La razón de que Ardfry House sea una ruina sin techo es, en parte, que alguien la incendió a propósito. En 1973, la mansión abandonada fue re-tejada y provista de ventanas nuevas para que The Mackintosh Man, el thriller de Paul Newman, se rodara aquí, y luego fue incendiada deliberadamente para una escena, lo que remató los elementos interiores que habían sobrevivido a todo lo demás. Lo que queda hoy es un cascarón georgiano-gótico en una península de piedra caliza que se adentra en la bahía de Galway, a pocos kilómetros al norte de Oranmore, con sus torres almenadas y ventanas de cuadrifolio aún enmarcando el agua que tienen detrás.
No se puede entrar. La casa y el castillo más antiguo que hay a su lado están vallados, señalizados como propiedad privada y catalogados por An Taisce como de alto riesgo de derrumbe. Es un lugar para mirar, no para trepar: las vistas se disfrutan desde la carretera pública que rodea la península y desde el paseo marítimo.
De residencia de los Blake a ruina
Joseph Blake construyó la casa hacia 1770, en el emplazamiento de un castillo con foso del siglo IX, para uno de las catorce Tribus de Galway, las familias de mercaderes que gobernaron la ciudad durante siglos. Se convirtió en el primer Lord Wallscourt en 1800. El edificio original era un sobrio bloque georgiano de nueve vanos; el adorno gótico —pináculos, parapetos almenados, cuadrifolios— llegó con una remodelación de 1826 que el tercer barón pagó con la dote de su esposa.
A partir de ahí, la suerte de la familia torció el rumbo. Un incendio en el salón en 1910 causó algunos daños, y a principios de los años 20 la segunda esposa del cuarto barón vendió el plomo del tejado para saldar deudas de juego, una decisión de la que un tejado no se recupera. La historia más repetida, sin embargo, es la del tercer Lord Wallscourt, un excéntrico al que le gustaba pasearse desnudo por la casa; se dice que su mujer le obligaba a llevar un cencerro para que las criadas lo oyeran llegar.
No todo fue decadencia. Lord Wallscourt puso en marcha una granja experimental de ostras en la bahía en 1902, más tarde arrendada por el Departamento de Agricultura: la orilla interior y poco profunda de la bahía de Galway es buen terreno para las ostras.
La ruina desde entonces
La casa quedó prácticamente abandonada a mediados del siglo XX, aunque tres nietas del cuarto barón se mudaron a una dependencia en 1950. El incendio de 1973 la sentenció. Desde entonces ha cambiado de manos en repetidas ocasiones y ha sobrevivido a una serie de planes: un hotel de cinco estrellas y un permiso de obra de 2004 para apartamentos vacacionales que nunca se materializó. Salió de nuevo a subasta en abril de 2015 con un precio de salida de 1,8–2 millones de euros. El consejo del condado emitió una orden de ejecución en 2013 tras unos trabajos de demolición no autorizados, y la evaluación de An Taisce de 2019 situó el edificio en alto riesgo por fallo estructural y abandono.
Cómo verla
La silueta es lo importante, y se capta mejor con la luz de primera hora de la mañana o de última de la tarde desde los apartaderos de la carretera de la península. La ruina es lugar de nidificación de búhos, y garzas y garcetas trabajan la orilla; la península alberga también uno de los mayores concheros de la bahía de Galway y los restos de aquel castillo primitivo, razón por la que los arqueólogos tratan todo el cabo como un yacimiento y no como un único edificio. En un día despejado, las islas de Aran se recortan al otro lado del agua.
Aquí no hay servicios: ni aparcamiento, ni señales, ni aseos. Oranmore, a unos 2 km, tiene los cafés más cercanos y está en las rutas de Bus Éireann desde la ciudad de Galway. Lleva calzado adecuado: la hierba está húmeda y el terreno es irregular junto a los muros, y peor después de la lluvia.
Ve con marea baja si puedes calcularlo: se ve más parte de la orilla y de su arqueología, pero mantente en el sendero público y bien alejado de los muros. Son exactamente tan inestables como parecen.