Great Southern Trail – Limerick Greenway

Überblick

Der Belag ist durchgehend verdichteter Asphalt mit sanften Steigungen – das ist die praktische Tatsache, die darüber entscheidet, für wen dieser Trail geeignet ist: Radfahrer, Wanderer, Läufer sowie Kinderwagen und Rollstühle auf dem Großteil der Strecke. Er verläuft verkehrsfrei von der Marktstadt Rathkeale im County Limerick bis zur Kerry-Grenze nahe Abbeyfeale – derzeit rund 40 km geöffnet, mit künftigen Bauabschnitten, die die gesamte Route bis Tralee auf 85 km verlängern. Er ist Teil der EuroVelo Atlantic Coast Route (EV 1) und schlängelt sich durch Flusstäler, Heckenfelder und ein paar alte Eisenbahndörfer.

Geschichte und Erbe

Der Weg folgt der ehemaligen Trasse der Great Southern and Western Railway, die zwischen 1867 und 1880 in Etappen eröffnet und 1977 für den Personenverkehr geschlossen wurde. 1991 begann eine Freiwilligengruppe, die Great Southern Trail Ltd, sich für die Umwandlung in einen Greenway einzusetzen – eine Arbeit, die 2011 mit dem Sonderpreis der Jury bei den European Greenways Awards ausgezeichnet wurde.

Grundstücksstreitigkeiten verzögerten das Vorhaben bis November 2015, als Limerick City and County Council die Trasse übernahm, nachdem CIÉ als Eigentümer des Korridors bestätigt worden war. Der Limerick-Abschnitt, oft als Limerick Greenway bezeichnet, wurde im Juni 2021 eröffnet, der North-Kerry-Abschnitt erreichte im Oktober 2022 Listowel. Die Arbeiten an der vollständigen Verbindung Limerick–Tralee laufen weiter.

Am Trailhead in Rathkeale beherbergt der ehemalige Bahnhof das Palatine Museum, das die Geschichte der deutschen protestantischen Flüchtlinge erzählt, die 1710 von Sir Thomas Southwell hier angesiedelt wurden. Das nahe gelegene Castle Matrix, das mit Sir Walter Raleighs Einführung der Kartoffel in Irland in Verbindung gebracht wird, ist eine weitere Station.

Sehenswürdigkeiten

Wenn die Zeit knapp ist, macht Barnagh zum Ziel: Der Tunnel und der Hub liegen gemeinsam am höchsten Punkt der Strecke und bündeln den Großteil der Attraktionen des Trails.

• Barnagh Tunnel – ein 115 m langer ehemaliger Eisenbahntunnel, renoviert und über eine eigens gebaute Unterführung unter der N21 erreichbar. Der kühle, schattige Durchgang ist die Heimat mehrerer Fledermausarten und Farne.
• Barnagh Greenway Hub – ein Besucherzentrum neben dem Tunnel mit kostenlosen Parkplätzen, einem Spielplatz, einer Minigolfanlage, Toiletten, einem kleinen Café und Fahrradverleih.
• Ferguson’s Viaduct – ein gusseisernes Eisenbahnviadukt über ein tiefes Tal, mit Blick auf die Galtee- und Silvermine-Berge.
• Steinbrücken – fünf fein behauene Brücken aus dem 19. Jahrhundert überqueren den Trail zwischen Rathkeale und Newcastle West.
• Wildtiere – die Route verläuft entlang des River Deel durch das Golden Vale; Feldlerchen und Schwalben sind unterwegs, und im Tunnel hausen Fledermäuse.
• Nebenrunden – der 6 km lange Rooskagh Loop und der Rundweg durch den Tullig Wood bieten ruhigere Waldwege und Picknickplätze.

Anreise und Parken

• Rathkeale – kostenlose Parkplätze am Trailhead gegenüber dem Palatine Museum, mit Cafés und B&Bs in der Stadt und einem kurzen Fußweg zum Start.
• Newcastle West – kein eigener Greenway-Parkplatz; gebührenpflichtiges Parken mit Parkschein auf der Straße in der Nähe der Gaelscoil Ó Doghair an der Station Road und den Schildern zum Trail folgen.
• Barnagh Greenway Hub – kostenloser Parkplatz, Toiletten und Café machen ihn zum bequemen Mittelpunkt.
• Abbeyfeale – begrenzte Parkmöglichkeiten am Straßenrand in der Nähe des Stadtzentrums; der Trail führt weiter nach Norden Richtung Listowel.

Praktische Informationen

• Belag und Zugang: verdichteter Asphalt, verkehrsfrei, auf dem Großteil der Strecke rollstuhlgeeignet, mit etwas kurzem Kies in der Nähe des Tunnels.
• Länge: rund 40 km geöffnet (Rathkeale–Abbeyfeale); 85 km, wenn die gesamte Route fertiggestellt ist.
• Wegmarkierung: Greenway-Schilder entlang der Route, mit gedruckten Karten von der Website von Limerick City and County Council und am Barnagh Hub.
• Fahrradverleih: am Barnagh Hub sowie bei Adrenalinsports in Newcastle West, das E-Bikes und eine Werkstatt anbietet.
• Hunde: überall erlaubt; an Viehweiden an der Leine führen.
• Beste Zeit: Frühjahr bis Frühherbst, wenn die Tage lang sind.
• Sicherheit: auf Vieh an Hofdurchfahrten achten, die Straßenquerungsschilder beachten und Wasser sowie ein grundlegendes Reparaturset mitführen.
• Kontakt: Limerick City and County Council Greenway Services, [email protected], Telefon +353 61 555 1234.

In der Nähe

Adare mit seinen strohgedeckten Cottages und mittelalterlichen Ruinen ist ein kurzer Abstecher, und Ardagh hat einen restaurierten Bahnhof und ein Heimatmuseum.