Portlaw – ein vorbildliches Dorf aus dem 19. Jahrhundert

Überblick

Die meisten irischen Dörfer sind um eine Kreuzung, eine Kirche oder ein Schloss herum gewachsen. Portlaw wurde zuerst auf Papier gezeichnet. Im 19. Jahrhundert legte die Quäkerfamilie Malcomson den Ort als vorbildliches Industriedorf an, um die Arbeiter ihrer Baumwollspinnerei unterzubringen – die Straßen fächern sich von einem zentralen Platz aus auf. Und weil die Mühle längst verschwunden ist und seither kaum etwas darüber gebaut wurde, ist dieser ungewöhnliche Plan heute noch im Gelände ablesbar. Das Dorf liegt etwa 14 km westlich von Waterford City, dort, wo der River Clodiagh hinunter zum Suir fließt, eingerahmt von den Comeragh Mountains im Westen.

Es gibt zwei echte Gründe für den Ausflug, und beide erfordern ein wenig Planung. Der eine ist Curraghmore, das weitläufige Anwesen am westlichen Ortsrand, das nur in der Saison und mit gebuchter Führung geöffnet ist. Der andere ist das kleine Heimatmuseum am Platz, das nur an Sommer-Samstagnachmittagen für zwei Stunden öffnet. Verpasst man beides, bleibt Portlaw ein zwanzigminütiger Spaziergang durch einen ungewöhnlich aufgeräumten Straßengrundriss – ganz nett, aber kein Umweg für sich genommen.

Eine Quäkervision: die Geschichte von Portlaw

Die Ursprünge des Dorfes liegen bei den Malcomsons, Quäker-Industriellen, die Anfang des 19. Jahrhunderts in die Gegend kamen. Inspiriert von Robert Owens fortschrittlicher Siedlung New Lanark in Schottland, wollte David Malcomson effiziente Industrie mit anständigen Lebensbedingungen für seine Arbeiter verbinden. Die Entwicklung erfolgte in zwei Phasen: zunächst bescheidene, einheitliche Wohnhäuser ab Mitte der 1820er-Jahre, dann ein ehrgeizigerer Neuentwurf aus den 1850er-Jahren, der auf der Renaissance-Idee des „Polyvium“ beruhte und dreieckige Wohnblöcke um den offenen Platz anordnete, der heute Malcomson Square heißt. Der Plan war ebenso klug wie idealistisch – jede Abteilung der Mühle wurde an einem anderen Tag bezahlt, sodass die Läden und Bäckereien des Dorfes die ganze Woche über gleichmäßigen Umsatz hatten.

Die Malcomsons investierten in Schulen, Abstinenzvereine und Gemeinschaftsläden, ganz im Sinne der Quäkerwerte von Bildung, Nüchternheit und gegenseitiger Unterstützung. Auf ihrem Höhepunkt beschäftigte die Mayfield Mill über 1.500 Menschen – einer der erfolgreichsten Baumwollbetriebe Irlands. Als die weltweiten Baumwollpreise in den 1870er-Jahren einbrachen, ging die Mühle bankrott und schloss 1876; das Gelände wurde später ab 1935 als Gerberei genutzt. Das erhaltene Straßenbild macht Portlaw zu einem seltenen irischen Beispiel des vorbildlichen Dorfes aus dem 19. Jahrhundert, in der gleichen Tradition wie Bessbrook in der Grafschaft Armagh und später Bournville.

Das Heimatmuseum und die Straßen

Der Malcomson Square ist noch immer das Herz des Dorfes, mit Postamt, Grundschule und Bibliothek rundherum, und das Portlaw Heritage Centre in einem renovierten Krankenhausgebäude aus dem 19. Jahrhundert. Das Zentrum wurde 2006 eröffnet und erzählt die Industriegeschichte anhand von Artefakten, Fotografien und Informationstafeln, betreut von lokalen Freiwilligen. Die Öffnungszeiten sind begrenzt: Mai bis September, samstags von 14:30 bis 16:30 Uhr, freier Eintritt, Gruppen werden um Voranmeldung gebeten. Das Erdgeschoss ist barrierefrei zugänglich.

