Überblick
Die Seven Sisters sind eine Kette aus sieben Gipfeln in den Derryveagh Mountains im Nordwesten von County Donegal und bilden eine der markantesten Silhouetten Ulsters. Von Südwesten nach Nordosten sind das: Errigal (751 m), Mackoght, auch Wee Errigal genannt (555 m), Aghla More (581 m), Ardloughnabrackbaddy (473 m), Aghla Beg (603 m), Crocknalaragagh (471 m) und Muckish (666 m). Die Linie spannt sich vom flachen, tafelbergartigen Massiv des Muckish am einen Ende bis zum scharfen Quarzitkegel des Errigal am anderen und quert dazwischen offenes Moor, Heide und loses Geröll.
Jeden dieser Gipfel kannst du auch einzeln besteigen – Errigal und Muckish sind für sich genommen beliebte Halbtagestouren –, doch der ganze Grat ist die Krönung, und der ist ein ernsthaftes Unterfangen, keine Spazierwanderung.
Die Überschreitung
Die klassische Überschreitung ist rund 21 km lang und nimmt die meisten Wanderer einen guten Tag lang in Anspruch: Die Angaben der Wanderroute nennen etwa 1.671 m Aufstieg und 1.787 m Abstieg, AllTrails verzeichnet dieselbe Linie mit 21,7 km und 1.769 Höhenmetern. So oder so: lang und unerbittlich. Die meisten starten am Parkplatz des Miners Path nahe dem Muckish und beenden die Tour am Parkplatz des Errigal, also in südwestlicher Richtung.
Der Weg ist durchgehend unbeschildert und folgt einem Flickwerk aus alten Schafspfaden, schwach ausgeprägten Graten und offenem Geröll. Die Anstiege zum Aghla Beg und der Schlussaufstieg auf den Errigal sind die steilsten und können spät am Tag ziemlich zusetzen. Nach dem Abstieg vom Aghla More führt die Route hinunter ins geschützte Tal des Altan Lake, wo die Steinruinen der Altan Farm am Ufer stehen – eine natürliche Rastmöglichkeit und ein beliebter Platz zum wilden Zelten für alle, die sich die Überschreitung auf zwei Tage aufteilen.
Die Aussicht ist die Belohnung: nach Norden auf den Atlantik und auf einen fast durchgehenden Grat, auf dem du den größten Teil des Tages siehst, woher du kommst und wohin du gehst. Steinmännchen und trigonometrische Punkte markieren mehrere der Gipfel.
Geschichte und Umgebung
Hier bist du in der Gaeltacht, dem irischsprachigen Gebiet, wo Irisch noch Alltagssprache ist – und die Ortsnamen lesen sich wie eine Beschreibung des Geländes. Muckish heißt An Mhucais, „der Schweinerücken“, wegen des breiten Tafelbergs, der von Nordwesten tatsächlich wie ein ruhendes Schwein aussieht. Der Errigal, An Earagail, ist Donegals höchster Gipfel und eine Landmarke, die weit auf dem Meer draußen zu sehen ist. Der Errigal und seine Hänge liegen in einem besonderen Schutzgebiet (Special Area of Conservation), das eine komplexe Geologie und seltene Gebirgslebensräume bewahrt.
Nach dem Gebirgszug ist auch der Seven Sisters Skyline benannt, ein 55 km langer Ultra-Berglauf mit rund 4.000 Höhenmetern, der jedes Jahr im September von Dunlewey aus startet – ein guter Hinweis darauf, wie viele Höhenmeter sich in diesem Streifen Donegals drängen.
Praktische Hinweise und Sicherheit
Das ist ein ernsthafter Bergtag, der gute Vorbereitung verlangt. Weil die Route nicht beschildert ist, liegt die Orientierung bei dir: Nimm eine detaillierte OS-Karte, einen Kompass und ein geladenes Handy oder GPS-Gerät mit. Nach Regen wird der Boden moorig und nass, feste Stiefel mit gutem Halt am Knöchel sind deshalb Pflicht.
Das Wetter in den Derryveaghs schlägt schnell um, tiefe Wolken können die Sicht auf den Gipfeln fast auf null drücken, während auf den offenen Graten der Wind auffrischt. Pack Regenkleidung, eine warme Schicht, eine Stirnlampe sowie genug Essen und Wasser für einen ganzen Tag ein. Auf weiten Teilen der Überschreitung ist der Handyempfang lückenhaft, sag also jemandem Bescheid, welche Route du gehst und wann du zurück sein willst. Im Notfall wählst du 999 oder 112 und erreichst die Gardaí, die mit der Donegal Mountain Rescue zusammenarbeiten.
Die besten Bedingungen herrschen meist vom späten Frühjahr bis zum Frühherbst. An Sommernachmittagen können plötzliche Gewitter aufziehen, starte also früh, plan reichlich Tageslicht für den Schluss ein, schließ Tore hinter dir und halte dich an Leave No Trace.
Anfahrt
Am besten erreichst du die Seven Sisters mit dem Auto. Der Startpunkt am Miners Path beim Muckish und das Ziel am Errigal liegen beide an den Bergstraßen durch die Derryveaghs, und in Dunlewey nahe dem Errigal-Ende gibt es Parkplätze – praktisch, wenn du einen Shuttle oder ein zweites Auto zurück zum Start organisieren kannst, denn dies ist eine Streckenwanderung und keine Runde. Öffentliche Verkehrsmittel zu den Ausgangspunkten gibt es kaum. Die nächsten Flughäfen sind Donegal (etwa 30 Minuten) und Derry (etwa eine Stunde), und Letterkenny ist der wichtigste Ort für Tanken, Einkäufe und Übernachtung.
Wenn du eine längere Reise planst: Die nahen Bluestack Mountains bieten weitere Wanderungen in einer sanfteren Landschaft aus abgerundeten Hügeln und tiefen Tälern.