Resumen
Slieve Binnian es la cumbre de Mourne que todo el mundo fotografía: una amplia corona de granito salpicada de tors y, entre ellos, un grupo de pilares conocidos localmente como los Back Castles. Con 747 m de altitud, es la tercera cima más alta de la sierra, y se dice que este paisaje inspiró a C.S. Lewis –que creció a la vista de los Mourne– para escribir Las crónicas de Narnia. Lo que la distingue de sus vecinas es la combinación: un relieve espectacular, pero una ruta que se mantiene transitable gracias al Muro de Mourne, que asciende en línea recta por la ladera.
La ruta circular clásica recorre unas 7 millas (11,2 km). Un caminante en forma la completa en 3 o 4 horas; calcula de 5 a 6 si tienes menos experiencia o paras a menudo. Comienza en el aparcamiento de Carrick Little, cerca de Annalong, sube con pendiente constante junto al Muro de Mourne hasta la cresta y desciende después junto a las aguas tranquilas de Blue Lough y a través del bosque de Annalong hasta el punto de partida. Si buscas una cumbre de Mourne que compense el esfuerzo, esta es una gran elección – pero consulta la nota sobre el aparcamiento antes de ir.
Historia e ingeniería
El nombre Slieve Binnian significa «montaña de los picos pequeños», un guiño a los tors que la coronan. La montaña se encuentra en el townland de Brackenagh East Upper, en la parroquia civil de Kilkeel y en la histórica baronía de Mourne. Sin embargo, su rasgo más notable está bajo tierra.
Entre 1947 y 1951, los ingenieros perforaron el Túnel de Binnian a través del núcleo de la montaña. Con 2,5 millas de longitud, se construyó para transportar agua desde el valle de Annalong hasta el embalse de Silent Valley. Dos equipos de excavación trabajaron desde extremos opuestos y se encontraron en el centro con un error de alineación de solo dos pulgadas, una proeza de topografía extraordinaria para la época. Aún hoy transporta agua y está totalmente cerrado al público.
En la superficie, el Muro de Mourne, de 35 km, traza una línea recta de piedra seca a través de las laderas meridionales de Binnian. En el flanco oriental, el cortado de Douglas Crag marca una cantera abandonada sobre el bosque de Annalong, y en las laderas del sureste se conservan los restos difusos de una aldea cantera abandonada: cimientos de cabañas de piedra que aún salpican los helechos, un recordatorio del trabajo manual que modeló estas colinas.
La ruta a pie
La ascensión comienza en el aparcamiento de Carrick Little y sigue el Muro de Mourne, que actúa como pasamanos por la empinada cara sur y mantiene clara la línea incluso cuando la niebla se cierne. Desde la meseta, los elementos se suceden en orden:
- South Tor – La primera formación importante, con una trepada corta donde se necesitan agarres con las manos.
- Los Back Castles – Una hilera de pilares y bloques de granito que ofrecen refugio natural y los mejores miradores para las fotos.
- North Tor – El último hito, con las vistas más amplias sobre la sierra.
En un día despejado, la vista alcanza las montañas de Wicklow, la Isla de Man y la costa del condado de Down. El descenso baja hasta la hondonada poco profunda de Blue Lough –un buen lugar para descansar– y luego al bosque de Annalong, donde el terreno se suaviza en senderos pedregosos bajo robles, abedules y pinos silvestres. Un pequeño desvío cerca del descenso llega a la cueva de Percy Bysshe (también llamada Scotch Rock), una cueva escondida popular entre los escaladores, y hacia el este se encuentran Douglas Crag y las ruinas de la aldea cantera.
Geología y fauna
Los Mourne se asientan sobre un batolito de granito, y los tors de Binnian y los Back Castles son ejemplos clásicos: granito del Paleógeno que se solidificó en profundidad hace unos 50–60 millones de años y que después la escarcha y el viento erosionaron hasta darle estas formas. Las laderas altas albergan brezo, arándano y aulaga, que se tiñen de púrpura y dorado a finales del verano.
Los hábitats sustentan al lagópodo escocés, que escarba entre el brezo, a las bisbitas pratenses a lo largo de las crestas y a las liebres de montaña en las laderas expuestas al viento. En primavera aparecen el helecho hembra alpino y la campanilla de Escocia, mientras que los bosques bajos albergan especies típicas de los bosques templados. Las rapaces surcan ocasionalmente las térmicas sobre la cresta.
Consejos prácticos para senderistas
- Aparcamiento – El aparcamiento público de Carrick Little es gratuito pero pequeño (unas 15 plazas) y se llena rápido; llega temprano los fines de semana. Los aparcamientos privados más arriba en el camino cobran 3–5 £ al día.
- Perros – Se admiten perros con correa en todo el recorrido. Mantenlos cerca del ganado en las laderas bajas y alrededor de las ruinas de la cantera.
- Familias y niños – Es abordable para niños mayores que puedan manejar la trepada corta de South Tor. Para un día más corto, da la vuelta en el collado de Binnian.
- Navegación y seguridad – El Muro de Mourne facilita la orientación, pero la visibilidad cae rápidamente. Lleva el mapa OS Explorer Sheet 29 o el mapa de Mourne Outdoor Pursuits, y descarga los mapas de antemano, ya que la señal es irregular en la cumbre.
- Avituallamiento – No hay agua ni instalaciones en la montaña. Lleva al menos un litro de agua por persona y tentempiés energéticos. Hay aseos y refrescos en el pueblo de Annalong, y el Carrick Cottage Café cerca del aparcamiento.
- Tiempo y equipo – Las condiciones cambian rápido. Impermeable, botas resistentes con soporte de tobillo y cortavientos son imprescindibles todo el año. La ruta no es un derecho de paso formal, así que sigue los senderos establecidos y respeta el principio de Leave No Trace.
Cómo llegar y qué ver después
El punto de partida es el aparcamiento de Carrick Little (referencia de cuadrícula J345219), en la carretera principal cerca de Annalong. Está señalizado desde la A2, a unos 5 minutos en coche de Kilkeel y a 15 de Newcastle. En verano, el autobús estacional Mourne Rambler sale de la estación de autobuses de Newcastle hasta Annalong, y el punto de partida queda a un corto paseo de la parada.
Para planificar la ruta en detalle, el Mourne Heritage Trust publica una ficha de ruta (Ruta 4, «Mourne Mountain Walks») por 5,95 £; pídela en el 028 4372 4059 o en [email protected].
Si te sobra energía, el collado conecta con rutas continuas: hacia el norte hasta Slieve Lamagan, o hacia el sur siguiendo el muro hacia Cove Mountain. De vuelta en el valle, el puerto de Annalong ofrece un paseo costero y marisco fresco, o conduce 20 km al norte hasta el parque forestal de Castlewellan. Para un día más exigente, enlazar Binnian con Ben Crom forma una travesía de cresta exigente.