Überblick
John Pidgeon wurde 1761 zum Aufseher der Anlegestelle hier draußen ernannt und eröffnete ein Gasthaus für die Bootspassagiere, die vom Liffey hereinkamen; sein Name blieb schließlich an der ganzen Halbinsel hängen. Auf dem sieben Acre großen Areal der aufgeschütteten Halbinsel Poolbeg, auf halbem Weg zwischen Ringsend und dem Dubliner Leuchtturm, stehen heute drei Epochen nebeneinander: ein Fort mit erhaltenen Schießscharten, die rote Backsteinhülle eines Kraftwerks, das die Stadt jahrzehntelang mit Strom versorgte, und ein gepflegtes neopalladianisches Granithotel mit Blick auf den Fluss. Es gibt weder ein Tor noch ein Ticket, und genau deshalb landen hier Fotografinnen und Fotografen, Urban Explorer und Einheimische auf der Suche nach einem ruhigen Küstenspaziergang.
Wenn du nur zwanzig Minuten hast, geh bei Ebbe die Kaimauer entlang und such die Umrisse des alten Forts – der ganze Wandel vom Seehandel zur industriellen Energieerzeugung liegt dann vor dir ausgebreitet.
Geschichte
Von der Anlegestelle zum georgianischen Hotel
Im späten 17. Jahrhundert war hier kaum mehr als eine hölzerne Plattform, „The Piles“, eine Anlegestelle am seewärtigen Ende der Ballast Office Wall. Pidgeons Gasthaus von 1761 gab der Landspitze ihren Namen, und zeitgenössischen Berichten zufolge war die Zollabfertigung hier so gründlich, dass Besucher scherzten, man werde „gerupft wie eine Taube“.
Mit dem wachsenden Hafen rechtfertigte der Verkehr ein eigenes Haus: Das Pigeon House Hotel entstand zwischen 1793 und 1795. Es hat drei Geschosse aus behauenem Granitquader über einem Kellergeschoss, geschosshohe Rundbauten an der Südostfassade und einen Eingang, der zum Liffey und zum eigenen Hafen zeigt. Es überstand die spätere Industrialisierung, diente eine Zeit lang als Bürogebäude und ist bis heute das am besten erhaltene Bauwerk der Halbinsel.
Fort und Kraftwerk
Nach der Rebellion von 1798 nahmen die Behörden die Verwundbarkeit des Hafens ernst. Das Pigeon House Fort wurde 1814 in Auftrag gegeben und machte die Halbinsel zu einer befestigten Stellung mit zugbrückengesicherten Toren, Offiziersquartieren, einer Waffenkammer, einem Pulvermagazin, einem Lazarett für 17 Mann und Stallungen für 13 Pferde. In den 1830er-Jahren lag hier eine Garnison von über 200 Mann. Die Anlage blieb militärisch genutzt, bis die Dublin Corporation das Gelände 1897 kaufte und es zunächst in ein Klärwerk umwandelte, wobei die meisten militärischen Bauten verschwanden.
Die eigentliche Industrieära begann, als die City of Dublin Electricity Works 1902 das Pigeon House Power Station gründete. Lord Mayor T. C. Harrington legte am 10. Februar 1902 den Grundstein, und im Juli 1903 ging die Anlage ans Netz – als weltweit erstes Kraftwerk, das Drehstrom erzeugte. Zwischen 1902 und 1940 wuchs es in drei Ausbaustufen auf 90 MW, wurde 1929 von der ESB übernommen und lief weiter, bis es 1976 stillgelegt wurde. Das Kraftwerk ist heute das größte denkmalgeschützte Bauwerk Irlands.
Das spätere Poolbeg Generating Station (irisch: Cumhachtstáisiún an Phoill Bhig) entstand ab den 1960er-Jahren in zwei Bauabschnitten. Seine beiden Schornsteine, gut 207 Meter hoch, gehören zu den höchsten Bauwerken Irlands und prägten lange die markanteste Silhouette der Stadt. Das Gas-und-Dampf-Kraftwerk lief bis 2010, als die ESB die thermische Kapazität zur Modernisierung des Netzes stilllegte.
