Leap Castle – Irlands am meisten heimgesuchtes Schloss

Überblick und Geschichte

Leap Castle ist nur nach Vereinbarung geöffnet – man ruft den Besitzer, Folk-Musiker Sean Ryan, an, und er führt einen persönlich herum. Weithin wird es als eines der am meisten heimgesuchten Schlösser der Welt angepriesen, doch das eigentliche Interesse liegt in der Geschichte hinter dieser Ankündigung: eine Kapelle, in der ein Priester von seinem eigenen Bruder am Altar getötet wurde, und ein Verlies darunter, aus dem Ausgrabungen in den 1920er-Jahren mehr als 150 Skelette zutage förderten. Das Schloss steht auf einem felsigen Vorsprung über dem Ackerland des County Offaly, nördlich von Roscrea.

Der Ort hat eine lange Vergangenheit. Schon um 1250 könnte hier ein Schloss gestanden haben, erbaut vom Clan der O’Bannons, doch der Wehrturm, den man heute sieht, stammt aus dem späten 15. oder frühen 16. Jahrhundert – zu jener Zeit hatten die mächtigen O’Carrolls die Kontrolle übernommen und es zu einer Festung ausgebaut, die den Pass von den Slieve Bloom Mountains nach Munster bewachte. Die Annalen der Vier Meister verzeichnen gewaltsame Auseinandersetzungen hier, darunter einen versuchten Angriff des Earl of Kildare im Jahr 1513. Im 17. Jahrhundert erwarb die Familie Darby das Anwesen durch Heirat; Mildred Darby, eine Gothic-Romanautorin, hielt Séancen innerhalb der Mauern ab und trug viel zu seinem übernatürlichen Ruf bei. Nach Schäden im Irischen Bürgerkrieg verfiel das Gebäude, bis der australische Historiker Peter Bartlett in den 1970er-Jahren mit einer behutsamen Restaurierung begann. Seit 1991 leben Sean Ryan und seine Frau Anne auf dem Gelände, setzen die Arbeit fort und öffnen das Schloss nach Absprache für Besucher.

Der Sprung und die alten Wurzeln

Der irische Name Léim Uí Bhanáin (Sprung der O’Bannons) geht auf eine Gründungslegende zurück. In einer Version entschieden zwei O’Bannon-Brüder einen Wettstreit um die Häuptlingswürde, indem sie von dem steilen Felsen sprangen, auf dem der Wehrturm heute steht – der Überlebende erhielt den Titel; in einer anderen stürzte sich ein O’Bannon-Häuptling von den Zinnen in den Tod. Wie auch immer: Der Sprung gab dem Ort seinen Namen.

Volkskundler weisen darauf hin, dass der Hügel starke vorchristliche Merkmale aufweist – viele irische Hügelfestungen liegen auf altem rituellem Grund –, und die lokale Überlieferung verortet das Schloss am Kreuzungspunkt zweier Ley-Linien, die die physische und die spirituelle Welt trennen sollen. Man nehme das als das, was es ist: Folklore. Es ist ein Grund dafür, warum der Ort über die Jahre so viele Berichte angezogen hat.

Im Inneren der Festung

Das Innere wirkt weitgehend unberührt vom modernen Tourismus: enge Wendeltreppen, schwere Holzbalken, Steingewölbe und originale Wappen. Die Führungen führen durch die Anbauten späterer Besitzer und enden im berüchtigtsten Raum des Schlosses.

Die Bloody Chapel

Die Kapelle ist ein kahler, von Fenstern beleuchteter Steinsaal, in dem sich im 16. Jahrhundert ein Mord ereignete – ein Priester der O’Carrolls wurde von seinem eigenen Bruder während der Messe getötet, sein Körper fiel über den Altar. Unter dem Boden liegt das Verlies, ein tiefes, schmales Verlies, in das Gefangene Berichten zufolge auf ein Bett aus Spikes geworfen wurden. Es wurde bei Renovierungsarbeiten im frühen 20. Jahrhundert wiederentdeckt, und die Ausgrabungen der 1920er-Jahre, die über 150 Skelettreste zutage förderten, sind der härteste Beleg für die gewalttätige Herrschaft der O’Carrolls.

Berichtete Erscheinungen

Geführte Rundgänge verweilen gern bei den Stammgästen. Die Rote Dame, vermutlich eine Darby, die eines gewaltsamen Todes starb, wird als große Gestalt in einem fließenden roten Kleid beschrieben, manchmal mit einem Dolch in der Hand. Andere berichten von zwei Mädchen aus dem 17. Jahrhundert, Emily und Charlotte, deren Schreie nahe der Zinnen zu hören sein sollen, sowie von einem schattenhaften „Elementar“-Geist, dem ein starker Schwefelgeruch zugeschrieben wird. Die Besitzer behandeln all das als lebendige Folklore und nicht als verifizierte Tatsache, aber es gibt den Ton in den Steinkorridoren vor.

