Mitchelstown Castle hatte 80 Schlafzimmer – sechzig Haupt- und zwanzig Nebenzimmer – eine 100-Fuß-Galerie, drei Bibliotheken und einen Speisesaal, der hundert Personen Platz bot. Der Bau kostete in den 1830er-Jahren 100.000 £ und war das größte neogotische Herrenhaus Irlands. Fast nichts davon ist übrig. Die IRA brannte es im August 1922 während des Bürgerkriegs nieder, und anschließend kauften die Zisterziensermönche von Mount Melleray Abbey in County Waterford die Werksteine, um ihr Kloster zu bauen. Was du heute siehst, nur einen kurzen Spaziergang vom Zentrum von Mitchelstown entfernt, sind verkohlte Keller, Fundamentgräben, die den Verlauf der alten Flügel nachzeichnen, und eine Umfassungsmauer – kostenlos zu erkunden und leise beeindruckend, sobald man das Ausmaß begreift.
Setze deine Erwartungen zuerst richtig: Hier steht kein Schloss mehr. Komm wegen der Geschichte und des Grundrisses, nicht wegen einer Silhouette.
Geschichte
Das Anwesen begann im 15. Jahrhundert mit einem befestigten Haus, das von den White Knights of Mitchelstown erbaut wurde. Es ging durch Heirat an die Familie King über, später die Earls of Kingston. James, 4. Baron Kingston, ließ das mittelalterliche Gebäude in den 1730er-Jahren modernisieren; in den 1770er-Jahren hatten seine Nachfolger den Großteil davon für ein palladianisches Herrenhaus abgerissen. Auch das hielt nicht lange. George, 3. Earl of Kingston, mochte es nicht und beauftragte 1823 die Architekten James und George Richard Pain, ein Schloss im Stil der Neugotik von Grund auf zu bauen. In den 1830er-Jahren fertiggestellt, setzte es den Maßstab für anglo-irische Landsitze und beeinflusste spätere Anwesen wie Dromoland und Strancally.
Der Niedergang kam schnell. Die Große Hungersnot in Irland, Rechtsstreitigkeiten und der Land War zehrten die Familie aus, und 1887 erschoss die RIC bei einer nationalistischen Demonstration hier drei Zivilisten – das Mitchelstown-Massaker. Während des Unabhängigkeitskriegs besetzte die IRA das Schloss, und im August 1922 brannte sie es nieder.
Architektur und Gelände
Der Entwurf der Pain-Brüder umfasste quadratische Eingangstürme an der Ostfront – einer davon über dem mittelalterlichen Turm des White Knight erhöht – achteckige Türme am Nordflügel und eine 80-Fuß-Galerie unter einem Kreuzrippengewölbe im Süden. Ein hydraulisches System pumpte Wasser aus einem Fischteich zu den Bädern und oberen Stockwerken. Die herausragendsten Überreste heute sind die tiefen gewölbten Keller und die Fundamentgräben; ein Stück der alten Kalkstein-Gutshofmauer verläuft noch entlang der Straße Mitchelstown–Mallow.
Drei weniger bekannte Teile des Anwesens überdauern das Haus. Der ehemalige ummauerte Garten von etwa 1800 überlebt im Westen – innen mit rotem Backstein ausgekleidet, mit nummerierten Metallplaketten, die einst ein Pflanzschema markierten – heute genutzt für eine Pitch-and-Putt-Anlage, ein Privathaus und Ferienwohnungen. Gegenüber dem Schlossgelände liegt ein kleiner quadratischer Friedhof, möglicherweise auf einem mittelalterlichen Standort und um 1800 ummauert, mit behauenen Kalkstein-Markierungen und Gräbern, die mindestens bis 1790 zurückreichen. Auch ein Eishaus aus dem 18. Jahrhundert ist erhalten.
Was du sehen und tun kannst
Die Ruinen und der Heritage Walk
Die Keller sind die Hauptattraktion, mit Informationstafeln zur Entwicklung des Geländes von der mittelalterlichen Festung zum gotischen Herrenhaus. Hol dir die kostenlose Broschüre zum Mitchelstown Heritage Walk am Tourismus-Schalter in der Stadt: Sie kartiert eine Route, die die Ruinen mit St Fanahan’s Church, dem Marktplatz und anderen georgianischen Wahrzeichen verbindet.
Rund um die Stadt
- Mitchelstown Cave – 11,8 km entfernt, jenseits der Grenze in Tipperary, an der M8 (Ausfahrten 11 oder 12). Nur Führungen, mit Buchung, mindestens zwei Erwachsene, durch riesige Kammern mit Kalksteinformationen.
- Kings Yard und die Galtees – eine kurze Fahrt nach Kilbehenny bringt dich zum Ausgangspunkt für die Galtee Mountains; die Attychraan-Schleife ist gut markiert, mit Ausblicken über die Ballyhoura- und Galtee-Bergketten.
- St George’s Arts & Heritage Centre – Konzerte und Ausstellungen in einer umgebauten Kirche.
- Essen – preisgekrönte Pastete bei O’Callaghan’s und handgemachte Pralinen bei Praline, hergestellt mit Honig von der nahegelegenen Galtee Honey Farm.
Informationen für Besucher
- Anreise und Parken – fünf Gehminuten vom Stadtzentrum entfernt; kostenlose Parkplätze neben SuperValu oder hinter der Post, dann ein markierter Fußweg vorbei an der Dairygold-Käserei. Der Weg ist uneben mit niedrigen Steinstufen und daher nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.
- Öffentliche Verkehrsmittel – Bus Éireann-Linie 215 verbindet Cork City mehrmals täglich mit Mitchelstown und hält ein paar Minuten vom Fußweg entfernt. Der Bahnhof Mallow ist etwa 12 km entfernt, mit Anschlussbussen.
- Öffnungszeiten und Eintritt – ganzjährig geöffnet, kostenlos. Die Ruinen liegen auf Privatgrund, also bleib auf dem öffentlichen Weg und respektiere die Umgebung.
- Einrichtungen – keine vor Ort; Toiletten, Cafés und der Tourismus-Schalter befinden sich alle in der Stadt.
Hol dir die Karte des Heritage Walk, bevor du losgehst. Sobald du den Grundriss gesehen hast, beginnst du zu bemerken, wie die alten Grenzen des Schlosses noch immer die Linie der Straßen und Felder rund um die Stadt bestimmen.