Überblick
Grace Kelly hat dieses Cottage gekauft. Im Juni 1976 zahlte die Fürstin von Monaco 7.800 IR£ (manche Quellen nennen 7.500 £) für die dachlose Hülle mit ihren drei Räumen, in der ihr Großvater geboren worden war, dazu 35 Acres Land ringsum – und wollte alles genau so erhalten, wie es dastand. Das Cottage liegt im townland Drumilra (townland: die kleinste traditionelle Flureinheit Irlands; irisch: Droim Iolra, „Adlerrücken”), rund 6 km von Newport im County Mayo entfernt: ein kleiner rechteckiger Steinbau mit spitzen Giebeln und mittigem Kamin, der auf den Drumgoney Lough hinunterblickt, den Leg of Mutton Lake. Beschildert ist er bewusst nicht, und genau darum geht es hier: kein Besucherzentrum, keine Tafel, kein Aufhebens.
Sei ehrlich zu dir, bevor du losfährst: Es gibt hier sehr wenig zu sehen. Der Reiz liegt in der Geschichte, nicht in den Steinen. Wenn du sie kennst, bevor du ankommst, entfaltet das Cottage seine Wirkung; wenn nicht, ist es eine Ruine auf einer Wiese.
Von Drumilra nach Hollywood
Das Cottage stammt aus den 1840er- oder 1850er-Jahren. John Henry Kelly kam hier zur Welt und verließ Irland 1887 mit 30 Jahren, noch im langen Schatten der Großen Hungersnot in Irland. Er ließ sich in Philadelphia nieder und baute dort ein erfolgreiches Ziegelei- und Bauunternehmen auf. Sein Sohn John B. Kelly Sr. gewann drei olympische Goldmedaillen im Rudern und gründete in Pennsylvania eine angesehene Familie; dessen Tochter Grace Patricia Kelly wurde zu einer der gefeiertsten Schauspielerinnen des Kinos, bevor sie 1956 Fürst Rainier III. von Monaco heiratete. Den Faden nach Mayo ließ sie trotzdem nie abreißen: Dreimal kehrte sie nach Drumilra zurück.
Der Besuch von 1961 und der unvollendete Traum
Ihr berühmtester Besuch fiel auf den 15. Juni 1961, während einer Staatsreise durch Irland. Das Cottage gehörte damals einer älteren Frau aus dem Ort, die alle Widow Mulchrone nannten. Wie man vor Ort erzählt, wurde das Dach eigens für den Anlass frisch gedeckt, die Hecken wurden gestutzt und der Weg gesandet; Mulchrone verbrachte den Vormittag damit, Griddle Cakes zu backen und ihr bestes Porzellan zu polieren, servierte den Tee in der „guten Stube” mit einem schwarzen Kessel über dem offenen Feuer, erzählte Geschichten und trug ein eigens für diesen Tag geschriebenes Gedicht vor – später nannte sie es den wichtigsten Tag ihres Lebens. Grace schickte ihr danach jedes Jahr eine Weihnachtskarte.
Als Grace 1976 zurückkam und das Cottage samt seinen 35 Acres kaufte, wollte sie den ursprünglichen Bau unverändert lassen und gab Pläne für ein neues Ferienhaus in der Nähe in Auftrag. Der Mayo County Council erteilte 1978 die Genehmigung, und bei einem letzten Besuch 1979 sah sie sich die Entwürfe an. Gebaut wurde nie. 1982 starb sie mit 52 Jahren bei einem Autounfall in Monaco; Menschen aus Drumilra sammelten auf den Feldern rund um das Anwesen Wildblumen und schickten sie zur Beerdigung. Der Besitz ging an ihre drei Kinder Caroline, Albert und Stéphanie, die 1995 Vorschläge zur Restaurierung prüften. Fürst Albert kam im April 2011 mit Fürstin Charlène her, und im März 2023 wurde in Newport in seinem Beisein eine Bronzestatue von Fürstin Gracia Patricia enthüllt.
Was es zu sehen gibt
- Die steinerne Hülle – geh einmal außen um das Cottage mit seinen drei Räumen herum, dann liest sich der Grundriss von selbst, dazu die spitzen Giebel und der mittige Kamin. Die Mauern stehen hoch genug, um sich die Aufteilung eines typischen Mayo-Hauses des 19. Jahrhunderts vorzustellen.
- Die Lage – das Anwesen liegt auf einer sanften Anhöhe über dem Drumgoney Lough, offene Felder und Hecken ziehen sich Richtung Clew Bay. Ein stiller Flecken für einen kurzen Spaziergang durch die Landschaft von West Mayo.
- Die Statue in Newport – nur eine kurze Fahrt entfernt steht die Bronze der Fürstin Gracia Patricia als bleibende Hommage des Ortes, und sie passt ganz selbstverständlich zum Besuch des Cottages.
Praktische Informationen
Das Kelly Homestead ist frei zugänglich und ganzjährig offen, ohne feste Zeiten und ohne Personal. Weil es auf Privatgrund liegt und bewusst nicht ausgeschildert ist, solltest du ein paar Dinge beachten:
- Hinfinden – das Cottage liegt an einem kleinen Boreen abseits der R311 zwischen Newport und Castlebar. Wer „Drumilra, Newport” ins Navi eingibt, kommt nah heran; danach heißt es nach dem schwachen Pfad über die Felder Ausschau halten.
- Gelände – uneben und grasig, keine befestigten Wege, keine Rampen, keine Einrichtungen. Zieh festes Schuhwerk an. Nicht rollstuhlgerecht.
- Privatgrund respektieren – das Land ist in Privatbesitz. Bleib auf den vorhandenen Trampelpfaden, klettere nicht auf die Mauern und lass Steine wie Bewuchs so zurück, wie du sie vorgefunden hast.
- Einrichtungen – vor Ort keine. Parke rücksichtsvoll in Newport oder an der Hauptstraße, und plane Essen und Tanken für Newport oder das nahe Westport ein.
- Beste Zeit – am frühen Morgen oder am späten Nachmittag ist das Licht am weichsten und die Ruhe am größten; im Winter hebt sich die Hülle noch kahler von den leeren Feldern ab.
Park in Newport, schau dir zuerst die Statue an und fahr dann mit der Geschichte im Kopf hinaus zum Cottage. Die Steine erzählen sie nicht von selbst, und hier draußen wird sie dir niemand erzählen.