Toombeola Abbey ist das, was von einem 1427 gegründeten Dominikanerkloster übrig ist, das anderthalb Jahrhunderte später von englischen Soldaten zerstört wurde – und das ist nicht viel: ein paar stehende Mauern des Langhauses an einer Biegung des tideabhängigen Owenmore River, vier Meilen östlich von Roundstone. Wer hoch aufragende gotische Architektur erwartet, wird enttäuscht sein. Wer aber wegen der Umgebung kommt, der Brücke daneben und der Geschichte, die an beidem hängt, für den lohnt sich eine halbe Stunde hier allemal.
Das Kloster liegt dort, wo der Owenmore das Tidewasser erreicht, am Rand eines townland, das die Einheimischen noch immer The Fishery nennen – nach den Lachs- und Meerforellenzügen des Flusses. Das ist tiefes Connemara, County Galway: 44 Meilen (71 km) westlich von Galway City, wenige Minuten von Ballynahinch entfernt und etwa so ruhig, wie es im Westen nur sein kann. Beim Zensus 2011 lebten achtzehn Menschen im townland, verteilt auf etwas mehr als zwei Quadratkilometer Moor, Flussniederung und Hügelland. Der Name Tuaim Beola wird meist als Grabhügel des Beola gelesen, einer Gestalt aus der lokalen Legende, auch wenn oberirdisch nichts von ihm erhalten ist.
Das Kloster und sein Ende
Die Dominikaner gründeten das Kloster 1427 – manche Quellen nennen 1444 –, wobei ein Priester namens John O’Grady als Gründer gilt und das Land von einem O’Flaherty-Häuptling gestiftet wurde. Dem heiligen Patrick geweiht, war es nie ein großes Haus. Sein Ende kam schnell. Englische Soldaten griffen 1558 oder 1559 an und zerstreuten die Gemeinschaft, und die lokale Überlieferung erinnert sich an einen der letzten Brüder, Fr John Tully, der erschossen wurde, als er versuchte, den Owenmore in Sicherheit zu schwimmen.
Die Mönche kamen nie zurück. In den Jahren danach ließ Tadgh na Buile O’Flaherty die behauenen Steine abtransportieren, um auf einer Insel im Ballynahinch Lake eine Burg zu bauen – die Art von Wiederverwertung, die die Hälfte der Klosterruinen Irlands ausgehöhlt hat. Was die Soldaten und die Steinbrecher übrig ließen, ist das niedrige Langhaus, durch das du heute gehst.
Die Brücke und der Fluss
Die Steinbrücke neben der Ruine verdient so viel Aufmerksamkeit wie die Abtei selbst. Sie wurde zwischen 1828 und 1831 als Teil von Alexander Nimmos Programm neuer Straßen durch Connemara gebaut – das Vorhaben, das diese Küste erstmals mit dem Karren erreichbar machte. Von der Brüstung hast du den klarsten Blick auf die Ruine vor dem Wasser. Bei Ebbe öffnet sich das Ästuar zu Schlickflächen, die Reiher anziehen und, hin und wieder, einen Otter; bei Hochwasser geht das tiefer gelegene Uferland unter, also wirf vor dem Aufbruch einen Blick auf den Gezeitenkalender.
Was du tatsächlich sehen wirst
Die erhaltenen Mauern des Langhauses umreißen ein kleines Rechteck, das du in ein paar Minuten abschreiten kannst. Es gibt keine Informationstafel, kein Geländer und keinen Eintritt – nur das Mauerwerk, den Friedhof daneben und den Fluss. Der angrenzende Friedhof wird von den örtlichen Familien noch immer genutzt, mittelalterliche Fundamente und junge Grabsteine teilen sich ein kleines Stück Land, also bleib an den Rändern und geh nicht über die Gräber.
Anreise und Praktisches
Toombeola ist kostenlos und immer zugänglich, ohne feste Öffnungszeiten – jede Tageslichtstunde funktioniert, und das späte Nachmittagslicht liegt am schönsten auf dem Stein. Es liegt an der Straße nach Roundstone, vier Meilen (6,4 km) östlich von Roundstone und etwa zehn Meilen (16 km) südöstlich von Clifden; von Galway City sind es 44 Meilen (71 km), auf Connemara-Straßen grob eineinviertel Stunden. Schilder mit der Aufschrift „Toombeola Abbey“ erscheinen an der Brücke.
Das Parken ist der Haken. Ein einzelner kleiner Parkstreifen liegt neben der Brücke und ist an einem Sommerwochenende schnell voll; wenn er belegt ist, ist Ballynahinch fünf Minuten entfernt und hat die nächsten Toiletten und den nächsten Kaffee. Der Boden der Ruine ist uneben und lose, nichts für Rollstühle, auch wenn der kurze Weg zur Brücke eben genug für die meisten ist.
In der Nähe
- Ballynahinch Castle – ein Schloss im Burgenstil aus dem 19. Jahrhundert am Seeufer, mit Gelände und einem Café, bei dem du tatsächlich anhalten kannst.
- Ballynahinch Lake – ruhiges Wasser zum Angeln und für Spaziergänge am Ufer.
- Connemara National Park – markierte Wege, darunter die Diamond-Hill-Runde, eine kurze Fahrt nördlich.
- Roundstone – ein Hafenort mit Pubs und Kunsthandwerksläden, vier Meilen westlich.
Kombiniere die Abtei mit dem Gelände von Ballynahinch Castle zehn Minuten die Straße hinauf, und du hast die Zutaten für einen entspannten Connemara-Vormittag.