Überblick
Ratoath ist innerhalb einer Generation um das Zehnfache gewachsen – von gut 1.000 Einwohnern im Jahr 1996 auf mehr als 10.000 bei der Volkszählung 2022 – und ist damit das viertgrößte urbane Gebiet im County Meath und seit 2022 die größte Stadt der Republik ohne eigene Garda-Station. Es ist in erster Linie eine Pendlerstadt und in zweiter Linie eine Touristenstadt, also sei ehrlich mit dir selbst, was den Ausflug angeht: Der Grund zu kommen ist die Rennbahn Fairyhouse am Stadtrand, und der beste Tag dafür ist das Grand-National-Wochenende zu Ostern. Abseits des Rennsports bietet ein Nachmittag hier ein gutes Gartencenter, einen Spaziergang am Fluss und einen Kaffee.
Geschichte
Der Name ist Ráth Tó, „Tós Ringfort“, und Ratoath hat eine längere Vergangenheit, als die neuen Wohnsiedlungen vermuten lassen. Im 15. Jahrhundert war es eine Borough-Stadt, die Abgeordnete ins irische Parlament entsandte, und es besaß eine Abtei, die der heiligen Maria Magdalena geweiht war. Die Steinfassade der Holy Trinity Church verankert noch immer den älteren Kern zwischen den unabhängigen Läden und Cafés an den Hauptstraßen.
Fairyhouse Racecourse
Fairyhouse ist eine National-Hunt-Rennbahn (Jagdrennen), und sie ist die Heimat des Irish Grand National, des Steeplechase am Ostermontag, der der größte Tag im Jahr ist – keine Flachbahn, entgegen mancher Behauptungen in manchen Auflistungen. Sie liegt an der R155, etwa 3 km von der N3 entfernt. Auch an Tagen ohne Rennen gibt es einen Grund vorbeizuschauen: Der Gehweg ist zu jeder Zeit geöffnet, und sonntags findet von früh bis zum frühen Nachmittag ein Markt mit Essen und Ständen statt. Der Eintritt zu den Rennen ist für unter 16-Jährige kostenlos.
Ratoath Garden Centre
Das ist die angenehme Überraschung. Inhaber John Lord hat hier einen der größten Schaugärten Irlands angelegt – die Hälfte des Geländes ist bepflanzten Rabatten gewidmet, die über 5.000 Pflanzen beherbergen – und der Betrieb ist auf Stauden spezialisiert, mit einer der breitesten Auswahl weit und breit. Der Eintritt ist frei, das Wildflower Café serviert bis 17 Uhr, und wenn man fragt, nimmt John Besucher manchmal mit auf einen kostenlosen Rundgang durch die Rabatten. Geöffnet ist es sieben Tage die Woche, 10–18 Uhr.
Spazierwege am Fluss und die Künste
Der Broad Meadow River schlängelt sich durch die Stadt und bietet einen einfachen Spaziergang, der am besten am frühen Morgen oder späten Nachmittag gelingt. Ratoath hat außerdem das Venue Theatre, eine lokale Bühne mit Tanz, Musik und Comedy; wirf vor der Planung eines Besuchs einen Blick auf das aktuelle Programm.
GAA ist hier tief verwurzelt – der Verein stellt rund 50 Teams und gewann 2022 und 2023 in Folge die Meath Senior Football Championships, mit Heimspielen im Sean Eiffe Park. Ein Wochenendspiel ist der direkteste Weg, die Gemeinschaftsseite der Stadt zu erleben.
Sehenswürdigkeiten in der Umgebung
Ratoaths Lage macht es zu einer brauchbaren Basis für Meaths Erbe:
- Trim Castle – die größte normannische Burg Irlands, etwa 15 Minuten westlich.
- Brú na Bóinne – die UNESCO-Ganggräber von Newgrange und Knowth.
- Battle of the Boyne – interaktive Ausstellungen und historische Landschaft am Oldbridge House.
- Bective Abbey – eine Zisterzienserruine aus dem 12. Jahrhundert in ruhigem Parkgelände, ein kurzes Stück nördlich.
Praktische Informationen
- Anreise: an der R125 und R155, erreichbar von der M50 über die N2. Die Buslinien 103, 105, 109A und weitere verbinden Ratoath mit Dublin, Navan und den umliegenden Städten.
- Parken: Das Gartencenter und Fairyhouse haben eigene kostenlose Parkplätze. Parken auf der Straße im Zentrum kann gebührenpflichtig sein – prüfe die Schilder, bevor du das Auto verlässt.
- Ausstattung: öffentliche Toiletten in der Nähe des Stadtzentrums und an den Hauptattraktionen.
Wenn du nicht wegen des Rennsports hier bist, plane einen Nachmittag rund um das Gartencenter ein – eine langsame Runde durch die Schaugärten und ein Kaffee im Wildflower Café ist das Meiste, was Ratoath von dir verlangt, und ungefähr das Beste, was es zu bieten hat.