Das Bemerkenswerteste in Kilcormac ist eine Schnitzerei. Die Kilcormac Pietà – der tote Christus auf dem Schoß der Jungfrau Maria, aus einem einzigen Eichenblock im 16. Jahrhundert geschnitzt – steht in der Dorfkirche, weil Gemeindemitglieder sie einst 60 Jahre lang in einem Moor vergruben, um sie vor Cromwells Soldaten zu schützen. Der Überlieferung nach verriet der letzte Mann, der wusste, wo sie lag, den Ort erst auf dem Sterbebett – und sie kam unbeschädigt aus dem Boden. Zu finden ist sie in der Church of the Nativity, erbaut 1867 an der Stelle der ursprünglichen Gründung des heiligen Cormac aus dem 6. Jahrhundert.
Das Dorf
Kilcormac (irisch: Cill Chormaic, „Cormacs Kirche“) liegt an der N52, wo sie auf die R437 trifft, auf halbem Weg zwischen Tullamore und Birr, mit dem Silver River mitten durch den Ort und den Slieve Bloom Mountains im Süden. Es ist ein lebendiges Dorf mit etwa 935 Einwohnern und kein Touristenort – eine Marktstraße, eine Kirche, ein paar Pubs –, aber es eignet sich gut als Ausgangsbasis und bezeichnet sich selbst als Tor zu Lough Boora. Die Kilcormac Development Association betreibt eine Touristeninformation im St Joseph’s Community Centre, drei Minuten von der Main Street entfernt, mit Geschenkeladen, einer Fahrradstation für Verleih und Reparaturen sowie einem Tourismusbüro (057 913 5445).
Geschichte
Der Name ehrt Cormac Ua Liatháin, einen Mönch aus Cork aus dem 6. Jahrhundert, der der Überlieferung nach am Kloster des heiligen Colmcille in Durrow Halt machte, dort blieb, um dessen Nachfolger als Abt zu werden, und dann hierher kam, um eine Kirche am Silver River zu gründen. Die Gegend war Territorium des Clans O’Molloy; ein Karmeliterkloster stand einst dort, wo sich heute das Convent of Mercy befindet. Als das nahe gelegene Ballyboy im 18. und 19. Jahrhundert verfiel, übernahm Kilcormac die Rolle des lokalen Marktzentrums, begünstigt durch seine Lage an der Straße von Birr nach Tullamore.
Weitaus älter ist Lough Boora, wenige Kilometer entfernt, wo eine mesolithische Siedlung aus der Zeit um 6800–6500 v. Chr. zu den frühesten bekannten in Irland zählt. Im letzten Jahrhundert wurden die umliegenden Moore zur Torflandschaft, in der viele Menschen für Bord na Móna arbeiteten; diese Industrie ist inzwischen zurückgefahren, auch wenn das Brikettwerk in Derrinlough nach letztem Stand immer noch ein bedeutender Arbeitgeber war.
Lough Boora Discovery Park
Wenige Kilometer vom Dorf entfernt ist Lough Boora der eigentliche Grund, warum die meisten hierherkommen. Es ist ein kostenloser Park auf wiedervernässtem Moorland, das früher von Bord na Móna genutzt wurde, ganzjährig täglich geöffnet mit kostenlosen Parkplätzen. Herzstück ist ein 15 km langer Skulpturenpfad – eben und geeignet für Rollstühle und Kinderwagen –, der großformatige Werke irischer Künstler durch Moor, Wiese und Wasser führt. Es gibt eine 10 km lange Radschleife auf einer alten Bahntrasse mit Fahrradverleih am Besucherzentrum, einen Vogelbeobachtungsstand für Singschwäne und andere Wasservögel sowie ein Café, dessen Öffnungszeiten allerdings nicht zuverlässig ausgehängt sind – also vorher anrufen oder eine Thermoskanne mitbringen.
Wenn du in der Gegend nur einen Nachmittag Zeit hast, verbringe ihn hier statt im Dorf.
Wandern: der Offaly Way und die Slieve Blooms
Kilcormac ist ein Ausgangspunkt für den Offaly Way, und vier ausgeschilderte Rundwanderwege starten am Market Square, auf dem samstags auch ein Frischemarkt stattfindet. Südlich des Dorfes bieten die Slieve Bloom Mountains einige der ältesten und ruhigsten Bergwanderungen Irlands. Die Bergkette erreicht am Arderin gerade einmal 527 m, doch da es meilenweit keine höheren Erhebungen gibt, reicht der Blick weit über die Central Plain. Farbcodierte Rundwege starten in Kinnitty, Cadamstown und Clonaslee, und der 70 km lange Slieve Bloom Way lässt sich in Etappen gehen. Hunde sind auf den Abschnitten über Ackerland nicht erlaubt, und nach Regen wird der Weg matschig – also Wanderschuhe einpacken.
Essen und Anreise
Dooley’s an der N52 ist ein verlässlicher Halt für ein Pint und eine warme Mahlzeit, und Dan & Molly’s, eine Meile entfernt in Ballyboy, pflegt das Reetdach-Pub-Klischee. Das Dorf hat einen Centra-Supermarkt, eine Post, eine Apotheke und einen Eisenwarenladen.
- Straße und Bahn – Die N52 verbindet bei Tullamore mit der M6 und bei Portlaoise mit der M7. Der nächste Bahnhof ist Tullamore, etwa 15 km entfernt, mit Verbindungen nach Dublin und Galway.
- Busse – Ein Bus von Slieve Bloom Coach (Linie 841) fährt laut Fahrplan mehrmals täglich von Montag bis Samstag zwischen Tullamore und Kinnitty über Kilcormac, mit Local-Link-Verbindungen nach Birr und Portlaoise an Werktagen. Prüfe vor der Fahrt die aktuellen Fahrpläne.
Kilcormac selbst hat nur wenige Unterkünfte; Birr mit Birr Castle, Kinnitty Castle und die B&Bs rund um Ballycumber sind die nächsten Übernachtungsmöglichkeiten, und die Hotels in Tullamore sind 15 Minuten entfernt.
Für einen guten halben Tag: die Pietà in der Kirche ansehen, den kostenlosen Audio-Guide von Abarta Heritage herunterladen, dann hinaus nach Lough Boora fahren und den Skulpturenpfad über das alte Moor laufen.