Überblick
Eeragh ist der weiße Turm mit zwei schwarzen Bändern am nördlichen Ende der Aran-Inselkette, auf Rock Island – der nördlichsten der Brannock Islands, vor dem westlichen Ende von Inis Mór. Es ist ein aktives Leuchtfeuer der Commissioners of Irish Lights: 31 Meter aus lokalem kristallinem Kalkstein, das alle 15 Sekunden einen weißen Blitz zeigt, 18 Seemeilen weit sichtbar und heute per Fernüberwachung betrieben. Das Innere ist geschlossen, der Felsen unbewohnt, und es gibt keine Anlegestelle.
Das heißt nicht, dass man ein Boot braucht, um ihn zu sehen. Wenn man nur einen Nachmittag auf Inis Mór hat, ist die einfachste Sicht vom Land aus möglich – ein Aussichtspunkt am äußersten Westpunkt der Insel, entlang der ruhigen Nebenstraße, blickt direkt hinüber zum Turm am Horizont. Er kostet nichts und ist besser, als auf das Wetter für ein gechartertes Boot zu warten.
Geschichte und Technik
Die Notwendigkeit für Eeragh ergab sich aus einem schlecht platzierten Vorgänger. Als das erste Aran-Leuchtfeuer 1818 auf Inishmore gebaut wurde, saß es zu hoch und zu weit im Landesinneren, um Schiffe vor den gefährlichen Passagen an beiden Enden der Inselkette zu warnen. Die Revenue Commissioners forderten wiederholt eine Verlegung und wurden ignoriert, bis die Galway Harbour Commissioners 1850 beim Board of Trade petitionierten. Die Antwort waren zwei Leuchtfeuer, eines an jedem Ende des Archipels: Eeragh im Norden und Inisheer im Süden.
George Halpin Junior entwarf die Pläne, und die Dubliner Firma Daniel Crowe & Sons begann 1853 mit dem Bau aus dem harten lokalen Kalkstein. Beide Türme wurden am 1. Dezember 1857 zum ersten Mal entzündet, am selben Tag, an dem das alte Inishmore-Leuchtfeuer gelöscht wurde. Eeragh übernahm die Blinkoptik des stillgelegten Turms, geliefert von Wilkins aus London. 1932 wurden die ursprünglich roten Bänder schwarz gestrichen – das Schema, das man heute sieht.
Die Modernisierungen kamen stetig: ein Paraffindampfbrenner 1904, eine Änderung des Blinkmusters 1958, dann die Automatisierung im Juni 1978, als die schwere rotierende Linse einer batteriebetriebenen AGA-Anlage wich. Die Stromversorgung kam zunächst von einem thermomechanischen Generator, dann 1983 von einer Windturbine und schließlich im November 2006 von Solarpaneelen – die Umstellung, die die Reichweite auf die heutigen 18 Seemeilen reduzierte. Die Leuchtturmwärter sind längst fort; ein Betreuer kümmert sich heute mit Hilfe der Fernüberwachung um den Standort. Ablösungsmannschaften kamen einst mit dem Boot, und selbst auf so kurzer Überfahrt strandeten sie bei rauer See oft – weshalb die Ablösungen später auf den Hubschrauber umgestellt wurden: zunächst ab Clifden, heute ab Rossaveal.
Den Leuchtturm sehen
Von Inis Mór aus, der einfache Weg
Der äußerste Westpunkt von Inis Mór ist der einzige Ort, von dem man Eeragh ohne Bootsmiete sehen kann. Er ist über die Nebenstraße erreichbar, die um die ruhige Seite der Insel führt; ab Kilronan bringen dich die Hop-on-Minibusse den größten Teil des Weges, allerdings solltest du dem Fahrer sagen, wohin du willst, statt auf eine Haltestelle zu hoffen. Sei gewarnt: Der Weg zum Punkt ist rau und wenig gepflegt, der Boden ist nackter Kalkstein, und es gibt dort nichts außer der Aussicht. Bring mit, was du brauchst, und pass auf deinen Schritt auf. An einem großen Tag ist die Belohnung Eeragh am Horizont, während der Atlantik unten weiß an den Felsen bricht.
Vom Wasser aus
Rock Island selbst hat keine Anlegestelle, also kommen die nächsten Blicke vom Boot. Einige Aran-Anbieter und Festland-Charter fahren an den nördlichen Zufahrten vorbei, und vom Deck aus steht der Turm klar gegen den Horizont. Jede solche Tour hängt vollständig vom Seegang ab, also behandle sie als wetterabhängig.
Wildtiere und der Turm
Das nährstoffreiche Wasser des North Sound zieht Möwen, Tordalken und Trottellummen an, und im Sommer arbeiten Delfine und Schweinswale in den tieferen Kanälen. Aus der Nähe zeigt der Turm seinen ausgestellten Kalksteinsockel und den Laternenraum mit Glaswänden, mit den halb angegliederten Leuchtturmwärterhäusern – Schieferdächer, verputzte Schornsteine – nach Süden hin. Turm und Häuser sind gleichermaßen im National Inventory of Architectural Heritage gelistet und durch den County-Entwicklungsplan geschützt.
Praktische Informationen
Anreise: Die Aran-Fähren fahren ab Rossaveal, westlich von Galway City, nach Inis Mór, Inis Meáin und Inisheer; der Hafen von Inis Mór liegt in Kilronan, wo du die Inselminibusse zum Westpunkt nimmst. Der Aussichtspunkt ist kostenlos. Für eine nahe Passage an Eeragh selbst brauchst du einen privaten Charter oder eine Tour, die ausdrücklich die nördlichen Zufahrten abdeckt.
Ausstattung: Keine auf Rock Island und keine am Aussichtspunkt – kein Parkplatz, keine Toiletten, kein Wasser und kein Schutz. Deck dich in Kilronan oder Rossaveal ein, bevor du aufbrichst.
Bedingungen: Das Wetter in der Galway Bay schlägt schnell um. Der Winter bringt schwere Dünung und schlechte Sicht; vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst gibt es die stabilsten Fenster sowohl für die Überfahrt als auch für die Aussicht.
In der Nähe
- Inisheer Lighthouse – Eeraghs Schwesterleuchtfeuer am südlichen Ende der Arans, mit festem weißem Licht und einem roten Sektor als Warnung vor Finnis Rock.
- Dún Aonghasa – Die prähistorische Steinburg auf der Klippenkante von Inishmore, mit einem senkrechten Abgrund und weiten Küstenblicken.
- Aran Islands – Der größere Archipel, mit Küstenwanderungen, Trad-Sessions und frühen Klosterstätten.
- Rossaveal Harbour – Das Tor zum Festland, ein arbeitender Fischereihafen mit den Inselfähren.
Für den geringsten Aufwand: Lass das Boot weg – nimm den Minibus zum westlichen Ende von Inis Mór an einem klaren, windigen Tag und lass den Turm zu dir kommen.