La razón por la que una aldea de Connemara de unos pocos cientos de habitantes aparece en el mapa nacional es la televisión. TG4, la cadena en lengua irlandesa de Irlanda, tiene su sede en Baile na hAbhann, y la redacción de noticias en irlandés de RTÉ también se ha trasladado aquí. Así que las noticias nacionales as Gaeilge se graban en la R336, entre Indreabhán y Casla, a 31 km al oeste de la ciudad de Galway, en una aldea cuyo nombre significa simplemente «pueblo del río».
Eso crea un contraste curioso –estudios con fachada de cristal a poca distancia de cabañas con techo de paja–, pero no convierte el lugar en una gran parada turística, porque TG4 no ofrece visitas públicas. Lo que de verdad te trae hasta aquí es el embarcadero y la costa.
El embarcadero
Céibh Bhaile na hAbhann (Ballynahown Pier) está a un corto paseo del centro y es la única vista panorámica de la aldea. Es un embarcadero artificial en la rocosa y baja costa de Connemara y, en un día despejado, la vista se extiende directamente a través de la bahía de Galway hasta las islas de Aran, las colinas grises del Burren y la costa del condado de Clare. Lo que merece la pena esperar es un Galway Hooker a vela: las tradicionales embarcaciones de trabajo de la bahía, con sus cascos negros y romos y sus lonas rojo ladrillo. Si programas la visita entre media mañana y primeras horas de la tarde, la luz sobre el agua suele ser la mejor.
Es gratis y está abierto todo el año. El acceso es llano, pero el embarcadero y la orilla que lo rodea son de roca, irregulares y resbaladizos tras la lluvia, así que ten cuidado al acercarte al borde y lleva a los perros atados. Trae una capa cortavientos pase lo que pase con el tiempo: la brisa atlántica aquí rara vez se queda quieta.
Un paseo por la orilla
No hay sendero señalizado, pero puedes seguir la línea de costa desde el embarcadero pasando la desembocadura del río en un paseo costero informal. Si prefieres algo más estructurado, Mungo Murphy’s Seaweed Co. organiza una caminata costera guiada que sale de O’Cualann’s, el pub con techo de paja en la carretera, y recorre la escarpada orilla –merece la pena si te interesa el conocimiento sobre algas y mariscos que acompaña a este tramo de costa.
Un café as Gaeilge
POTA es el café de la aldea, un caife bilingüe en un edificio con techo de paja en la carretera principal, con bocadillos, sopas, ensaladas y repostería casera con ingredientes locales siempre que puede. Es la parada natural antes o después del embarcadero; las reseñas rondan el 4,2 o 4,3, y es prácticamente la única opción para sentarse en la propia aldea. Para una comida completa o una pinta, es mejor acercarse la corta distancia hasta An Spidéal o Casla.
Cómo llegar y seguir
Conduce hacia el oeste por la R336 desde la ciudad de Galway, unos 31 km, o toma la ruta 424 de Bus Éireann, que sale varias veces al día desde la ciudad; consulta el horario actual antes de salir. Hay aparcamiento gratuito en la carretera cerca del centro y del embarcadero, aunque se llena los fines de semana cálidos de verano.
Trata Baile na hAbhann como una parada más en la carretera de la costa de Connemara, no como un destino en sí mismo. An Spidéal, a unos minutos al este, tiene sus estudios de artesanía y diseño y la playa de Coral Strand; hacia el oeste, Casla se adentra en territorio más profundo de la Gaeltacht y es desde donde Raidió na Gaeltachta emite realmente. Combina el embarcadero y un café aquí con uno de esos lugares y tendrás una buena media jornada a lo largo de la R336.