Überblick
Das Custom House wurde dafür entworfen, von der O’Connell Bridge aus gesehen zu werden; die Loopline Bridge ist der Grund, warum das nicht mehr geht. Dieses funktionierende Eisenbahnviadukt, 1889–91 über die River Liffey geworfen, um Dublins nördliche und südliche Bahnlinien zu verbinden, schnitt genau durch diese Sichtachse – und die Dubliner nennen es seitdem einen Schandfleck. Es trägt zwei aktive Gleise etwa sechs Meter über den Kais – DART-, Pendler- und InterCity-Züge zwischen Connolly und den südlichen Linien –, also kann man es nicht begehen. Es ist etwas zum Anschauen und Fotografieren, nicht zum Überqueren.
Die Brücke, die die Sicht versperrte
Die Loopline wurde vom Bauingenieur John Chaloner Smith für die Dublin, Wicklow and Wexford Railway entworfen und zwischen September 1889 und 1891 gebaut. Ihr Zweck war schlicht und praktisch: die letzte Lücke zwischen Dublins getrennten nördlichen und südlichen Bahnnetzen zu schließen und die transatlantische Post zu beschleunigen, die in Kingstown (heute Dún Laoghaire) und Queenstown (heute Cobh) anlandete. Ein Nebeneffekt war, dass sie die Liffey als Route für seegängige Schiffe flussaufwärts erledigte – ihre Höhe ließ keinen Platz für Masten.
Sie war vom Reißbrett an unbeliebt. Die doppelte Pfeilerreihe versperrte dauerhaft den Flussblick auf das Custom House, ein Gebäude, das bewusst schräg gesetzt wurde, damit es sich von der O’Connell Bridge aus von seiner besten Seite zeigte – und das tat es nun nicht mehr. Die Brücke wurde trotzdem gebaut, weil man sie für zu nützlich hielt, um sie zu stoppen. Ein Jahrhundert später ist die Meinung nicht vollständig weicher geworden: Der Historiker Richard Killeen nannte sie „einen der wahren Schandflecken der Stadt”, während andere für ihren rohen, funktionalen Look plädieren. In den frühen 2000er-Jahren hängte Iarnród Éireann große Werbetafeln an ihre Flanken; nachdem An Bord Pleanála und der Dublin City Council Druck gemacht hatten, wurden die Anzeigen ab 2006 zurückgefahren, um der Skyline wieder etwas Raum zu geben.
Technik
Es ist ein Lehrbuchstück spätviktorianischen Eisenbahnbaus: genietete Schmiedeeisen-Gitterträger auf einer doppelten Reihe gusseiserner kannelierter Säulen mit verzierten Halsprofilen, die von Kalkstein- und Gusspfeilern ausgehen. Fünf Hauptspannweiten tragen die beiden Gleise, und das offene Gitterwerk lässt Wind und Licht durch, statt sich ihnen entgegenzustemmen. Es ist eine von nur zwei Eisenbahnbrücken, die die Liffey innerhalb der Stadt überqueren, und es trägt noch heute täglich schweren Pendlerverkehr.
In Ulysses
Die Brücke hat einen festen Platz in der irischen Literatur, dank James Joyces Ulysses, wo ein weggeworfenes Flugblatt den Fluss hinuntertreibt „unter der Loopline bridge, durch die Stromschnellen, wo das Wasser an den Brückenpfeilern schäumte, ostwärts an Rümpfen und Ankerketten vorbei, zwischen dem alten Dock des Custom House und George’s quay.” Lies die Zeile am Kai stehend, und der Fluss des frühen 20. Jahrhunderts, den sie beschreibt, ist noch immer erkennbar da. Das James Joyce Centre ist ein Spaziergang nach Norden, oben am Ende der O’Connell Street.
Beste Aussichten und Fotografie
Da man nicht auf die Brücke kann, kommen alle Aussichten von den Kais und Straßen rundherum:
- Custom House Quay – die klassische Aufnahme: das Eisengitterwerk vor der Fassade des Custom House; am besten im flachen Licht des frühen Morgens oder Abends.
- George’s Quay und Liberty Hall – tiefer und näher, gut für die Nietdetails und den Rhythmus der Pfeiler und um einen Zug in Bewegung zu erwischen.
- Tara Street Station – von den Bahnsteigen ist man direkt neben den Zügen, wenn sie die Brücke überqueren.
- Nach Einbruch der Dunkelheit – die Brücke ist nachts beleuchtet und wirft Farbe aufs Wasser; ein Stativ und eine lange Belichtung halten das fest.
Praktische Informationen
Die Brücke ist kostenlos zu besichtigen, und es gibt nichts zu buchen – sie ist einfach Teil der Stadt. Da sie eine aktive Eisenbahnstrecke ist, hat sie keinen Fußgängerzugang, keinen Gehweg und kein eigenes Geländer, aber die Kais rundherum sind vollständig begehbar und eben.
Anreise:
- Zug: Die Tara Street Station liegt zwei Minuten südlich; Dublin Pearse etwas weiter östlich.
- Luas (Straßenbahn): Abbey Street (Red Line) und Marlborough Street (Green Line) sind beide etwa vier Gehminuten entfernt.
- Bus: Zahlreiche Stadtlinien halten an Custom House Quay und Eden Quay, direkt am Flussufer.
In der Nähe
Die Butt Bridge liegt unmittelbar flussaufwärts im Westen, die Talbot Memorial Bridge unmittelbar flussabwärts im Osten; das Custom House steht am Nordufer direkt unterhalb des Viadukts, mit seinem Besucherzentrum im Inneren. Etwa 440 m nordwestlich liegen die Spire und die O’Connell Street, und das Abbey Theatre, Irlands Nationalbühne, ist ein paar Gehminuten nach Norden. Für den schönsten Rahmen der Brücke stell dich eine halbe Stunde vor Sonnenuntergang an den Custom House Quay, wenn der Fluss zum Spiegel wird und das Eisenwerk zur Silhouette.