Medien und Untersuchungen

Der Ruf des Schlosses hat einen stetigen Strom von Fernsehteams und unabhängigen Forschern angezogen. Scariest Places on Earth, Most Haunted, Ghost Hunters International und Ghost Adventures haben hier gedreht, ebenso die YouTube-Ermittler Sam und Colby, und unabhängige Teams haben EVPs (elektronische Stimmphänomene) in der Kapelle und nahe dem Verlies aufgezeichnet. Was man auch davon halten mag: Es hat den Platz des Schlosses in der modernen paranormalen Kultur gefestigt.

Saisonale Führungen und Veranstaltungen

Das Schloss funktioniert auf Anfragebasis, aber der Oktober bringt zusätzliche Programme. Die Besitzer veranstalten Autumn Ghost Walks an Wochentagabenden im Laufe des Monats, mit ausführlichem Storytelling über den Elementar, die Rote Dame und die Kapelle. Die Halloween Night Tour, in der Regel am letzten Freitag im Oktober, ist ein kerzenbeleuchteter Rundgang mit einem professionellen Parapsychologen. Buchen Sie diese gut im Voraus – die Plätze sind begrenzt.

Praktische Informationen

Leap Castle hat keine Kasse für Laufkundschaft. Jeder Besuch muss im Voraus mit den Besitzern vereinbart werden.

Hinweis: Das Schloss schließt jährlich vom 15. bis 18. Februar für notwendige Wartungsarbeiten. Eine Quelle nennt einen Eintrittspreis von rund 6 €, der in die laufende Restaurierung fließt; den aktuellen Preis bei der Buchung bestätigen.

Anreise und Tipps für Besucher

• Mit dem Auto: etwa 6 km nördlich von Roscrea an der R421. Der örtlichen Beschilderung zum Tor folgen, durchfahren und dem Weg folgen – die Parkmöglichkeiten sind begrenzt und nicht klar ausgeschildert, also landet man womöglich auf der Auffahrt oder am Straßenrand.
• Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Die nächste Bushaltestelle ist in Roscrea; eine kurze Taxifahrt bringt einen zum Eingang.
• Zugang: Das Schloss ist nicht geeignet für kleine Kinder oder Personen mit eingeschränkter Mobilität. Die steinernen Wendeltreppen sind steil und haben keine Seilhandläufe.
• Schuhwerk und Kleidung: Feste, geschlossene Schuhe tragen; die Böden sind uneben und können feucht sein, und das Innere bleibt das ganze Jahr über kühl, also eine leichte Jacke mitbringen.
• Handyempfang ist in den dicken Mauern schlecht, also Wegbeschreibung und Kontakt vor der Ankunft klären.
• Haustiere: Hunde sind in den Innenräumen nicht erlaubt.

Eine Führung buchen

Die Besitzer direkt kontaktieren, um einen Besuch an Wochentagen oder samstags zu arrangieren. Private Tagesführungen sind der Standard, mit gelegentlichen Abendterminen im Oktober.

• Telefon: +353 86 869 0547
• E-Mail: [email protected]
• Website: leapcastle.net

Mehr vom County Offaly entdecken

Ein Besuch von Leap Castle lässt sich gut mit anderen Zielen in kurzer Fahrdistanz verbinden:

• Birr Castle – ein Anwesen aus dem 17. Jahrhundert mit dem historischen Leviathan-Teleskop und ausgedehnten Gärten.
• Clonmacnoise – eine frühchristliche Klosteranlage am Shannon mit Hochkreuzen, Rundtürmen und einem Besucherzentrum.
• Croghan Hill – ein erloschener Vulkangipfel mit Wanderwegen und weitem Blick über das Midlands.
• Charleville Castle – eine weitere Festung in Offaly mit eigenen Geistergeschichten und gotischer Architektur.
• Kinnitty Castle – ein restauriertes Schlosshotel im Wald, gut für eine Mahlzeit danach.
• Clara Bog – ein Hochmoor, das von Bohlenwegen durchquert wird, mit Wildtieren und Ausstellungen zum Moorerbe.
• Lough Boora – ehemaliges Torfland, das zu Parkland umgestaltet wurde, mit Seen, Skulpturenwegen und Radrouten.

Leap Castle belohnt Besucher, die im Voraus buchen und die Korridore in gemächlichem Tempo erkunden. Die Mischung aus mittelalterlicher Bausubstanz, dokumentierter Gewalt und jahrhundertelanger Folklore macht es zu einem echten Ziel für alle, die Irlands dunklere Geschichte nachspüren.