St Mary's Abbey

Was es ist

St Mary’s Abbey überlebt als zwei Räume unter der modernen Straße – und genau das ist der ganze Besuch. Die große Kirche und die Kreuzgänge, die dies einst zum wohlhabendsten Zisterzienserhaus Irlands machten, sind verschwunden; was übrig bleibt, unten an einer kurzen Treppe ab der Capel Street in der Meetinghouse Lane, sind das Kapitelhaus und der danebenliegende Gang, der Slype genannt wird. Das Kapitelhaus ist der Grund zu kommen: Es birgt das älteste Rippengewölbe einer Zisterzienserabtei in Irland, erbaut um 1200, und hier warf 1534 Silken Thomas Fitzgerald sein Staatsschwert nieder und erklärte sich zum Rebellen gegen Heinrich VIII. Dieser eine Nachmittag ist der Anspruch des Ortes auf die irische Geschichte.

Eine Sache, die du vor dem Besuch wissen solltest: Du kommst nur im Rahmen einer geführten Tour hinein. Es gibt keinen freien Eintritt, keinen Rundgang auf eigene Faust. Die Touren finden saisonal statt, also prüfe vor deinem Aufbruch die aktuellen Zeiten auf der Website von Heritage Ireland.

Eine wohlhabende Liberty

Das Kloster begann 846 als Benediktinerstiftung, ging 1139 an die Kongregation von Savigny über und schloss sich 1147 dem Zisterzienserorden an. Am Nordufer des River Liffey gelegen, hatten die Mönche direkten Zugang zu Dublins Märkten und bewirtschafteten Ländereien von Oxmanstown bis zur Küste, was St Mary’s zum reichsten Zisterzienserhaus des Landes machte.

Dieser Reichtum brachte Macht. Das Kapitelhaus beherbergte regelmäßig den königlichen Rat, und die Abtei besaß eine „Liberty”, eine Charta, die sie außerhalb der Gerichtsbarkeit der Stadt stellte und den Mönchen erlaubte, Mühlen zu betreiben, Zölle zu erheben und Güter aus Schiffswracks zu beanspruchen. Es blieb nicht ohne Probleme: Ein Brand 1303 zerstörte große Teile der Kirche, und 1316 belagerte der Bürgermeister von Dublin den Ort kurzzeitig, weil er vermutete, der zu Besuch weilende Earl of Ulster beherberge Edward Bruce. Die Reformation und Silken Thomas’ Rebellion machten dem Ganzen ein Ende, und die Gebäude wurden abgetragen und begraben, als die Stadt über sie hinwegwuchs. Die Überreste wurden in den 1880er-Jahren wiederentdeckt, etwa sieben Fuß tief unter einer Bäckerei von einem Amateurarchäologen, und 1941 wurde der Ort zum National Monument erklärt.

Was du siehst

• Das Kapitelhaus. Die vierjochige gewölbte Kammer ist das Herzstück, ihre gerippten Sandsteinbögen sind die ältesten ihrer Art in Irland. Dies war nach der Kirche der zweitwichtigste Raum eines jeden Klosters, in dem die Mönche jeden Morgen nach der Messe zusammenkamen. Die Statue Unserer Lieben Frau von Dublin aus dem 13. Jahrhundert, die hier einst verehrt wurde, steht heute in der Karmeliterkirche an der Whitefriar Street, wo sie 1835 aufgestellt wurde, nachdem sie vor der Nutzung als Schweinetrog gerettet worden war.
• Der Slype. Dieser schmale überdachte Gang verband den Kreuzgang mit dem offenen Gelände im Osten, wo gewöhnlich das Krankenhaus stand. Heute beherbergt er Vitrinen mit Keramik, Bodenfliesen und anderen Funden von diesem Ort und aus Zisterzienserhäusern in ganz Irland, mit Tafeln, die zeigen, wie der verschwundene Komplex angelegt war.
• Die Tour. OPW-Guides führen die einstündigen Touren, und der Guide Ralph wird in Besucherbewertungen immer wieder dafür gelobt, die Geschichte der Abtei und die Silken-Thomas-Geschichte zum Leben zu erwecken. Das Trinity College zahlte 2014 fast 250.000 € für ein Manuskript, das 1304 in der Abtei angefertigt wurde – ein Maß dafür, was hier einst entstand.

Die Ausgrabung von 2023 für ein Hotel auf dem Gelände brachte die Überreste von mehr als 100 Menschen aus dem frühen 11. Jahrhundert zutage – eine Erinnerung daran, wie viel vom mittelalterlichen Dublin noch immer unter diesen Straßen liegt.

Praktische Informationen

• Lage: 4 Meetinghouse Lane, ab der Capel Street, nahe Smithfield, Dublin 7, D07 VY06.
• Eintritt: frei, aber nur mit geführter Tour; saisonale Öffnungszeiten, also zuerst Heritage Ireland prüfen.
• Kontakt: 046 942 2218, oder E-Mail an [email protected].
• Anreise: Die Luas Red Line hält an Jervis und Four Courts, nur einen kurzen Fußweg entfernt, und Dublin-Buslinien fahren entlang der Capel Street. Parkplätze auf der Straße sind begrenzt; am einfachsten ist es zu Fuß erreichbar.
• Barrierefreiheit: Eine Treppe führt hinunter zum Kapitelhaus und zum Slype, daher ist der Ort nicht rollstuhlgerecht. Kontaktiere das OPW im Voraus, wenn du Unterstützung benötigst.

Tipps für den Besuch

• Um den 16. Juni herum bietet das Kapitelhaus kostenlose Touren zum Bloomsday Festival an, verbunden mit seiner Erwähnung in Joyces Ulysses – das ist die lebendigste Zeit, um es zu erleben.
• Nimm an der Tour teil, statt zu versuchen, den Raum kalt zu lesen; das Gewölbe und die Artefakte bedeuten wenig ohne den Kontext, den ein Guide vermittelt.
• Verbinde es mit einem Spaziergang durch die mittelalterlichen Gassen Richtung Smithfield, das im selben historischen Viertel liegt.