Überblick
Dublins irischer Name Baile Átha Cliath bedeutet „Stadt der Hürdenfurt“ – und genau hier liegt diese Furt. Die Father Mathew Bridge (irisch: Droichead an Athar Maitiú) führt die R108 über die River Liffey im Liberties-Viertel, exakt an der Stelle der ursprünglichen Flussquerung der Stadt, und verbindet Merchants Quay am Südufer mit der Church Street am Nordufer. Für die meisten Autofahrer ist sie nur eine weitere vielbefahrene Vier-Spur-Brücke. Komm wegen der Geschichte, nicht wegen der Brücke selbst – die ist zwar hübsch, aber unspektakulär.
Eine Querung durch die Jahrhunderte
Eine hölzerne Querung, vermutlich aus dem 11. Jahrhundert und möglicherweise als Bridge of Dubhghall bekannt, ist das erste Bauwerk, das an der Stelle der antiken Ford of the Hurdles verzeichnet ist. Wikinger und Normannen bauten sie im Laufe der Jahrhunderte immer wieder neu, darunter eine Brücke, die König John im frühen 13. Jahrhundert genehmigte und die Ende des 14. Jahrhunderts einstürzte.
1428 errichteten die Dominikaner des Ostmantown Friary hier Dublins erste dauerhafte Steinbrücke. Sie war schlicht als Dublin Bridge bekannt – eine Steinquerung mit vier Bögen, die ein eigenes Zentrum des Lebens war, mit Verteidigungstürmen an beiden Enden, Geschäften, Wohnhäusern, einem Gasthaus und einer Kapelle. Bis 1762 war sie eine mautpflichtige Brücke und trug fast 400 Jahre lang den gesamten Fußgänger-, Vieh- und Pferdeverkehr Dublins.
Im frühen 19. Jahrhundert war die mittelalterliche Brücke für die wachsende Stadt zu schmal geworden. Der Ingenieur George Knowles entwarf die heutige Brücke mit drei elliptischen Bögen, die 1816 fertiggestellt und 1818 eröffnet wurde. Zunächst nach dem Lord Lieutenant Charles Whitworth als Whitworth Bridge benannt, hieß sie nach der Unabhängigkeit in den 1920er-Jahren Dublin Bridge, bevor sie 1938 ihren heutigen Namen erhielt – zu Ehren von Father Theobald Mathew, dem in Tipperary geborenen „Apostel der Mäßigkeit“, der in den 1830er-Jahren die nationale Abstinenzbewegung anführte.
Architektur und Technik
Die Father Mathew Bridge ist etwa 45 Meter lang und 15 Meter breit, aus Granit, mit drei elliptischen Bögen, wie sie für das frühe 19. Jahrhundert typisch sind. Glatte Wölbsteine und zurückhaltende Schlusssteine verleihen ihr eine schlanke Linie über dem Fluss; achte auf die gusseisernen Tafeln, die in die Innenseiten der mittleren Pfeiler eingelassen sind.
Sie leistet auch echte Arbeit und trägt vier Fahrspuren als Teil der inneren Ringstraße der Stadt. Die Kehrseite dieser zentralen Lage: Die schmalen Fahrspuren und der schwere Abbiegeverkehr stauen sich zu Stoßzeiten – kein Ort, um zu Fuß zu verweilen.
Radfahren und Gehen
Radfahrer erreichen die Brücke über die Liffey Cycle Route entlang der südlichen Quays. Ausbauarbeiten im Jahr 2025 verlängerten die geschützten Zweirichtungs-Radwege von den Docklands bis zur O’Connell Bridge, was die Sicherheit auf diesem Abschnitt verbessert hat.
Das Brückendeck wird mit dem Verkehr geteilt, aber die Quays daneben machen das Gehen einfacher. Die Oberfläche ist eben; die schmalen Fahrspuren und geteilten Gehwege erfordern dennoch Vorsicht, wenn es voll ist. Für eine wirklich autofreie Querung ist die Ha’penny Bridge ein kurzes Stück östlich.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: rund um die Uhr geöffnet, an jedem Tag des Jahres.
- Eintritt: kostenlos.
- Lage am Fluss: Die Mellows Bridge liegt direkt flussaufwärts, die O’Donovan Rossa Bridge direkt flussabwärts.
- Barrierefreiheit: Die Brücke ist zugänglich, allerdings erfordern die schmalen Fahrspuren und der vorbeifahrende Verkehr Vorsicht. Für alle mit eingeschränkter Mobilität ist die nahe gelegene O’Connell Bridge breiter und fußgängerfreundlicher.
- Parken: begrenzte Parkplätze an der Straße auf den südlichen Quays, größere Parkhäuser am Q-Park Westmoreland Street.
- Toiletten: öffentliche Toiletten im Four Courts Visitor Centre.
Anreise
Die Father Mathew Bridge ist gut an den öffentlichen Nahverkehr angebunden.
| Verkehrsmittel | Nächste Haltestelle | Linien / Verbindungen | Gehzeit |
|---|---|---|---|
| Bus | Merchant’s Quay | 145, 26, 37, 39, 39a, 69, 69x, 79, 79A | 3 Min. |
| Bus | Usher’s Quay | 145, 25d, 25x, 26, 37, 39, 39a, 51d, 52, 69, 69x, 70, 747, 79, 79A, C1-C4 | 3 Min. |
| Luas | Four Courts | Red Line | 4 Min. |
| Zug | Heuston Station | DART & Intercity | 20 Min. zu Fuß |
Radfahrer können die Liffey Cycle Route nutzen, die entlang der südlichen Quays direkt an der Brücke vorbeiführt.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Die Brücke liegt am Tor zum mittelalterlichen Kern Dublins, mit mehreren Orten in kurzer Gehdistanz.
- Christ Church Cathedral (≈3 Min. westlich) – Dublins ältester Gottesdienstort mit einer gut erhaltenen mittelalterlichen Krypta und Architektur aus dem 12. Jahrhundert.
- The Brazen Head (≈3 Min.) – angeblich Irlands älteste Kneipe, in Betrieb seit dem 12. Jahrhundert.
- The Four Courts (direkt gegenüber) – ein markanter neoklassizistischer Komplex, der die obersten Gerichte Irlands beherbergt, in einer Parkanlage am Fluss.
- The Liberties – die Straßen südlich der Brücke bilden ein Viertel mit eigener Geschichte, unabhängigen Brauereien und dem wöchentlichen Thomas Street Market.
Fototipps
Die Brücke fotografierst du am besten vom Nordufer aus, wo die Granitbögen die neoklassizistische Fassade der Four Courts einrahmen. Frühmorgens oder am späten Nachmittag wärmt das Licht den Stein und wirft Spiegelungen auf die Liffey. Achte auch auf den Schiffsverkehr: Lastkähne und Ausflugsboote passieren unter den Bögen und bringen Bewegung ins Bild. In der Dämmerung vom südlichen Quay aus ist es am schönsten, wenn sich die Bögen im Wasser spiegeln, während die Lichter der Stadt angehen.