Ein runder Keep – genau darum geht es
Fast jeder normannische Keep in Irland ist rechteckig. Parkavonear ist ein Zylinder – eine gedrungene Trommel mit zwei Stockwerken, Mauern von zwei Metern Dicke und einem Innenraum von etwa neun Metern Durchmesser –, und allein das ist Grund genug für den kurzen Aufstieg auf den Kamm von Aghadoe, fünf Kilometer nordwestlich von Killarney. Erbaut wurde er von einem anglonormannischen Lord im Jahrhundert nach der Invasion von 1169, um neu gewonnenes Land zu sichern, und er blickt hinab auf Lough Leane, den größten der Seen von Killarney.
Der Name stammt vom irischen Páirc an Mhóinéir, „Feld der Wiese“. Die Einheimischen nennen ihn seit Langem den Bischofsstuhl oder die Bischofskanzel, und „Aghadoe Castle“ nach der Kirche daneben. Ehrlich gesagt weiß niemand viel über seine Geschichte – Discover Ireland sagt schlicht, „nichts ist bekannt“ –, was für ein so markantes Bauwerk ungewöhnlich ist und einen daran denken lassen sollte, wenn man anderswo selbstbewusstere Darstellungen liest.
Was die Bauweise verrät
Die Verteidigungslogik steckt in allen Details. Die Tür im Erdgeschoss, die man heute sieht, ist ein späterer Einbau; der ursprüngliche Eingang lag im ersten Stock und war über eine Leiter erreichbar, die bei einem Angriff hochgezogen werden konnte, um den Keep abzuriegeln. Eine Treppe verläuft in der Mauerdicke zwischen den beiden Stockwerken und endet oben – ein Hinweis darauf, dass zwei Etagen alles waren, was er je hatte. Im Obergeschoss sind die Reste eines Kamins erhalten.
Rund um den Keep sind im Gras die Spuren eines quadratischen Erdwalls mit vorgelagertem Graben zu erkennen. Diese quadratische Einfriedung ist selbst ungewöhnlich: Frühe normannische Keeps in Irland standen meist auf einem aufgeschütteten Motte-Hügel mit rundem Bailey – also genau umgekehrt.
Eine Sache, die man vor dem Besuch wissen sollte: Das Office of Public Works erlaubt nur den Zugang von außen. Man kann direkt an die Trommel herantreten und die Erdwerke umrunden, aber nicht hineingehen – planen Sie also ein, das Bauwerk zu bewundern, statt es zu besteigen.
Das weitere Gelände von Aghadoe
Die Burg ist das jüngste Denkmal auf dem Kamm. Lange vor den Normannen war dies ein frühes Klostergelände, und seine beiden anderen Überreste stehen einen kurzen Spaziergang entfernt: die Ruine einer mittelalterlichen Kirche und die Fundamente eines Rundturms, der noch etwa 5,5 Meter hoch aufragt. In die Kirche ist ein Ogham eingelassen, der auf etwa das sechste oder siebte Jahrhundert datiert wird. Sowohl das Klostergelände als auch die Burg sind staatliche National Monuments in der Obhut des OPW – wer zwischen ihnen hin- und hergeht, bekommt also eine grobe Zeitleiste in Stein: frühchristlich, gälisch, dann normannisch – auf ein paar hundert Metern.
Besuch und Anreise
Am einfachsten erreicht man die Burg, indem man beim Aghadoe Heights Hotel and Spa parkt; dessen Parkplatz liegt etwa 200 Meter von der Burg entfernt, das Parken dort ist unkompliziert und kostenlos. Von Killarney folgt man der N22 Richtung Tralee und biegt zum Aussichtspunkt Aghadoe ab. Die letzte Gasse steigt steil an, Radfahrer und Wanderer sollten also mit einem Anstieg am Ende rechnen.
Auf dem Kamm gibt es keine Toiletten, kein Café und kein Besucherzentrum – das übernehmen das Hotel und die Stadt Killarney. Nach Regen wird der Boden weich, und der Hügelkamm ist windausgesetzt, also Stiefel und Jacke einpacken. Hunde sind an der Leine willkommen.
Wenn man schon so weit gekommen ist, sollte man den ganzen Kamm erkunden statt nur den Keep: Der Aussichtspunkt Aghadoe bietet einen weiten Blick über die Seen, und Kirche und Rundturm sind nur Minuten entfernt. Wer das mit einem größeren Gelände verbinden möchte: Ross Castle liegt etwa vier Kilometer südlich am Seeufer und ergibt zusammen mit den mittelalterlichen Überresten von Kerry einen entspannten halben Tag.