Überblick
Vom Ballintoy Harbour aus sind es fünfzehn Minuten zu Fuß nach Westen, über zwei niedrige Steinmauern, bis zu einem Felsbogen, der aus dem richtigen Winkel unverkennbar ein Elefant ist: breiter Kopf, schwere Schultern und ein Rüssel aus Stein, der sich zur Flut hin neigt. Aus dem falschen Winkel ist es nur eine Landspitze – das sollte man wissen, bevor man aufbricht. Der Ort liegt an der Causeway Coastal Route in County Antrim, und die meisten Besucher binden ihn in einen Tag ein, der ohnehin den Hafen, den Giant’s Causeway und Carrick-a-Rede umfasst. Wenn du nur eines tust, dann komm früh: Das Licht ist am besten und der Weg ist leer.
Der Hafen selbst hat neben dem Felsen noch einen eigenen Anspruch auf Ruhm. Ballintoy Harbour stand in Game of Thrones für die Iron Islands, und auch der Küstenweg hinaus zum Bogen wurde für Dreharbeiten genutzt – du läufst also durch ein Film-Set, ob du es merkst oder nicht.
Die Legende und die Geologie
Die lokale Folklore besagt, der Bogen sei das versteinerte Überbleibsel eines Elefanten, der in der Antike vor einem ausbrechenden Vulkan floh. Eine schöne Geschichte, und die Einheimischen erzählen sie gern. Die nüchternere Erklärung ist langsame Erosion: Über Jahrtausende haben Wind und Meer das weichere Gestein abgetragen und den härteren Kern als Bogen stehen lassen. Die Form wechselt mit Winkel und Licht, aber der Rüssel ist immer das Erkennungszeichen.
Der Weg zum Felsen
Die Route startet am Parkplatz von Ballintoy Harbour, wo das Parken kostenlos ist. Folge dem Küstenweg etwa fünfzehn Minuten nach Westen, überquere zwei niedrige Steinmauern, bis er sich zu einem kleinen Kies- und Sandstrand öffnet, an dem der Felsen knapp über der Wasserlinie steht. Der Weg ist weitgehend eben, aber der Untergrund uneben, mit losen Steinen und nach Regen matschigen Stellen – festes Schuhwerk ist also Pflicht, das ist kein Spaziergang für Turnschuhe im Winter. An klaren Tagen bietet der Weg weite Blicke entlang der Küste in Richtung Giant’s Causeway.
Fotografie und Tierwelt
Dies ist ein bekannter Ort unter Landschaftsfotografen, und der Grund ist das Licht. Sonnenauf- und -untergang werfen lange Schatten über das Wasser und heben die Textur des Felsens hervor; der frühe Morgen bringt zudem das ruhigste, spiegelglatteste Wasser und die beste Chance auf eine saubere Spiegelung. Die umliegenden Brandungspfeiler und die Gischt der Wellen bilden einen natürlichen Vordergrund.
Die Klippen in der Nähe sind Brut- und Nahrungsgebiet für Seevögel – Tordalken, Trottellummen und Eissturmvögel nutzen die Aufwinde und ruhen sich auf den Felsvorsprüngen aus. Ein Teleobjektiv hilft. Bewege dich leise und halte Abstand zum Rand.
Praktische Informationen
Der Elephant Rock ist rund um die Uhr, sieben Tage die Woche geöffnet, der Eintritt ist frei. Er liegt am öffentlichen Küstenweg, es gibt also keine Kassen, kein Personal und keine Einrichtungen am Felsen selbst.
Anreise
- Mit dem Auto – Vom Besucherzentrum des Giant’s Causeway nimm die A2 in Richtung Ballycastle und folge den Schildern nach Ballintoy, etwa 15 Minuten. Kostenloses Parken an Ballintoy Harbour.
- Mit dem Bus – Die Linie 172 fährt zwischen dem Giant’s Causeway und Ballintoy; steig in Ballintoy aus, geh hinunter zum Hafen und folge dem Küstenweg nach Westen.
- Mit dem Fahrrad – Ein beliebter Stopp auf der Radroute der Causeway Coast. Der Weg vom Hafen ist flach, aber uneben, daher eignet sich ein Hybrid- oder Mountainbike für das letzte Stück besser als ein Rennrad.
Einrichtungen und Sicherheit
Am Felsen gibt es keine Toiletten, Cafés oder Unterstände. Ballintoy Harbour hat ein kleines Café und ein paar Kunsthandwerksläden; Roark’s Kitchen am Hafen serviert leichte Gerichte, und The Fullerton Arms im Dorf Ballintoy bietet Pub-Essen.
Nimm die Küste hier ernst. Die Felsen werden bei Nässe extrem rutschig, und die Flut kann schnell hereinkommen. Prüfe vorher die Gezeitenzeiten, halte bei Hochwasser oder nach starkem Regen Abstand zur Wasserkante und beachte, dass der letzte Abschnitt unebenes Ufer ohne stufenlosen Zugang ist.
Den Besuch ausdehnen
Setze den Weg entlang der Küste nach Westen fort bis White Park Bay, einem geschützten Strand mit weitem Atlantikblick. Etwas weiter entfernt liegt der Dark Hedges, die durch Game of Thrones berühmt gewordene Buchenallee, nur eine kurze Autofahrt entfernt – ebenso wie die Klippenruinen von Dunluce Castle.
Plane, eine Stunde vor Sonnenuntergang anzukommen, um einen freien Platz am Strand zu bekommen, oder komm besser noch im Morgengrauen – das Wasser ist ruhiger, und du hast den Elefanten wahrscheinlich ganz für dich.