Überblick
Raphoe ist eine kleine Heritage-Stadt im Laggan, dem fruchtbaren Streifen im Osten von Donegal, der seit dem Neolithikum landwirtschaftlich genutzt wird. Sie ist eine von fünf ausgewiesenen Heritage-Städten der Grafschaft, und ihr irischer Name, Ráth Bhoth („Ringfort der Hütten“), weist zurück hinter die Plantation auf das frühe Klosterleben. Die Stadt heute ist um den Diamond angeordnet, einen rechteckigen Marktplatz, der im strengen Raster der Ulster Plantation des 17. Jahrhunderts angelegt und mit georgianischen Fassaden, Kirchen und öffentlichen Gebäuden gesäumt ist.
Das absolute Highlight liegt ein paar Kilometer außerhalb der Stadt: der Steinkreis von Beltany, idealerweise in der letzten Stunde des Tageslichts.
Beltany Stone Circle
Beltany liegt auf einem Hügelgipfel etwa 2 km südlich der Stadt, ein bronzezeitliches Monument, das grob auf die Zeit zwischen 2100 und 700 v. Chr. datiert wird. 64 Steine sind in einem Ring von ungefähr 45 Metern Durchmesser erhalten; mehrere tragen Schälchen, und die Anordnung hat Archäologen zu der These veranlasst, dass sie auf die Sonne ausgerichtet war und für Sonnenwendfeuer genutzt wurde – wie der Ring genau funktionierte, ist allerdings weiterhin umstritten. Es ist ein National Monument in der Obhut des Office of Public Works, kostenlos und frei zugänglich, aber das letzte Stück führt über einen Feldweg und kann matschig sein – zieh Stiefel an und geh für die Aussicht und den Sonnenuntergang, statt Schilder oder Einrichtungen auf dem Hügel zu erwarten.
Eine vielschichtige Geschichte
Die christlichen Wurzeln der Stadt reichen bis etwa 550 n. Chr. zurück, als an der Stelle der heutigen Kathedrale ein Kloster des heiligen Columban gegründet wurde. Die St Eunan’s Church of Ireland Cathedral steht noch immer am Diamond: Das Gebäude stammt größtenteils aus den 1730er-Jahren, aber Fragmente aus dem 12. Jahrhundert sind in die Mauern eingearbeitet, und sie ist dem heiligen Eunan (Adamnán), dem Abt von Iona, geweiht.
In den 1630er-Jahren war der mittelalterliche Bischofspalast zu Raphoe Castle befestigt worden. Es folgte ein hartes Jahrhundert und ein halbes – belagert im Aufstand von 1641, eingenommen von Cromwells Truppen 1650, beschädigt 1689, angegriffen von den United Irishmen 1798 – bevor ein Brand im Jahr 1838 die Burg auf die dachlose Hülle reduzierte, die noch immer den westlichen Rand der Stadt einrahmt.
Die Plantation selbst gab Raphoe seine Form. Die Planer legten das geometrische Raster über den Diamond – derselbe Instinkt, der auch Derry gestaltete – und die Epoche brachte die Royal and Prior School (1737) und den Bischofspalast von 1636–37 hervor, was die Stadt als Verwaltungs- und Religionszentrum festigte.
Ein Spaziergang über den Diamond
Der Platz funktioniert wie eine Zeitleiste zum Begehen, jedes Gebäude ein anderes Kapitel.
- St Eunan’s Church of Ireland Cathedral – am Diamond, Bauten aus den 1730er-Jahren über Fundamenten aus dem 12. Jahrhundert. Das Innere ist in der Regel für Gottesdienste geöffnet und nicht den ganzen Tag, also schau auf die ausgehängten Zeiten.
- St Eunan’s Catholic Church – erbaut 1874, ein Kalksteingebäude im hiberno-romanischen Stil mit einem markanten Rundturm.
- The Royal and Prior School – auf der Westseite, eine aktive weiterführende Schule, die ihr georgianisches Internatsgebäude von 1737 bewahrt.
- Masonic Hall – erbaut 1900 an der Stelle einer alten Schmiede, mit dem lateinischen Wahlspruch Audi, Vidi, Taci („hören, sehen, schweigen“) über der Tür.
- First Presbyterian Church – eine neoklassizistische Fassade von 1876 auf der Südseite, die die presbyterianische Gemeinde markiert, die sich nach der Plantation hier niederließ.
- Volt House – ein Granithaus mit drei Stockwerken östlich des Zentrums, erbaut 1732 für Witwen von Geistlichen; für den seltsamen Namen gibt es mehr als eine lokale Erklärung, und keine ist bewiesen.
Der Fluss Deele schlängelt sich am südlichen Rand der Stadt entlang, mit ruhigen Spazierwegen an seinen Ufern.
In der Nähe: Oakfield Park
Direkt vor Raphoe liegt Oakfield Park, ein privat geführtes Anwesen mit preisgekrönten Gärten, einem Irrgarten aus Hecken, Skulpturen und – dem Grund, warum Kinder es in Erinnerung behalten – mehr als 4,5 km Schmalspurbahn im Miniaturformat, mit der du durch das Gelände fahren kannst. Anders als die frei zugänglichen Stätten der Stadt hat der Park feste Öffnungstage und verlangt Eintritt, also schau vor der Abfahrt nach.
Anreise
Raphoe liegt etwa 15 km von Letterkenny und Derry/Londonderry entfernt, an der N13/N14. Der Flughafen Donegal (CFN) ist etwa 30 km westlich. Es gibt keinen Bahnhof – der nächste ist Derry/Londonderry –, aber ein direkter Bus fährt sechs Tage die Woche (Montag bis Samstag) zwischen Raphoe und Donegal Town, etwa 54 Minuten.
Praktische Informationen
Parken auf der Straße ist rund um den Diamond möglich, mit einem kleinen Parkplatz für den Beltany Hill. Die Burgruine, das Kathedralengelände und der Diamond sind zu jeder Stunde kostenlos zugänglich; Innenräume und Oakfield Park haben eigene Zeiten. Lokale Busse verbinden Raphoe mit Letterkenny und Derry, sind aber außerhalb der Hauptverkehrszeiten dünn gesät. Weitere Informationen zu den Gebäuden der Stadt bietet der Donegal County Council in einer Online-Broschüre zum Kulturerbe.