Descripción general
Blarney House es esa mansión victoriana de torreones que casi todos los visitantes del castillo fotografían desde la otra orilla del lago sin saber que, por lo general, no se puede entrar. Es un edificio independiente de Blarney Castle, unos 200 m al sur de la famosa torre, y sigue siendo una casa familiar: los Colthurst viven aquí desde que se construyó, en 1874. Lo único que conviene saber antes de organizar la visita es que el interior de la casa solo abre con visita guiada en verano, aproximadamente de junio a agosto, pagando un pequeño suplemento sobre la entrada general de la finca.
Conviene, por tanto, tener claro a qué vienes. Si lo que te atrae es ver por dentro una casa victoriana habitada, tendrás que hacerlo coincidir con los meses de verano. El resto del año la casa es una vista más que una visita, y el verdadero plan del día son los jardines que la rodean, abiertos todo el año con la entrada normal de Blarney Castle.
La casa
Blarney House la proyectó el arquitecto de Belfast John Lanyon en pleno estilo Scottish Baronial (tejados muy inclinados, hastiales escalonados, torreones cónicos) y la orientó de manera que mirase al lago de Blarney. Sustituyó a una casa familiar anterior de la finca que había ardido. La primera casa la levantó aquí la familia Jefferyes, propietaria del castillo; los Colthurst la heredaron por matrimonio cuando Louisa Jane Jefferyes se casó con un Colthurst en 1846, y sus descendientes, hoy encabezados por sir Charles Colthurst, siguen viviendo en ella. Esa propiedad privada ininterrumpida es la clave del lugar: cuando se organizan las visitas de verano, te están enseñando la casa de alguien, no un museo.
Los jardines
Los jardines forman parte de la finca de Blarney Castle y son lo que sí puedes disfrutar cualquier día del año. Son realmente buenos y, si solo dispones de una hora, dedícasela al Rock Close, el rincón más antiguo y más extraño: tejos y robles centenarios, un dolmen y las Wishing Steps, que hay que bajar de espaldas y con los ojos cerrados.
Más allá, la finca reúne un doble arriate herbáceo de 100 metros coronado por una pérgola de rosas de 80 metros en su apogeo estival, un arboreto de ejemplares singulares con algunos de los mayores de su especie en Irlanda y un paseo junto al lago, por debajo de la casa. El Poison Garden, al pie del castillo, cultiva plantas tóxicas etiquetadas tras vallas bajas: un éxito asegurado con los niños, a quienes se advierte con firmeza que no toquen nada. Hay un Fern Garden a la sombra y rincones temáticos como el Himalayan Valley o un bosque vietnamita para quien tenga ganas de seguir caminando. El jardinero jefe, Adam Whitbourn, lleva años ampliando la colección.
Información práctica
Horarios – El castillo y los jardines abren todo el año: de 9:00 a 17:00 en invierno, ampliando a 9:00-18:00 de mayo a septiembre, y solo cierran el 24 y el 25 de diciembre. La última entrada es una hora antes del cierre. El interior de Blarney House es la excepción: las visitas guiadas se hacen solo en verano (del 1 de junio al 31 de agosto, de lunes a sábado), además de durante la National Heritage Week, en agosto.
Entradas – La entrada normal incluye el castillo y los jardines: adultos 23 €, estudiantes o jubilados 18 €, niños de 6 a 16 años 11 €, familia 60 €, menores de 5 años gratis. Entrar en Blarney House cuesta un pequeño suplemento en verano (unos 10 € por adulto, con aportación voluntaria). No hay franjas horarias: puedes comprar por internet o en la taquilla.
Aparcamiento – Aparcar no es gratis: hay una tarifa única de 2 € por visita. El aparcamiento cierra cuando cierra la finca, y todo coche que salga después del cierre paga una penalización de 50 €, así que no lo dejes para la última entrada.
Cómo llegar – Blarney está a unos 8 km al noroeste de la ciudad de Cork y está señalizado desde la N20. Hay autobuses regulares desde el centro; en coche se tarda algo más de 20 minutos.
Accesibilidad – El castillo en sí no es accesible en silla de ruedas (las escaleras que suben hasta la piedra son estrechas y empinadas), pero buena parte de los jardines sí lo es. La finca ofrece entrada gratuita a los visitantes con discapacidad; avisa al personal al llegar.
Perros y normas – No se admiten perros, salvo los de asistencia, ni bicicletas, patinetes, drones o juegos de pelota en la finca.
Restauración – Hay una cafetería en los jardines y una caseta de café justo a la entrada, con planos-guía en varios idiomas.
Calcula al menos tres horas si quieres ver el castillo y recorrer los jardines enteros; los habituales hablan de tres a cinco. Ve entre semana en verano si el interior de la casa te importa; si no, invierte el dinero en los jardines y llega temprano al Rock Close, antes de que lleguen los autobuses de turistas.