Überblick
St Cronan’s Church in Tuamgraney dient seit tausend Jahren – mit Unterbrechungen – als Gotteshaus: Sie gilt als die älteste durchgehend genutzte Kirche Irlands, und ihr Kirchenschiff aus dem 10. Jahrhundert ist mehr als 600 Jahre älter als jeder Teil des Petersdoms in Rom. Das Dorf rundherum liegt in den sanften Hügeln von East Clare, einen Kilometer von der Stelle entfernt, an der der River Graney in den Lough Derg mündet. Es gruppiert sich um ein dreieckiges Grün und packt erstaunlich viel in einen kurzen Spaziergang: die uralte Kirche, eine arbeitende Schokoladenmanufaktur, eine traditionelle Weberei und Wege hinaus zum See.
Wenn du für eine Sache anhältst, dann für die Kirche – tritt durch dasselbe romanische Portal, das der Überlieferung nach Hochkönig Brian Ború benutzt hat, und blick hinauf zum geschnitzten Sandsteinkopf, der für die Sonnengöttin Grian gehalten wird.
Geschichte und Legende
Der Name Tuamgraney kommt vom irischen Tuaim Gréine, „Grab der Grian“. Die lokale Folklore erzählt von einer vorchristlichen Prinzessin, die sich im späteren Lough Graney ertränkte, als sie von ihrer wahren Abstammung erfuhr; ihr Körper trieb flussabwärts nach Derrygraney, wo ein Grabhügel dem Dorf seinen Namen gab.
Der heilige Cronán gründete hier im frühen 6. Jahrhundert ein Kloster. Wikingerplünderer brannten die ursprünglichen Holzbauten in den Jahren 886 und 949 nieder, doch die Gemeinschaft baute wieder auf, und der Ort erscheint zwischen 735 und 1582 zweiunddreißig Mal in den Irischen Annalen – ein Zeichen dafür, wie bedeutend er war. Der sichtbarste Überrest ist St Cronan’s Church: Ihr westliches Kirchenschiff stammt aus dem 10. Jahrhundert und wurde unter Abt Cormac O’Killeen erbaut, der östliche Teil kam im 12. Jahrhundert hinzu. Brian Ború soll sowohl die Kirche als auch ihren inzwischen verschwundenen Rundturm repariert haben. Ein Tower House der O’Gradys aus dem 15. Jahrhundert, noch gut erhalten, steht daneben und wurde später zum Schutz des Klostergeländes errichtet.
Tuamgraney ist auch der Geburtsort der Schriftstellerin Edna O’Brien (geboren 1930); eine Gedenktafel markiert die Stelle am Eingang von Drewsboro Gate. Der Gedenkgarten des Dorfes ehrt die East Clare Brigade der IRA und Cumann na mBan von 1916–1921, mit einer Tafel für den Genealogen Edward MacLysaght und einem Gedenkstein für den Osteraufstand von 1916.
Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten
St Cronan’s Church und East Clare Heritage Centre
Die Kirche ist täglich von 10:00 bis 17:00 Uhr, vom 1. April bis 30. September, unbeaufsichtigt geöffnet. Drinnen drückst du einen Knopf für eine kostenlose sechsminütige Audio-Show, die dich durch die tausendjährige Geschichte des Ortes führt, und suchst den romanischen Steinkopf hoch über dem Portal – er soll die Sonnengöttin Grian darstellen und wurde vor drei Jahrzehnten bei Renovierungsarbeiten freigelegt. Das East Clare Heritage Centre, das in der Kirche untergebracht ist, zeigt frühmittelalterliche Steinmetzarbeiten und Gemeindearchive. Der Eintritt ist frei, eine Spendenbox für den Unterhalt steht bereit.
Wilde Irish Chocolates
Nur einen kurzen Spaziergang vom Grün entfernt ist Wilde Irish Chocolates eine arbeitende Manufaktur, die mehr als 80 Sorten handgemachter Schokolade herstellt. Du kannst der Produktion zusehen, die Chocolatiers kennenlernen und Trüffel und saisonale Tafeln probieren, mit einem Hot Chocolate Café für eine Pause danach. Für Besucher ist es täglich geöffnet; der Laden hat ganzjährige Öffnungszeiten.
