Überblick
Rathmichael packt mehrere tausend Jahre Geschichte in ein paar blättrige Felder am südlichen Rand von Dublin: ein spätbronzezeitliches Hillfort, eine verfallene mittelalterliche Kirche, den Stumpf eines Rundturms und ein kleines Wäldchen – alles kostenlos und alles nur einen kurzen Spaziergang voneinander entfernt. Wenn du nur eine Stunde Zeit hast, steig zum Hillfort hinauf. Die Erdwälle sind besser zu erkennen als bei den meisten anderen Anlagen, und die Aussicht über die Dublin Bay, Killiney und Bray Head ist der Grund, warum die Leute immer wiederkommen.
Der Name ist ein Rätsel, das sich zu kennen lohnt. Das moderne Irisch Ráth Mhichíl bedeutet „Michaels Ráth“, aber man nimmt an, dass es sich um eine englische Verfälschung eines älteren Ráth Mhic Táil handelt – was den Ort eher mit dem frühen Heiligen Mac Táil verbindet als mit Michael.
Geschichte und Archäologie
Das älteste Element ist das Hillfort, das den Hügel krönt – eine große Anlage von 120–140 Metern Durchmesser, umgeben von einem Wall aus Stein und Erde mit einem Graben davor. Es könnte bis in die späte Bronzezeit zurückreichen. Hier wurde eine fein gearbeitete Tüllenlanze geborgen, ein Fund, der eher auf einen Ort der Versammlungen und Rituale hindeutet als auf alltägliche Landwirtschaft. In der Mitte liegt eine kleinere Einfriedung, möglicherweise ein frühmittelalterliches Ráth, das in die ältere Anlage eingefügt wurde.
Das Kirchengrundstück hat seine eigene lange Geschichte. Der heilige Comgall von Bangor soll hier im 6. Jahrhundert ein Kloster gegründet haben, und die erhaltene Kirche ist vermutlich dem Heiligen Mac Táil geweiht. Ein Rundturm wurde etwa im 10. Jahrhundert hinzugefügt; erhalten ist nur noch ein zwei Meter hoher Stumpf, der vor Ort als the Skull Hole bekannt ist – nach den exhumierten Gebeinen, die einst darin aufbewahrt wurden.
Die stehende Kirche stammt aus dem 13. Jahrhundert und wurde über dem früheren Klostergelände errichtet. Ihr wahrer Schatz ist die Sammlung der Rathdown-Platten – ungewöhnliche hiberno-nordische Grabsteine mit Fischgrät- und konzentrischen Kreismotiven, die es fast nirgendwo sonst in Irland gibt. Neun sind in die Kirchenwände eingelassen, eine liegt im Chorraum. Direkt nördlich des Waldes steht das Turmhaus von Puck’s Castle aus dem 15. Jahrhundert, erbaut von Peter Talbot; es liegt auf privatem Grund, ist aber vom öffentlichen Weg aus sichtbar. Der lokalen Überlieferung nach soll König James II. sich dort nach der Schlacht am Boyne versteckt haben.
Der Spaziergang
Der markierte Rathmichael Walk ist eine 1,7 km lange Runde (ca. 30 Minuten) mit 40 Metern Anstieg, grün markiert, und ist zugleich Teil des längeren Dublin Mountains Way. Er führt durch Mischwald und hinauf zum Hillfort, wo sich der Blick nach Norden über die Dublin Bay, nach Osten zu Dalkey und nach Süden zum Little Sugar Loaf öffnet. Nimm dir auf der Runde Zeit für die Kirche – das Gelände ist ungeführt, also drängt dich niemand an den Platten oder dem Turmstumpf vorbei.
Tierwelt und Natur
Die Mischung aus Wald und saurem Grasland beherbergt eine ordentliche Vielfalt an Leben. Am frühen Morgen ist es am ruhigsten und schönsten: Du kannst die nicht heimischen Sikahirsche sehen, die am Fuß des Hügels äsen, sowie Rotfuchs und Zwergspitzmaus im Unterholz. Spechte, Meisen und gelegentlich ein Greifvogel sind in den Baumkronen und am Kamm unterwegs, und Hummeln und Schmetterlinge kommen im späten Frühjahr und Sommer auf das Grasland.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: Ganzjährig geöffnet. Das Gelände liegt im Freien und ist zu jeder Tageszeit bei Tageslicht zugänglich.
- Eintritt: Kostenloser Zugang zu Wald, Hillfort und Kirchengrundstück.
- Parken: Ein kleiner kostenloser Parkplatz liegt am Waldeingang an der Puck’s Castle Lane. Die Plätze sind wirklich begrenzt, also komm am Wochenende früh.
- Barrierefreiheit: Die Wege sind gut gepflegt, aber uneben und nicht rollstuhlgeeignet. Es gibt keine Toiletten oder Verpflegung vor Ort – bring mit, was du brauchst.
- Sicherheit: Dies ist ein ungeführtes National Monument. Halte Abstand vom Rand des Hillfort-Grabens und lehn dich nicht an den Stumpf des Rundturms, der instabil ist.
Anreise
- Mit dem Auto: Nimm die N11 südlich aus der Stadt, verlass sie bei Shankill und folge den Schildern zur Puck’s Castle Lane; der kleine Parkplatz liegt am Wanderweg.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Die DART fährt bis zum Bahnhof Shankill; von dort hält der Bus 145 Richtung Kilternan in der Nähe der Puck’s Castle Lane. Die E1 vom Stadtzentrum endet an der Stonebridge Close, nur einen kurzen Fußweg entfernt.
Komm nach Möglichkeit nach einer trockenen Wetterperiode – die Waldwege werden schnell matschig, und der Hügelkamm ist völlig ungeschützt, also ist eine winddichte Schicht auch im Juli ihren Platz wert.