Überblick
Castlefin (irisch: Caisleán na Finne, „Burg der Finn“) ist nach einer Burg benannt, die es nicht mehr gibt. Der O’Donnell-Clan errichtete hier am Flussufer eine steinerne Festung, und als die Brücke der Stadt gebaut wurde, brachen die Bauleute die Ruine als Steinbruch ab – die Überfahrt, über die du heute fährst, ist also zum Teil die alte Burg, wiederaufgebaut. Die Stadt liegt an der N15 im Osten Donegals, etwa auf halbem Weg zwischen Stranorlar und Lifford, mit rund 730 Einwohnern. Sie ist eine arbeitende Marktstadt und ein praktischer Zwischenstopp eher als ein Tagesausflug; das Zentrum gruppiert sich um den Diamond, wo drei Straßen aufeinandertreffen, und von dort ist alles zu Fuß erreichbar.
Geschichte und die Brücke
Vor der Plantation of Ulster gehörte dieses Stück der Finn den O’Donnells, deren Burg in der Nähe der späteren Bahnlinie stand, an dem Ort, der lokal als Glowering Row bekannt ist. Sie gab der Stadt ihren Namen, Caisleán na Finne, und Aufzeichnungen aus dem 15. Jahrhundert erwähnen Schlachten und Zusammenkünfte rivalisierender gälischer Häuptlinge hier; die O’Donnells unterhielten außerdem einen crannog (eine künstliche Inselbefestigung) flussabwärts bei Killygordon.
Die moderne Form der Stadt stammt aus dem frühen 17. Jahrhundert. Nicholas Pynnars Vermessung von 1618 zählte dreißig Häuser rund um Sir John Kingsmills befestigtes bawn (Wehrgehöft), und 1631 erhielt Kingsmill eine Gutsherrschaft-Charta, die einen wöchentlichen Montagsmarkt und zwei Jahrmärkte gewährte. Das machte die Siedlung zum Knotenpunkt für das umliegende Lagan-Tiefland, und in den 1830er-Jahren zählte die Stadt rund 700 Einwohner, ein Markthaus und regen Verkehr der Postkutschen zwischen Londonderry und Sligo. Das Straßenraster spiegelt bis heute Kingsmills Plan wider.
Die 12-Arch Bridge über die Finn ist das eine, was du sehen solltest, wenn du nur durchfährst. Sie wurde vor 1774 erbaut (Reparaturen kosteten damals 47 £) aus den geborgenen Steinen der O’Donnell-Burg. Ursprünglich hatte sie zwölf Bögen, aber im Laufe der Jahrhunderte hat sich Land am nördlichen Ende angesammelt, sodass heute nur noch zehn über dem Boden sichtbar sind.
Der historische Rundweg und der Fluss
Der Castlefin Heritage Trail ist ein kostenloser, selbstgeführter Rundweg, der vierzehn Sehenswürdigkeiten rund um die Stadt verbindet, nummeriert vom Diamond aus. Unterwegs liegen der Alphabet Garden, ein Sinnes-Spielplatz für Kinder, und der ruhigere Whitehouse Garden am Fluss; die Famine Pots, steinerne Tröge, die während der Großen Hungersnot in Irland sauberes Wasser lieferten; sowie ältere Gebäude wie das Railway House und die St Patrick’s Congregational Church.
Die River Finn, ein Nebenfluss des Foyle, ist bis zur Stadt tideabhängig und trug einst echten Handel. Boote aus Derry brachten Textilien und Kohle flussaufwärts, legten an Vertäuringsringen an, die noch immer in der steinernen Flussmauer sitzen, und fuhren beladen mit Mehl und Hafer zurück. Für Paddler ist der Abschnitt von Castlefin bis Lifford eine der besseren Strecken der Grafschaft, sanft im Gefälle und ruhig, und der Treidelpfad macht einen leichten Spaziergang mit Blick aufs Farmland.
Essen, Trinken und Dienstleistungen
Das gesellschaftliche Leben von Castlefin spielt sich in seinen Pubs ab, die meisten mit Livemusik am Wochenende: McBride’s Bar an der N15, Tinney’s Bar am Diamond und Rosey O’s Tavern in der Main Street. McGlynn’s Restaurant & Take-away an der N15 serviert Frühstück, Mittag- und Abendessen, mit The Red House Café und The Happy House Chinese Takeaway am Diamond für etwas Schnelleres. Den Alltagsbedarf decken Kernans XL & Post Office (mit Geldautomat), Maples Service Station, Clancy’s Foodstore und Gallaghers Butchers, dazu ein St Vincent de Paul Secondhand-Laden und das CPI Centre, das Apotheke und Gesundheitszentrum beherbergt.
Anreise und Übernachten
Castlefin liegt an der N15, 9,5 km westlich von Lifford; von der Richtung Bundoran kommend sind es etwa 69 km über Donegal Town, Ballybofey und Killygordon. Busse verbinden mit Letterkenny, Derry, Strabane, Dublin und Sligo.
Für Wohnmobile und Camper betreibt das CPI Centre einen gesicherten „Aire de Service“ mit vier Stellplätzen, Strom- und Wasseranschlüssen, Videoüberwachung und einem Sitzbereich im Freien. Reservierung ist Pflicht; ruf das CPI Centre unter (074) 914 3976 an. Die Karte des historischen Rundwegs kann von castlefinn.ie heruntergeladen werden, und dank der kompakten Anlage kannst du alles ablaufen und bist innerhalb einer Stunde zurück an der N15.