Das Beste an Portlaw jedoch ist schlicht ein Spaziergang durch die Straßen, die vom Platz ausstrahlen. Die Steinhäuschen, viele aus den 1840er-Jahren, haben einheitliche Dachlinien und schlichte Giebel, und Informationstafeln der Heritage Group erklären unterwegs die Anlage.

Curraghmore Estate und Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Direkt westlich des Dorfes liegt Curraghmore, der Sitz des Marquess of Waterford und mit rund 1.000 Hektar (2.500 Acres) Irlands größtes privates Anwesen. Die Familie de la Poer hält das Land seit 1170 – eine der längsten ununterbrochenen Familienbesitzungen eines Anwesens im ganzen Land. Zu den Höhepunkten gehören das Shell House, eine kunstvoll mit Muscheln ausgekleidete Grotte aus dem Jahr 1754; ein Abschnitt des Clodiagh, der von der King John’s Bridge überquert wird, angeblich der ältesten Brücke Irlands; eine mächtige Sitka-Fichte, die in den 1830er-Jahren gepflanzt wurde; sowie die formalen Gärten. Das Anwesen ist von Mai bis September für Besucher geöffnet, mit im Voraus gebuchten Führungen, und an jedem August-Bank-Holiday-Wochenende findet dort das Musikfestival All Together Now statt.

Portlaw ist ein praktischer Ausgangspunkt für die weitere Grafschaft, gut gelegen für Tagesausflüge nach Cappoquin, der Küstenstadt Dungarvan und den Wanderwegen der Comeragh Mountains.

Natur und der River Clodiagh

Portlaws Lage am Clodiagh bietet einen ruhigen Spaziergang am Flussufer. Ein sanfter Pfad folgt dem Wasser vom Ortszentrum flussabwärts bis zur Mündung in den Suir und passiert dabei den historischen Mühlenteich; er ist weitgehend eben und für Familien, Kinderwagen und Hunde an der Leine geeignet. Waldwege zweigen vom Hauptweg in die von Coillte bewirtschafteten Forste und die Ränder des Curraghmore-Anwesens ab, und der Flusspfad lässt sich mit Wanderungen durch das umliegende Tal zu einem halben Tagesausflug verbinden.

Praktische Informationen

• Anreise: Bus Éireann bietet eine regelmäßige Verbindung zwischen Waterford City und Portlaw. Mit dem Auto folgt man der N25 westlich von Waterford und nimmt dann die R680; Beschilderung weist den Weg ins Dorf.
• Bahn in der Nähe: Die Suir Valley Railway in Kilmeadan, etwa 15 Autominuten entfernt, bietet landschaftlich reizvolle Fahrten entlang des River Suir, und der 48 km lange Waterford Greenway ist von der Stadt aus leicht zu erreichen.
• Parken: Kostenloses Parken auf der Straße rund um den Malcomson Square und in den Hauptstraßen.
• Ausstattung: Das Dorf hat ein Café, Pubs, eine Apotheke, eine Bibliothek sowie katholische und Church of Ireland Kirchen; für einen Supermarkt muss man zurück Richtung Waterford fahren.
• Barrierefreiheit: Die Hauptstraßen des Dorfes sind gepflastert und eben, geeignet für Rollstühle und Mobilitätshilfen.
• Kontakt: Portlaw Heritage Centre, Malcomson Square, Portlaw, Co. Waterford, X91 P5WN. E-Mail: [email protected].

Da das Heimatmuseum nur zwei Stunden am Samstag öffnet, plane deinen Besuch um dieses Zeitfenster herum – oder komm für eine gebuchte Curraghmore-Führung und gib den Straßen des Modelldorfs auf dem Weg eine halbe Stunde.