Etappe 3 (Castleblayney nach Inishkeen) | Castleblayney | 20 km | 5 Std. |
Die Routen mischen sanftes Wandern am See mit moderaten Hügelanstiegen. Sie sind ganzjährig gut markiert, aber plane im Winter mit dem Tageslicht – die längeren Etappen dauern fünf Stunden.
Golf und das Hotel
Der Concra Wood Golf and Country Club, ein Golfplatz auf Meisterschaftsniveau direkt am See, liegt nur eine kurze Autofahrt von der Stadt entfernt. Das Glencarn Hotel, erbaut auf dem Gelände des alten Embassy Ballroom, hat ein Freizeitzentrum mit Pool, Sauna, Dampfbad und Whirlpool – alles rollstuhlgerecht.
Kunst und Kultur
Das Íontas Arts and Community Resource Centre ist ein eigens gebauter Veranstaltungsort mit Theater, Musik und Tanz das ganze Jahr über, und das jährliche Castleblayney Drama Festival bringt Darsteller von der ganzen Insel zusammen.
In der Nähe
- Dartrey Forest – Kurze Autofahrt nach Norden, mit Waldwegen, den Ruinen von Dartrey House und einem historischen Mausoleum.
- Clontibret – Ein Dorf mit einer Abtei aus dem 12. Jahrhundert und einem Spazierweg am Fluss, und das andere Ende der Etappe 2 des Monaghan Way.
- Lough Muckno Leisure Park – Spielplätze, eine Miniatureisenbahn und ein Café direkt am Seeufer.
Anreise
Die N2 führt durch die Stadt und verbindet Dublin mit Derry, und die 16 km lange Umgehungsstraße Castleblayney–Clontibret (eröffnet 2007) verbindet mit der M1. Bus Éireann, Ulsterbus und mehrere private Busunternehmen halten hier. Es gibt keine Bahn: Der Bahnhof wurde 1960 geschlossen.
Das Stadtzentrum ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden. Rund um den See gibt es Parkplätze an der Straße und einen Parkplatz am Abenteuerzentrum.
Übernachten
Das 3-Sterne-Hotel Glencarn ist die naheliegende Option in der Stadt, mit Freizeitzentrum und vollständigem Rollstuhlzugang. Wer es ruhiger mag, findet die Muckno Lodge, ein restauriertes Wildhüterhäuschen aus dem 19. Jahrhundert mit Blick auf einen privaten See, und The Haggard, ein Loft in einer Steinscheune, dessen neuerer Anbau rollstuhlgerecht ist. Drumhowan Country House bietet B&B und hat ein Reitzentrum mit Reitstunden.
Ein praktischer Hinweis zur Barrierefreiheit: Die Einrichtungen des Glencarn und der Anbau von The Haggard sind rollstuhlgerecht, und die Wege am Ufer des Lough Muckno sind größtenteils fest und eben. Einige der Waldwege sind uneben, also erkundige dich, bevor du dich auf sie verlässt.
Der See und das Abenteuerzentrum sind von Mai bis September am belebtesten, und das ist auch die Zeit, in der Wassersport und Golf in vollem Gange sind. Komm außerhalb dieser Monate, und du hast die Promenade weitgehend für dich allein, aber ruf vorher an – das Abenteuerzentrum hat im Winter reduzierte Öffnungszeiten. Tourismusinformationen gibt es auf der offiziellen Website: https://www.discoverireland.ie/castleblayney.