Der Aufstieg – und warum er sich lohnt
Der Croghan Hill misst gerade einmal 234 m, doch im pfannkuchenflachen Zentralirland reicht das völlig: Er ist das Einzige, was man kilometerweit sieht – und der einzige Ort, von dem aus man kilometerweit blickt. Er ist der erodierte Kern eines erloschenen Vulkans, der vor rund 350 Millionen Jahren im Karbon zum letzten Mal ausbrach; das weichere Deckgestein verwitterte, übrig blieb dieser harte Stumpf über dem Bog of Allen. Belohnt wirst du oben mit einem echten 360°-Rundblick – bei klarem Wetter der eigentliche Grund für den Besuch.
Der Weg ist ein gut ausgeschilderter Rundweg von 1,8 km, als mittelschwer eingestuft und 2018 mit Fördermitteln zur Regionalentwicklung angelegt; Start ist am Croghan Community Centre. Er ist kurz – etwa 20 Minuten hinauf und ebenso lange zurück –, streckenweise aber richtig steil, sodass du dir die Aussicht verdienst, statt sie geschenkt zu bekommen. Auf halber Höhe führt ein hölzerner Zaunübertritt am Südosthang in einen alten Friedhof, wo ein Hochkreuz und verwitterte Grabsteine im Gras stehen. Eine ehrliche Einschränkung: Der Pfad ist uneben, hat steile Abschnitte und keine Beleuchtung – für Rollstühle und Kinderwagen ist er also nichts, nach Regen wird er rutschig, und er eignet sich nur bei Tageslicht. Zieh Schuhe mit gutem Profil an.
Der Blick von oben
Das Denkmal von 2020 auf dem Gipfel steht dort, wo sich früher der in den 1830er-Jahren errichtete trigonometrische Punkt befand. Von hier lässt der flache Horizont den Blick weit schweifen: die Slieve Bloom Mountains im Süden, im Westen der heilige Hill of Uisneach – von dort aus geht der Überlieferung nach die Wintersonnenwendsonne über dem Croghan auf –, die Wicklow Mountains im Osten und die Turbinen des Windparks Mount Lucas im Nordosten. An den klarsten Tagen soll der Blick bis in neun Countys und sogar bis zu den Mourne Mountains im Norden reichen – vorausgesetzt allerdings, das Wetter meint es gut mit dir.
Auch das Denkmal selbst lohnt einen Blick: vier Tafeln zu St. Patrick, St. Brigid, dem Vulkan und dem Old Croghan Man, eine Skulptur des Künstlers Ciaran Byrne und ein Haiku der Offaly-Dichterin Pauline McNamee.
Mythos und frühes Christentum
Lange bevor sich Geologen für ihn interessierten, war dieser Hügel heilig. In der irischen Mythologie heißt er Brí Éile, benannt nach Éile, einer Frau aus der Anderswelt, die im Gipfelhügel wohnen soll; die Boyhood Deeds of Fionn berichten davon, dass sich hier zu jedem Samhain Männer versammelten, um um sie zu werben – begleitet von einer rituellen Tötung. Der Ort gilt als einer der ersten Orte Irlands, die christianisiert wurden: Bischof Mac Caille, ein Zeitgenosse von St. Patrick, soll im 5. Jahrhundert am Osthang eine Kirche errichtet haben, und St. Brigid – angeblich in der Nähe geboren – soll hier ihren Schleier empfangen haben. Eine dem heiligen Patrick geweihte Heilige Quelle zieht bis heute rund um den St. Patrick’s Day Pilger an, eine zweite Quelle, die der heiligen Brigid, liegt kurz unterhalb des Gipfels. Am westlichen Fuß des Hügels stehen die Ruinen einer O’Connor-Burg und einer mittelalterlichen Kirche – Zeugnisse der langen Rolle Croghans als Sitz der Ó-Conchobhair-Könige von Uí Failghe.
Old Croghan Man
Der Gipfelhügel wurde nie förmlich ausgegraben, wird aber in die Bronzezeit datiert. Archäologisch berühmt wurde Croghan allerdings erst im Mai 2003, als ein Mann aus der Gegend beim Ausheben eines Entwässerungsgrabens in der Nähe eine außergewöhnlich gut erhaltene eisenzeitliche Moorleiche entdeckte. Die Radiokarbondatierung setzt den Tod des Old Croghan Man zwischen 362 und 175 v. Chr. an. Er war ein junger Mann von hohem Rang – möglicherweise ein gescheiterter oder geopferter König –, der ein gewaltsames, rituelles Ende fand. Seine Überreste liegen heute im National Museum of Ireland in Dublin, in der Ausstellung „Kingship and Sacrifice“, während Tafeln am Wegbeginn und am Gipfel den Fund und die Tradition der Moorleichen erläutern.
Praktische Informationen
- Anfahrt und Parken: Der Weg startet am Croghan Community Centre, wo es kostenlose Parkplätze (und Picknickbänke) gibt; alternativ parkst du direkt vor der örtlichen Grundschule. Im Dorf gibt es das Nötigste; Tullamore und Edenderry, beide rund 30 Minuten entfernt, bieten mehr Cafés und Geschäfte.
- Weg: 1,8 km langer Rundweg, mittelschwer, bei gleichmäßigem Tempo etwa 40–50 Minuten.
- Mitnehmen: Schuhe mit gutem Profil, eine wasserdichte Jacke – das Wetter in den Midlands schlägt schnell um – sowie eigenes Wasser und Proviant, denn am Hügel selbst gibt es keinerlei Einrichtungen.
- In der Nähe: Die Derryounce Lakes Walkways bieten flache, familienfreundliche Wege, nur eine kurze Autofahrt entfernt.
Plane den Aufstieg für den späten Nachmittag und lass die Sonne hinter den Slieve Blooms versinken – und wirf vorher einen Blick auf die Vorhersage: Die Moorlandschaft gibt ihre schönsten Ausblicke erst frei, wenn eine klare Front durchgezogen ist.