Annalong – puerto de granito y molino de maíz
El puerto de Annalong se construyó para la piedra. A medida que el comercio del granito de Mourne creció a lo largo del siglo XIX, el muelle se amplió en la década de 1880 para acoger goletas que cargaban adoquines y bordillos, y ese mismo granito gris viajó unos pocos kilómetros tierra adentro hasta la presa del Silent Valley. El comercio desapareció hace tiempo, pero el puerto sigue funcionando: pequeños barcos atracan aquí, y un canal profundizado con un pontón permite que las embarcaciones de recreo entren y salgan con cualquier estado de la marea. No hay centro de visitantes ni tornos: solo un muelle de granito, un río y los picos más altos del Úlster elevándose detrás.
Si solo haces una cosa aquí, que sea el molino de maíz en la desembocadura del río.
El molino de maíz
El molino de maíz de Annalong se construyó a principios del siglo XIX y molió avena para las granjas locales hasta la década de 1960, momento en el que era uno de los últimos molinos de agua en funcionamiento de Irlanda del Norte. Un azud alimenta una rueda hidráulica de 15 pies; en el interior hay tres pares de muelas, un horno de secado de grano y un motor Marshall de «bulbo caliente» de 20 CV de la década de 1920 que mantenía el molino en marcha cuando el río bajaba con poco caudal. La mayor parte de la maquinaria original sigue en su sitio. Esa es la razón para ir: estás viendo un molino completo, no unas pocas piezas rescatadas tras un cristal.
Las visitas se hacen con cita previa y no con horario fijo, así que llama antes o consulta annalong.com antes de conducir hasta allí. La planta de la exposición está a nivel; la planta del molino en sí se alcanza por escaleras.
El puerto y la catástrofe de 1843
El 13 de enero de 1843, un vendaval sorprendió a la flota pesquera local en el mar. Se perdieron catorce barcos y se ahogaron 76 hombres – 46 de Newcastle y 30 de Annalong – y solo dos barcos regresaron a casa. En un pueblo de este tamaño, eso es casi inimaginable, y dejó un respeto cauteloso hacia el mar de Irlanda que las familias pesqueras de aquí nunca han perdido del todo.
Sobre el puerto se alza la Rocket Tower, un edificio de la guardia costera de la década de 1850 y hoy catalogado como B1. Se cree que es la única estación de cohetes que queda en Irlanda del Norte, de los tiempos en que se lanzaba una línea hacia los barcos en apuros frente a esta costa. Hay presencia de la guardia costera aquí desde la década de 1790.
El nombre de Annalong proviene del irlandés Áth na Long, «vado de los barcos» – una referencia, según cuenta la historia, a los drakkar vikingos en el río.
Marine Park y la orilla
Junto al muelle, el Marine Park tiene una grada utilizable con todas las mareas, un parque infantil, mucho aparcamiento y aseos: una base sencilla si vas con niños. Las rocas y los bordes del puerto son buenos para ver araos comunes y alcas comunes, y las focas pasan junto al muelle con la frecuencia suficiente como para que merezca la pena echar un vistazo en una mañana tranquila.
Hacia los Mournes
Annalong es uno de los accesos más cortos a los altos Mournes. Los senderos suben desde el borde del pueblo hacia Slieve Binnian y el Muro de los Mournes, con el Blue Lough y el valle de Annalong en el camino de subida. Son rutas de montaña de verdad: rocosas y expuestas una vez que estás por encima del muro, así que las botas y una previsión meteorológica consultada son esenciales, no opcionales. Para algo más suave, el sendero de la orilla te da la costa y el puerto sin la subida, y los senderos forestales de Annalong Forest discurren tranquilamente a lo largo del río.
Información práctica
- Cómo llegar: en la carretera costera A2, a unos 10 minutos al sur de Newcastle, 10 minutos al norte de Kilkeel, y aproximadamente 50 minutos desde Belfast.
- Transporte público: Ulsterbus conecta Annalong con Newcastle y Kilkeel, pero los servicios son poco frecuentes: consulta el horario antes de depender de uno.
- Cuándo ir: de mayo a septiembre es cuando el tiempo es más fiable para las colinas y hay más posibilidades de ver aves marinas; en invierno hay senderos más vacíos y cielos enormes frente al mar.
- Contacto: 028 4376 7321, [email protected], annalong.com
Consulta la marea antes de usar la grada o de explorar las pozas de marea más bajas: el nivel cambia rápido y corta el paso por el extremo sur del puerto.