McKernan Hand-Weavers
Gegenüber vom Grün hält McKernan Hand-Weavers die traditionelle Weberei sowohl auf Webstühlen aus dem 19. Jahrhundert als auch auf modernen Maschinen am Leben. Kostenlose Führungen führen dich durch das Arbeitsatelier – du hörst das Klappern der Schiffchen – und der Laden verkauft die Schals, Decken und Strickwaren der Familie, wobei Stücke aus früheren Kollektionen zu reduzierten Preisen angeboten werden. Geöffnet ist Montag bis Samstag, 10:00–18:00 Uhr, und Sonntag 11:00–17:00 Uhr.
Dorfanger und Eiche
Das dreieckige Grün ist das gesellschaftliche Herz des Dorfes. An seiner südlichen Spitze wächst eine ausgewachsene Eiche direkt aus einem Kalksteinfelsen – ein ungewöhnlicher, fotogener Anblick, mit einer schmiedeeisernen Bank daneben, die zum Croaghrum River blickt.
Spaziergänge, Wege und Wasserwege
Community Woodland und Raheen Wood
Ein kurzer Spaziergang Richtung Killaloe führt zu einem vier Hektar großen naturnahen Wald mit einem Rundweg, der an Raheen Wood mit seinen uralten Eichen grenzt – die Brian Ború Oak hier wird auf über tausend Jahre geschätzt. Das East Clare Yoga Centre und das Centre for Environmental Living and Training (CELT) liegen am Waldrand und bieten saisonale Kurse und geführte ökologische Wanderungen nach Vereinbarung an.
Lough Derg Blueway
Der Lough Derg Blueway beginnt hier, ein asphaltierter 16 km langer Fuß- und Radweg nach Killaloe. Nach etwa 4,5 km erreicht er einen Aussichtspunkt über Inis Cealtra (Holy Island) mit seinem Rundturm und dem restaurierten Tower House jenseits des Wassers. Weiter hinten passiert er die Badestelle 2 Mile Gate und den Ausgangspunkt des Weges auf den Moylussa, den höchsten Gipfel von Clare. Für längere Touren führt der 180 km lange East Clare Way durch die Ausläufer der Slieve Aughty, mit markierten Abschnitten, die am Grün beginnen.
Angeln und Bootfahren
Der River Graney und die Scariff Bay beherbergen Bachforellen und Hechte; Angelläden im nahen Scariff führen Genehmigungen und Köder. Reddan’s Pier ist ein Einstiegspunkt für Kajaks und Stand-up-Paddle-Boards, und ein restaurierter Kalkofen steht entlang des Weges hinunter zum Steg.
Praktische Informationen
Anreise Tuamgraney liegt an der R476, etwa 15 km von Killaloe und 30 km von Ennis entfernt, der Flughafen Shannon ist rund 70 km entfernt. Es gibt kostenlose Parkplätze am Straßenrand neben der Kirche, in der Nähe der Schokoladenmanufaktur und auf einem kleinen Parkplatz an der R476. Der größte Teil des Dorfes ist innerhalb von zehn Gehminuten erreichbar.
Barrierefreiheit Die Kirche hat einen ebenerdigen Eingang und gepflasterte Wege; auch die Schokoladenmanufaktur und die Weberei bieten ebenerdigen Zugang. Das Grün und die Hauptwege sind gepflastert, während die Wald- und Wanderwege natürliche Oberflächen haben, die bei Nässe uneben werden.
Öffnungszeiten St Cronan’s Church ist täglich von 10:00–17:00 Uhr, vom 1. April bis 30. September, unbeaufsichtigt geöffnet; außerhalb dieses Zeitraums kannst du weiterhin das äußere Portal und das Grün erreichen. Wilde Irish Chocolates ist täglich geöffnet, McKernan Hand-Weavers Montag bis Samstag, 10:00–18:00 Uhr, und Sonntag 11:00–17:00 Uhr. Der Eintritt in Kirche, Heritage Centre, Schokoladenmanufaktur und Weberei ist frei.
Gönn dir einen gemächlichen halben Tag. Lies die Schilder an der Kirche, probiere ein paar Pralinen, schau den Webstühlen zu, und geh dann den Blueway die 4,5 km bis zum Aussichtspunkt auf Holy Island, bevor du umkehrst – das ist das schönste Stück, und die Belohnung am Ende ist die flachen, leichten Kilometer wert.