Creevykeel ist älter als die Pyramiden von Gizeh. Das Court Tomb an der N15 nördlich von Cliffony wurde um 3500 v. Chr. errichtet, vor rund 5.500 Jahren, von einigen der ersten Bauern, die diese Ecke im Norden Sligos bewirtschafteten. Es ist eines der größten und am besten erhaltenen Court Tombs in Irland – und ungewöhnlich vollständig: Du kannst den Hof betreten und den gesamten Grundriss am Boden ablesen.
Was du siehst
Das Monument ist ein langer, trapezförmiger Steinhügel von etwa 55 Metern Länge, breit an der Ostfront und nach Westen hin spitz zulaufend. Von Osten gelangst du durch einen kurzen Gang in den Hof selbst – einen ovalen, vollständig umschlossenen Raum von rund 15 mal 9 Metern. Genau dieser geschlossene Hof macht Creevykeel besonders. Die meisten Court Tombs öffnen ihren Hof U-förmig nach vorne; ein vollständig umringter Hof wie dieser ist die seltenere Form.
Hinter dem Hof markieren zwei Türsteinpaare den Weg in die Bestattungsgalerie, die in zwei Kammern unterteilt ist. Einst war sie mit einem Kraggewölbe aus Stein überdacht und unter dem Steinhügel begraben. Das Gestein ist harter, einheimischer Sandstein, grau mit einem bläulichen Schimmer. Vieles von dem, was heute steht, wurde bei der Ausgrabung wieder aufgerichtet, daher wirken die Mauern ordentlicher als die meisten Feldruinen.
Die Grabung von 1935
Creevykeel wurde im Sommer 1935 sechs Wochen lang von der vierten Harvard Archaeological Mission unter der Leitung von Hugh O’Neill Hencken ausgegraben. Siebenundzwanzig Arbeiter legten den gesamten Steinhügel von Hand frei – was als die erste moderne wissenschaftliche Ausgrabung in Irland gilt.
Man fand vier Brandbestattungen in kleinen Gruben im Hof, neolithische Keramik sowohl schlicht als auch verziert, Feuerstein-Pfeilspitzen und -Kratzer, zwei polierte Steinbeilköpfe, ein etwa 13 cm langes Feuersteinmesser und ein paar Tonkugeln. Nichts davon ist vor Ort ausgestellt.
Wiederverwendet von Eisenschmelzern
Das Grab hatte Tausende von Jahren nach seiner Errichtung ein zweites Leben. In der frühchristlichen Zeit zogen Metallhandwerker in den verlassenen Hof ein und errichteten einen Schmelzofen. Sie hinterließen Feuerstellen und schwere Ablagerungen von Eisenschlacke – rund 30 kg davon am Boden der Schmelzgrube. Alte Gräber zu besetzen war eine Gewohnheit früher Schmiede, denen man eine Spur des Übernatürlichen zuschrieb.
Anreise
Das Grab liegt direkt an der N15, der Straße von Sligo nach Bundoran, etwa 50 Meter nördlich der Kreuzung von Creevykeel und 2 km nordöstlich von Cliffony. Es gibt einen kleinen Parkplatz direkt an der Straße und einen kurzen, ebenen Weg hinein. Es ist ein Nationaldenkmal des OPW, ohne Führung, kostenlos und ganzjährig geöffnet. Fünfzehn Minuten reichen, um Hof und Galerie zu begehen.
Du bist hier in guter Gesellschaft. Mullaghmore und Classiebawn Castle liegen zehn Minuten die Küste hinauf, die Armada-Wracks und Fossilien von Streedagh Beach etwas weiter südlich, und die flache Tafelspitze des Benbulben füllt den Blick ins Landesinnere.
Der ehrliche Teil
Das hier ist eine Ruine an der Straße, kein Tagesausflug. Es gibt kein Besucherzentrum, kein Café, keine Toiletten und kaum Hinweisschilder, die dir erklären, was du siehst. Die ganze Zeit, die du dort stehst, rauscht der Verkehr auf der N15 vorbei. Für einen Vorbeifahrenden mag es wie ein Feld grauer Steine wirken. Mach dir den Grundriss zuerst im Kopf klar – Hof, dann Türsteine, dann die zwei Kammern – oder ruf dir die Anordnung am Tor auf dem Handy auf, und alles fügt sich zusammen. Kombiniere den Stopp mit Mullaghmore oder einer Fahrt die Küste hinauf nach Bundoran, und der kurze Halt lohnt sich.