Neuzeit und die Pläne
Der Dublin City Council kaufte 2004 das gesamte Gelände von der ESB. Archäologische Untersuchungen erfassten 2009 alles von der Anlegestelle des 17. Jahrhunderts bis zu viktorianischen Militärwällen, und 2018 kündigte der Stadtrat an, das Areal in ein Kreativ- und Kulturquartier rund um das erhaltene westliche Torhaus zu verwandeln. Die beiden Schornsteine, einst zum Abriss vorgesehen, wurden im Juli 2014 nach einer langen öffentlichen Kampagne unter Denkmalschutz gestellt – sie bleiben also stehen.
Besuch des Geländes
Das Areal ist frei zugänglich, ohne Eintritt und ohne Ticket. Der Untergrund ist eine Mischung aus verdichtetem Schotter, alten Steinfundamenten und unebenen Wegen auf der Kaimauer, und bei Regen wird es rutschig; die Kanten der Kaimauer haben kein Geländer, also achte auf deine Schritte. Es gibt hier draußen überhaupt keine Infrastruktur. Die nächsten Toiletten, Cafés und Geschäfte findest du zurück in Ringsend.
Zwei markierte Wanderwege erschließen die Halbinsel: ein längerer von Sandymount Strand aus mit rund zweieinhalb Stunden und eine kürzere, einstündige Runde ab dem Parkplatz an der Pigeon House Road. Hunde sind auf dem offenen Gelände willkommen, an der Kaimauer aber bitte an der Leine. Komm bei Tageslicht – der freie Zugang gilt zwar theoretisch rund um die Uhr, aber es gibt weder Beleuchtung noch Schutz vor dem Wetter.
Zwei Schuljungen von James Joyce brechen in „An Encounter“ aus Dubliners zum Pigeon House auf und kommen nie ganz dort an; die beiden schwänzen die Schule, streifen durch die Docks und kehren vor der Mauer um.
Fotografie und Filmaufnahmen
Der industrielle Verfall und der weite Blick über den Hafen haben das Pigeon House zu einem Liebling von Fotografen und Filmteams gemacht. Die beiden Schornsteine und das skelettartige Mauerwerk ergeben starke geometrische Kompositionen, besonders im Gegenlicht der tief stehenden Sommersonne oder vor dem Nachthimmel. Das Gelände ist in der Locations-Datenbank des Dublin City Film Office gelistet – praktisch für Produktionen, die echten Industrieverfall ohne die Auflagen eines laufenden Betriebs suchen. Nimm für schwaches Licht ein Stativ mit und plane extra Zeit für den Sonnenuntergang ein, wenn das Licht vom Liffey und von der modernen Skyline des Hafens von Dublin zurückgeworfen wird.
Anreise und Praktisches
- Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Am nächsten liegen die DART-Station Sandymount und die Dublin-Bus-Linien nach Ringsend und zur Pigeon House Road; prüfe die aktuellen Fahrpläne, denn von den meisten Haltestellen bleibt ein 30- bis 40-minütiger Fußweg nach Osten über die Halbinselstraße.
- Mit dem Auto: Die Anfahrt führt über die East Link Toll Bridge (Tom Clarke Bridge), danach den Schildern zur Halbinsel Poolbeg folgen. Die Parkmöglichkeiten vor Ort sind sehr begrenzt, und Stellplätze in der Nähe können kostenpflichtig sein; der nächste öffentliche Parkplatz liegt an der Ringsend Marina, etwa 15 Gehminuten entfernt.
- Zu Fuß und mit dem Rad: Vom Stadtzentrum aus ist die Halbinsel über die Uferpromenade am Liffey bequem zu erreichen (rund 3 km). Die Dublin Bay Cycle Route führt mitten hindurch, durchgehend flach und mit weitem Blick über die Bucht.
- Barrierefreiheit: Der unebene historische Untergrund, verstreute Steinblöcke und die fehlenden befestigten Wege eignen sich nur für Gäste mit einigermaßen guter Mobilität. Rollstuhlgerecht ist das Gelände derzeit nicht.
Komm abends, wenn du kannst: Die Schornsteine fangen das letzte Sonnenlicht ein, der Hafen wird still, und das Licht über dem Liffey zeigt sich von seiner besten Seite.