Überblick
Der Name ist wörtlich zu nehmen: Die Nachbarn rund um den Bilberry Lake draußen bei Castlebar backen noch heute Heidelbeerkuchen und kochen Marmelade aus den Früchten, die auf dem flachen Grund am Wasser wachsen. Der See selbst liegt beim ländlichen Dorf Islandeady in County Mayo, nur wenige Meter abseits der N5 zwischen Castlebar und Westport. Ein gepflegter Park ist das hier nicht, eher ein lebendiges Flickwerk aus Weiden, Erlen und Birken, mit den Hügeln, die sich in der Ferne zum Croagh Patrick hinaufziehen. Komm für einen gemächlichen Spaziergang, ein Picknick oder einen Nachmittag am Angel, nicht wegen der Infrastruktur, denn die gibt es hier nicht.
Am schönsten ist die Kulisse im Herbst, wenn sich Erlen und Birken am Ufer golden und rostrot färben.
Geschichte und Legende
Islandeady geht auf das irische Oileán Éadaígh zurück, und dazu gibt es zwei Erklärungen. Die eine besagt, dass frühe Siedler auf einer kleinen Insel im See lebten, dort, wo heute der alte Friedhof liegt, und ihre Kleider (éadaigh) im flachen Wasser wuschen. Die andere, häufiger erzählte, führt den Namen auf den heiligen Eiden oder Aidan zurück, einen Einsiedler des 13. Jahrhunderts, der auf einer Halbinsel im See gelebt und am Ufer eine Kirche gegründet haben soll. Diese Kirche steht heute noch als dachlose Ruine direkt am Wasser.
Die örtliche Überlieferung lässt auch den heiligen Patrick im Jahr 440 n. Chr. auf seinem Weg zum Croagh Patrick an einem See in Islandeady predigen, an welchem der Seen der Gemeinde, ist allerdings nicht überliefert. An die Verbindung wird bis heute erinnert: Die St Patrick’s Church in Islandeady erhielt 2009 einen Anbau, der mit Blick auf die alte Ruine am See den Namen St Aidan’s Room trägt.
Sehenswertes und Aktivitäten
- Ruine der St Eiden’s Church – die dachlosen Steinmauern stehen unmittelbar am Wasser und geben das schönste Motiv ab, wenn der Morgennebel noch über der Oberfläche hängt.
- Alter Friedhof von Islandeady – ein kurzer Spaziergang entfernt auf einer sanften Anhöhe. Genau hierher solltest du dich aufmachen: Von hier hat man den klarsten Blick auf den Croagh Patrick und die umliegenden townlands, die traditionellen irischen Kleinstflurbezirke, und die älteren Grabsteine lohnen eine ausgiebige Lektüre.
- Uferweg – ein schmaler, unbefestigter Pfad folgt einem Großteil des Ufers durch die Bäume, bei trockenem Wetter breit genug für einen Kinderwagen.
- Vogelbeobachtung – an den sumpfigen Rändern sind Watvögel unterwegs, auf dem offenen Wasser Enten und Schwäne. Am frühen Morgen und späten Nachmittag ist das Licht am besten.
Angeln am Bilberry Lake
Jahrelang war dies ein mit Forellen besetztes Angelgewässer unter der Regie des Bilberry Angling Club, der bis heute den jährlichen McConville Cup ausrichtet. Inzwischen ist es ein Mischgewässer, mit Hecht und Barsch neben der Bachforelle, und wird weiterhin jedes Jahr mit fangfähigen Forellen besetzt, sodass es besser fischt, als seine Größe vermuten lässt. Ein Angelschein ist Pflicht, den solltest du also vor dem ersten Wurf klären; das Windermere House B&B, rund eine Meile entfernt an der N5, vermittelt sowohl einen Tag im Boot samt passendem Schein als auch ein Bett für die Nacht.
Hauptziel ist der Hecht, und der hält sich dicht am schilfbestandenen Flachwasser und in den kleinen Buchten. Bei den einheimischen Anglern stehen einige Abschnitte hoch im Kurs: Hayes’s Bay, die als „Pins“ bekannten Markierungsstangen, das Ufer vom German Shore hinunter zum Friedhof sowie der Bereich um das Pumphaus nahe dem Abfluss zum Lough Lannagh, der sich zum Schleppangeln eignet. Silberne Blinker und Gummiköder, ruhig nahe am Kraut geführt, machen das Rennen. Catch and Release ist erwünscht.
Praktische Informationen
Es gibt weder Eintritt noch Schranke, der See ist frei zugängliches Gelände, Tag und Nacht, das ganze Jahr über. Parken kannst du in der kleinen Haltebucht neben dem See oder an der Einfahrt zum alten Friedhof; beide sind unbetreut, und wer zuerst kommt, stellt sich hin.
Der einzige echte Haken ist der Weg. Er ist unbefestigt, wird nach Regen matschig oder rutschig und kann bei längeren Nässeperioden überflutet und schmal werden, also zieh feste Schuhe an und verlass dich bei schlechtem Wetter nicht darauf, mit dem Kinderwagen einmal ganz herumzukommen. Folge auf der N5 den Schildern nach Islandeady und dann der Landstraße hinunter zum Parkplatz. Castlebar und Westport sind jeweils etwa zehn Minuten entfernt, was den See zu einem unkomplizierten Ziel für einen halben Tag macht.
Komm im späten Frühjahr oder im Frühherbst, wenn die Hechte am aktivsten sind und die Bäume am Ufer sich von ihrer besten Seite zeigen – und wenn es dir um die Ruinen geht, ist die erste Stunde nach Sonnenaufgang, sobald der Nebel vom Wasser verschwunden ist, die richtige.