Überblick
Der Ballynahinch Lake (irisch: Loch Bhaile na hInse) ist ein Catch-and-Release-Gewässer für Lachs und Meerforelle, etwa 4 km lang und 1 km breit. Gespeist wird er am einen Ende vom Derryclare Lough, am anderen entwässert er über den Owenmore River – auch Ballynahinch River genannt – in die Bertraghboy Bay. Er liegt rund 10 km östlich von Clifden und 60 km nordwestlich von Galway City, mit den Twelve Bens im Norden und dem Benlettery, der die Aussicht vom Wasser aus dominiert. Am Südufer steht Ballynahinch Castle, heute ein Hotel, dessen Anwesen die Fischereirechte und den Großteil des Geländes besitzt, das Besucher begehen.
Das ist keine offene Landschaft, durch die man einfach so streift. Das 450 Acre große Anwesen verwaltet den Zugang, und das Erlebnis ist auf seine Gäste ausgerichtet: Angler, Wanderer, die für eine geführte Anwesenstour gebucht sind, Übernachtungsgäste. Der See und der umliegende Wald liegen innerhalb des Twelve Bens/Garraun Complex Special Area of Conservation. Wenn du einen Nachmittag hast und nicht angelst, ist der flache Flussspaziergang unterhalb des Schlosses das Richtige.
Angeln auf dem See
Die Ballynahinch Fishery genießt seit langem einen guten Ruf für Lachs und Meerforelle, und der See wird streng nach Catch-and-Release bewirtschaftet. Lachs und wilde Bachforelle sind die Zielfische; im zeitigen Frühjahr kommen die Frühlingslachse, im Laufe des Sommers Grilse und Meerforellen. Vielversprechendes Wasser findet sich an der Nordküste, rund um die zentrale Insel und an der Mündung, wo der Fluss in den See fließt. Üblich ist das Treibangeln von den Booten des Anwesens aus, aber auch vom Ufer und vom Stand aus lässt es sich bis in den Abend hinein gut fischen, wenn das Licht nachlässt.
Gebucht wird über Ballynahinch Castle, geführt oder ohne Führung, inklusive Ausrüstung und Tageslizenz. Ein ehrlicher Hinweis: Das System wird von Schauern gespeist, und in einem trockenen Sommer lässt das Angeln deutlich nach – ein Anruf bei der Fischerei lohnt sich, bevor du dich auf einen Tag festlegst. Bedingungen, Saisonzeiten und Wasserstände ändern sich, also kläre das vorher mit dem Anwesen ab.
Wandern und Entdecken
Das Anwesen unterhält rund 16 km Wege über sein Gelände, von kurzen flachen Runden bis zu längeren Waldschleifen. Der zugänglichste folgt dem Fluss unterhalb der Schlossmauern – geschützt, eben, gut für Familien. Mit einer kurzen Bootsüberfahrt kannst du an der Insel in der Mitte des Sees an Land gehen, wo altes Mauerwerk zwischen den Bäumen steht.
Im Wald ist der Boden uneben, mit Wurzeln und feuchten Stellen, also sind wasserdichte Schuhe Gold wert; das Connemara-Wetter schlägt schnell um. Die Wege sind für Gäste des Anwesens kostenlos begehbar, aber du meldest dich zuerst an der Rezeption, und die längeren geführten Wanderungen werden im Voraus gebucht.
Geschichte
Die erste Burg hier wurde um 1546 von Donal O’Flaherty erbaut, etwa zur Zeit seiner Heirat mit Grace O’Malley – das ist der Faden hinter der Insel, die du in der Mitte des Sees siehst. Sie gehörte zur O’Flaherty-Festung und nicht zu einer eigenen Burg der Piratenkönigin, was auch immer die lokale Erzählung behauptet. Das heute stehende Haus stammt aus dem Jahr 1754 und wurde von der Familie Martin erbaut, die weite Teile Connemaras bis zur Großen Hungersnot in Irland beherrschte. Der bekannteste von ihnen war Richard Martin, „Humanity Dick“, ein Mitbegründer der SPCA (später RSPCA). Zu den späteren Besitzern gehörte der indische Cricketspieler Ranjitsinhji, der das Anwesen von 1926 bis zu seinem Tod 1933 hielt; seit 2014 gehört es Denis O’Brien.
Wildtiere und Natur
Der Wald rund um den See besteht aus Eiche, Birke und Kiefer, und die Schutzgebietsausweisung dient vor allem dem Erhalt der alten Bäume und der Flechten auf ihnen – mehr als allem, was spektakulärer aussieht. Otter arbeiten sich in der Dämmerung an Fluss- und Seeufern entlang; Graureiher stehen im Flachwasser; Baummarder und rote Eichhörnchen bewegen sich durch die Bäume. Es ist ein ruhiger Ort für Vögel, kein garantiertes Naturschauspiel – komm wegen der Landschaft und nimm, was der Tag dir gibt.
Praktische Informationen
Anreise – Das Anwesen liegt an der N59 zwischen Galway und Clifden, etwa 8 km östlich von Clifden am Südufer ausgeschildert. Eine private Zufahrt führt vom Parkplatz zum Schlossgelände und zum See.
Zugang und Buchung – Die Wege am Seeufer sind kostenlos begehbar, aber Zugang, Parken und Aktivitäten werden über das Schloss organisiert. Angeln und geführte Wanderungen müssen im Voraus gebucht werden.
Was du mitbringen solltest – Regenkleidung, feste Schuhe, eine wärmende Schicht. Insektenschutz im Sommer; ein Lunchpaket, wenn du den ganzen Tag unterwegs bist.
Für Angeln oder Zugang zum Anwesen ruf die Rezeption von Ballynahinch Castle unter 095 31006 an. Komm nach ein paar Tagen Regen, wenn du den Fluss voll sehen willst, und buche das Angeln für den späten Frühling oder den Sommerlauf der Meerforelle, nicht für eine trockene Hochsommerwoche.