Überblick
Die Gärten sind kostenlos zugänglich, und das Geld, das du sonst am Eingang bezahlt hättest, bewirkt mehr, wenn du es drinnen ausgibst: Festina Lente ist eine Wohltätigkeitsorganisation, und der Pflanzenverkauf, der Kaffee im Café und die Führungen finanzieren alle gärtnerische und reiterliche Ausbildung für Menschen mit besonderen Bedürfnissen. Das ist der Grund, hierherzukommen, statt einen hübscheren Garten zu besuchen, der 10 € Eintritt verlangt.
Es hilft, dass der Garten selbst ein echtes Original ist. Dies ist einer der wenigen restaurierten viktorianischen Gemüsegärten in Irland, die noch mehr oder weniger so bewirtschaftet werden wie in den 1890er-Jahren – zweieinhalb Hektar auf dem alten Anwesen Old Connaught in Bray, aufgeteilt in einen formalen Ziergarten, einen Teichgarten und einen arbeitenden Küchengarten. Die umschließenden Steinmauern wurden in den 1780er-Jahren errichtet, ein gutes Stück älter als die viktorianische Bepflanzung, die sie heute schützen.
Wenn du nur eine halbe Stunde hast, verbringe den Großteil davon im Ziergarten und im Küchengarten und lass den Rest aus.
Geschichte
Die Mauern entstanden in den 1780er-Jahren, als das Gelände Teil von Old Connaught House war, Heimat der Familie Conyngham-Plunket von 1807 bis 1946. Jede Generation erweiterte den Garten auf die zweieinhalb Hektar große Anlage, die bis heute erhalten ist.
Nach 1946 verfiel er über Jahrzehnte. Festina Lente, eine gemeinnützige Organisation, die 1988 von Mary Brophy gegründet wurde, um Menschen zu unterstützen, die von sozialer und wirtschaftlicher Ausgrenzung bedroht sind, übernahm den Pachtvertrag 1996, mit Förderung durch EU Horizon und den Heritage Council. Die Restaurierung folgte einer historischen Bestandsaufnahme und behielt das ursprüngliche viktorianische Design bei, ergänzt um moderne Akzente – der Sinnespfad gehört dazu. Das Haupthaus ist heute ein privater Wohnsitz; der Gemüsegarten ist ganzjährig für die Öffentlichkeit zugänglich.
Der Name ist Latein und bedeutet „eile langsam“ – was für einen Ort, der Beet für Beet restauriert und durch Spenden betrieben wird, ziemlich treffend ist.
Die Gärten erkunden
Der formale Ziergarten
Der Ziergarten ist das Herzstück: eine Rosenterrasse mit Blick auf einen zentralen Brunnen, formale Blumenbeete, Statuen und viel Sitzgelegenheit. Hier setzt du dich hin.
Hier befindet sich auch der Therapeutic Sensory Integration Trail, entworfen vom Gartendesigner Oliver Shurmann und eröffnet im Oktober 2014. Der Pfad verbindet strukturierte Oberflächen, duftende Pflanzen und Klang zu einer Route, die beruhigend und für Besucher aller Fähigkeiten gut lesbar sein soll – gebaut zuerst für die eigenen Auszubildenden der Organisation und offen für alle.
Teichgarten und Terrapin-Schutzgebiet
Zwei ruhige Teiche liegen im Zentrum dieses Bereichs, gesäumt von Lavendel und umgeben von ausgewachsenen Eiben. Die Teiche dienen zugleich als Terrapin-Schutzgebiet, und die auf den Felsen sonnenden Terrapine sind hier der sicherste Weg, die Aufmerksamkeit eines Kindes zu halten – zuverlässiger als jedes Blumenbeet.
Arbeitender Küchengarten
Der Küchengarten ist das produktive Ende und der belebteste Bereich. Er umfasst 89 Parzellen, die an lokale Gärtner vermietet werden, eingewoben zwischen Staudenrabatten und saisonalen Gemüsebeeten – wobei ein Teil der alten Staudenrabatte um 2021 herum abgetragen und in den People’s Park in Dún Laoghaire verlegt wurde, sodass die Bepflanzung hier heutzutage eher Parzelle als Prunkstück ist.
Das Gartencenter, der Laden und das Außencafé liegen ebenfalls an diesem Ende. Für jüngere Besucher gibt es einen Fairy Wishing Tree. In der Wachstumszeit sind die Beete am üppigsten.
Café und Einrichtungen
Das Gartencenter verkauft Pflanzen, Samen und Kunsthandwerk – praktisch, wenn dich der Besuch dazu inspiriert, selbst etwas anzubauen. Das Außencafé bietet Kaffee, Tee und Kuchen, und angeleinte Hunde sind an den Tischen willkommen – ein guter Zwischenstopp für alle, die mit Hund unterwegs sind.
Festina Lente bietet außerdem Naturworkshops für Kinder, Gartenbaukurse für Erwachsene, Geburtstagsfeiern sowie Oster- und Sommercamps an. Alle Gewinne fließen zurück in die Organisation. Führungen finden an den meisten Tagen für 3 € pro Person statt und lohnen sich, wenn du die Geschichte statt nur des Spaziergangs möchtest.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: Montag–Freitag 9–17 Uhr; Samstag 9.30–18 Uhr; Sonntag 11–18 Uhr. Geschlossen während der Weihnachtswoche.
- Eintritt: Frei. Spenden willkommen, empfohlen 3 € pro Erwachsenem. Führungen 3 € pro Person. RHSI-Mitglieder kostenlos mit gültiger Karte.
- Barrierefreiheit: Ebenerdige Wege verbinden alle drei Bereiche und eignen sich für Rollstühle und Kinderwagen. Der Sinnespfad bietet zusätzlich taktile und akustische Reize. Toiletten und Café sind zugänglich.
- Hunde: Angeleinte Hunde überall willkommen, auch an den Café-Tischen.
- Kontakt: +353 1272 0704 | [email protected]
Anreise
Die Gärten liegen an der Old Connaught Avenue, unweit des Zentrums von Bray.
- Mit dem Auto: kostenlose Parkplätze vor Ort.
- Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: die Pendlerbahn Dublin–Bray bis Bray Daly, dann Buslinie 44 oder 45.
In der Nähe
Kombiniere den Besuch mit dem Bray Head Coastal Walk für Klippenblicke und das Brandy Hole, oder fahre ins Landesinnere zu Killruddery House and Gardens, einem prächtigeren Beispiel irischer Gartenkunst nur wenige Minuten entfernt.
Im Frühling zeigt sich der Garten von seiner schönsten Seite – Rhododendren, Azaleen und Tulpen in den Zierbeeten –, aber der Küchengarten erreicht seinen Höhepunkt später, und ein frostiger Wintermorgen zeigt die Struktur des Ortes und die Mauern aus den 1780er-Jahren besser als eine sommerliche Menschenmenge.