St Thomas' Abbey

Überblick

1177 gegründet, war St Thomas’ Abbey das einzige königliche Kloster im mittelalterlichen Irland – Heinrichs II. Buße, auf irischem Boden, für den Mord an Thomas Becket. Vier Jahrhunderte lang gehörten die Augustiner-Chorherren hier zu Dublins größten Grundbesitzern und seinen klügsten Ingenieuren: Sie betrieben vier Mühlen mit Wasser, das sie durch die Stadt umleiteten. Dann löste Heinrich VIII. die Abtei 1539 auf, das Gelände wurde als Steinbruch für Baumaterial genutzt, und Anfang des 17. Jahrhunderts war die Kirche aus den Karten verschwunden. Was übrig ist, liegt unter der Erde: ein paar Mauern und Böden, abseits der Thomas Street in den Liberties, einige davon heute unter einem Gemeinschaftsgarten.

Wer Ruinen erwartet, wird enttäuscht sein – oberirdisch gibt es nichts zu erklimmen oder zu fotografieren. Was der Ort belohnt, ist zu wissen, wo man hinschauen muss.

Königliche Ursprünge und mittelalterliche Macht

Die Gründung war eine direkte Reaktion auf Beckets Ermordung 1170. Heinrich II. stattete religiöse Häuser in seinen Ländern als Buße aus, und St Thomas’ – dem neu heiliggesprochenen Erzbischof geweiht – war sein irisches Haus, 1177 von William FitzAldelm, seinem custos, also Verwalter, von Irland, gegründet. Die Gemeinschaft folgte der Viktorinerregel, derselben wie St Augustine’s Abbey in Bristol, sodass die ersten Chorherren sehr wahrscheinlich von dort kamen.

Die Förderung kam schnell. Heinrichs Sohn, der spätere König Johann, gewährte der Abtei ein tolboll, eine Abgabe auf jeden Bierbraugang in Dublin, sowie den Zehnten der städtischen Bierpacht. Anglonormannische Adlige schlossen sich ihm an, und die Abtei wurde ein beliebter Begräbnisort: Basilia de Clare, Strongbows Schwester, wurde um 1186 hier beigesetzt, und 1195 wurde das abgeschlagene Haupt von Hugh de Lacy hierhergebracht.

Die eigentliche Macht lag im Wasser. Die Chorherren kontrollierten den City Watercourse, einen künstlichen Kanal, der Wasser aus dem River Dodder in den Poddle leitete, der entlang der Westseite der Abtei floss und ihre vier Mühlen antrieb. Es war angeblich das reichste religiöse Haus des Landes, mit Besitz von über 2.000 Acres in Dublin, Meath und Kildare, und einer eigenen Rechtsfreiheit – mit Gericht, Galgen und allem.

Es war nicht nur Stiftungen. Ein Brand 1289 zerstörte Teile der Anlage, und 1392 brach ein Mob ein, zerschlug die Fenster, legte Feuer und verwüstete das Dormitorium. Das Ende kam 1539, als Heinrich VIII. das Haus auflöste und seine Ländereien Sir William Brabazon übergab, dem Vorfahren der Earls of Meath – dessen Name noch heute die Straßen rund um das Gelände prägt.

Wo es tatsächlich stand

Die Abtei hat ihre Form eher im Straßenplan hinterlassen als in irgendeinem Stein. Das Haupttor lag bei Thomas Court, westlich des Kirchhofs von St Catherine’s; der Kreuzgang lag dort, wo heute Pimlico ist; und die Hanbury Lane markiert ungefähr die nördliche Grenze des Geländes. Speeds Karte von 1610 und eine einzige Zeichnung von 1634 sind die einzigen Bilder, die je von ihr angefertigt wurden.

Archäologie und was erhalten ist

Ausgrabungen von Claire Walsh 1996–97, an der 2–5 Meath Market an der South Earl Street, legten die Knochen der Abtei frei: die Südwand der Kirche, aus Kalkstein und über 2,75 m dick; eine Nord-Süd-Wand, die die Linie zwischen Schiff und Chor markiert; einen sorgfältig verlegten, gepflasterten Kreuzgangboden, ein seltenes Überbleibsel in der irischen Klosterarchäologie; Fragmente verzierter Keramik-Bodenfliesen; und Stücke von Maßwerkfenstern aus Dundry-Kalkstein, die aus der Nähe von Bristol herbeigeschifft wurden. Eine spätere Grabung 2017 förderte eine gemeißelte Doppelsäulenbasis und ein abgeschrägtes Gewände zutage.

Dublin City Council hat die Archäologie seither unter einer Schutzmembran und Schotter versiegelt und einen Gemeinschaftsgarten darüber angelegt – die St Thomas Garden Allotments an der South Earl Street, mit 17 Hochbeeten, Regenwassernutzung, einem Schuppen und einem Tor, das den Namen der Abtei trägt. Gärtner*innen melden sich unter [email protected]. Der angrenzende Friedhof von St Catherine’s überdauert als kleiner öffentlicher Park – das einzige grüne Erinnerungsstück an das mittelalterliche Viertel.

Für mehr Tiefe: Ein Symposium 2017 in der St Catherine’s Church an der Thomas Street produzierte eine Reihe von Podcasts – über die Architektur der Abtei, den Alltag der Chorherren und ihren wirtschaftlichen Griff auf das spätmittelalterliche Dublin – gehostet auf History Hub.

Das Gelände heute besichtigen

Es gibt kein Besucherzentrum und nichts, das als Attraktion ausgeschildert ist. Was du tun kannst, ist, den Boden abzulaufen: Stell dich an die South Earl Street, wo die Südwand der Kirche gefunden wurde, schau dir das Gartentor an und geh durch den Park von St Catherine’s. Von dort aus kannst du Thomas Court und Pimlico abgehen, um die Größe eines Geländes zu erfassen, das einst von der Thomas Street bis hinunter zum Fluss reichte. Bring ein Handy mit geöffneter Karte mit; das Interesse liegt ganz darin, den mittelalterlichen Plan über den modernen zu legen.

Praktische Informationen

• Lage: die Liberties, Dublin 8 – ungefähr zwischen Thomas Street, South Earl Street und Pimlico.
• Zugang: im Freien, kostenlos, keine festen Zeiten. Die nächste Luas-Red-Line-Station liegt an der Thomas Street; die Dublin-Buslinien 46A, 123 und 151 bedienen das Gebiet.
• Parken: Parkplätze an der Straße sind begrenzt und gebührenpflichtig; öffentliche Verkehrsmittel sind einfacher.
• Barrierefreiheit: alles auf Straßenniveau, allerdings sind Gehwege und die Umgebung des Gartens uneben. Der Park von St Catherine’s ist eben und rollstuhlgerecht.
• Anfragen zum Garten: [email protected]

In der Nähe

• Christ Church Cathedral – zehn Gehminuten östlich entlang der Thomas Street und der High Street.
• St James’s Church, James’s Street – historische Pfarrkirche und Friedhof, an der alten Pilgerstraße nach Westen.
• Dublin Castle – etwa 15 Minuten östlich, das administrative Gegenstück zur mittelalterlichen Freiheit der Abtei.

Das Schönste, was du hier tun kannst, ist, am Gartentor an der South Earl Street zu stehen: Unter deinen Füßen liegt ein gepflasterter Kreuzgangboden und eine fast drei Meter dicke Kirchenmauer, und darüber wachsen Kohlköpfe.