El Blessington Street Basin suministró agua potable al norte de Dublín desde 1810 y mantuvo en funcionamiento las destilerías Jameson y Powers hasta los años 70. El depósito sigue aquí – 122 metros de largo, 55 de ancho, unos 15 millones de litros tras una verja – pero el agua ahora sirve a los cisnes en lugar de a los alambiques. Un sendero de unos cinco metros de ancho rodea el estanque, todo el parque ocupa apenas 0,75 hectáreas en Phibsborough, y unos altos muros de piedra aíslan casi todo lo que hay más allá. Los vecinos lo llaman el jardín secreto y no exageran: puedes pasar por delante de la puerta de Blessington Street sin saber jamás que el agua está ahí.
Si solo tienes veinte minutos, da una vuelta lenta y siéntate en un banco del lado más tranquilo, junto al canal. Eso es el parque. No hay una vista que perseguir ni un gran monumento que ver, solo agua en calma, una isla de aves anidando y un depósito del siglo XIX dedicado a una tarea más amable que aquella para la que fue construido.
Del depósito al parque
Las obras comenzaron hacia 1803 y terminaron en 1810, creando el Royal George Reservoir, llamado así por Jorge III. El agua llegaba del Lough Owel en County Westmeath, transportada hacia el este por el Royal Canal y entrando por la ramal de Broadstone. Durante décadas abasteció los grifos del norte de la ciudad; más tarde fue a parar a las dos grandes casas de whiskey de Dublín, Jameson en Bow Street y Powers en John’s Lane, hasta que el suministro cayó finalmente en desuso en los años 70.
Se convirtió en parque público en 1891 y luego se hundió en el abandono a lo largo del siglo XX. Una restauración impulsada por la comunidad en 1993–94 – con el respaldo de Dublin City Council, el National Heritage Council, FÁS y la organización benéfica para mayores ALONE – lo devolvió a la vida, y la presidenta Mary Robinson reabrió el parque junto con el alcalde John Gormley el 4 de noviembre de 1994.
Qué hay aquí
La isla del centro es un santuario de aves, mantenida inaccesible a propósito. Los cisnes mudos, los porrones moñudos y los ánades reales están aquí todo el año; en invierno llegan cercetas y porrones comunes, y la lista de habituales incluye pollas de agua, garzas reales, algún que otro pato mandarín o joyuyo y, de vez en cuando, un martín pescador a lo largo del canal. La gestión del parque desaconseja dar pan a las aves – ensucia el agua.
La caseta del guarda de ladrillo rojo y estilo Tudor, junto a la entrada, se construyó en 1811 para el guardián del estanque y sigue en pie. Las esculturas de bronce de Austin McQuinn, «Natural Histories», están repartidas por los terrenos. El resto es un parque comunitario en pleno funcionamiento: un gimnasio al aire libre, una pista polideportiva, un parque infantil, bancos de picnic, colmenas, un huerto comunitario gestionado por voluntarios y un rincón cedido al Phibsboro Amateur Boxing Club.
Cómo llegar
El estanque está a 10 o 15 minutos a pie al norte de Parnell Square, saliendo de Blessington Street. Los autobuses son la opción fácil – las líneas 4 y la familia 38 paran en Phibsborough Road – y la Luas Green Line (paradas de Phibsborough o Dominick) queda a unos diez minutos a pie. No cuentes con ir en coche: no hay aparcamiento y el estacionamiento en la calle cercano es limitado y en su mayoría con permiso de residentes. Los caminos son llanos, pavimentados y accesibles en silla de ruedas en todo el recorrido.
Una advertencia honesta: no hay cafetería, así que trae tu café en vez de esperar encontrarlo allí. El horario de apertura es corto en invierno – las puertas cierran a las 17:00 en diciembre y enero, frente a las 22:00 en junio y julio – así que consulta la temporada antes de una visita a última hora de la tarde.
Cerca de aquí
El parque linda con el camino de sirga del Royal Canal, una ruta llana y sin tráfico para caminar o ir en bici hacia la ciudad o hacia el oeste bajo los puentes victorianos. Los viernes por la tarde, un mercado de agricultores se instala en el camino de sirga junto al estanque. A pocos minutos, frente a la Phibsboro Library en North Circular Road, el Irish Volunteer Monument recuerda a los hombres de la Brigada de Dublín que murieron en el Levantamiento de 1916 y en la Guerra de Independencia; su base reproduce escenas de la mitología irlandesa – la llegada de los milesios, Cúchulainn luchando en el vado y la muerte de Brian Boru en Clontarf en 1014.