Panorámica
Lo primero que hay que entender de Broadstone es que no tiene calle principal. Es un lugar que se lee más que se visita: no hay ninguna atracción de pago ni un centro evidente, solo un triángulo irregular dos kilómetros al norte del río Liffey, en el extremo sur de Phibsborough, en Dublín 7, delimitado por Phibsborough Road, Constitution Hill, la North Circular Road y Dorset Street. Su identidad siempre se construyó a partir de las infraestructuras, y no del comercio: primero el Royal Canal, luego el ferrocarril y ahora el Luas y el creciente campus de la TU Dublin en Grangegorman. Las calles están flanqueadas por casas de ladrillo rojo de tamaño medio, levantadas para los trabajadores del canal y del ferrocarril, muchas de las cuales conservan sus montantes semicirculares originales y sus puertas de estilo georgiano. Si solo haces una parada, que sea en el Blessington Street Basin.
Agua y vapor
Mucho antes de todo aquello, la zona se llamaba Glasmanogue (en irlandés, Glas Mochanog, «el prado de Monck»). Los colonos vikingos la utilizaban como pasto comunal y, a finales del siglo XVIII, los dibujos muestran un humedal pantanoso. El punto de inflexión llegó en 1789, cuando la Dublin Corporation encargó la construcción del Royal Canal. Un ramal alcanzó Broadstone en 1801 y creó un puerto en Constitution Hill que abastecía a los mercados de la ciudad y a los tribunales de justicia. Hacia 1807, los barcos de pasajeros circulaban con regularidad hasta Mullingar y, en 1810, se excavó un embalse —el Blessington Street Basin— para suministrar agua potable a la zona.
El dominio del canal terminó cuando el Midland Great Western Railway compró la vía navegable en 1845. En 1850, el MGWR inauguró la estación de tren de Broadstone, una de las seis terminales originales de Dublín. John Skipton Mulvany la diseñó en un llamativo estilo neoegipcio de granito, de cara a los King’s Inns, y por ella pasaban viajeros, ganado y emigrantes rumbo a Galway, Sligo y Westport. La Gran Hambruna y la emigración que le siguió fueron mermando el tráfico poco a poco. El último tren procedente de Westport llegó en 1937, la estación cerró definitivamente en 1961 y se convirtió en una cochera de autobuses que Dublin Bus sigue utilizando hoy en día.
Lugares de interés y rutas a pie
Para un lugar que perdió tanto su canal como su ferrocarril, Broadstone conserva una notable concentración de arquitectura antigua y zonas verdes.
Los King’s Inns
La institución de enseñanza jurídica más antigua de Irlanda, fundada en 1542, se trasladó a Constitution Hill cuando se levantaron los Four Courts en la década de 1790. El edificio neoclásico actual fue diseñado por James Gandon y construido entre 1800 y 1823, orientado deliberadamente hacia el puerto del canal, igual que Gandon orientó la Custom House hacia el río. Entre sus antiguos alumnos figuran Mary Robinson, Charles Haughey y Patrick Pearse. El interior no suele estar abierto al público, pero el exterior puede contemplarse libremente desde el paseo público.
The Black Church
Oficialmente St Mary’s Chapel of Ease, este edificio neogótico de 1830 fue diseñado por John Semple. El apodo proviene de su interior lúgubre y sin ventanas, más que de la piedra gris oscura del exterior. Cuenta con un característico arco parabólico que hace las veces de muro y de techo a la vez. Tras décadas convertido en oficinas, sigue siendo un referente visual de la North Circular Road, y también se ganó un lugar en la literatura: James Joyce lo incluyó en Ulises, y le dio a Austin Clarke el título de sus memorias, Twice Round the Black Church.
Blessington Street Basin y Royal Canal Bank
De todo lo que hay aquí, este es el lugar en el que de verdad merece la pena detenerse y sentarse. El Dublin City Council restauró el antiguo embalse a principios de los años noventa, tras años de abandono: retiró seis mil toneladas de lodo, amplió una isla central para la fauna y añadió una fuente. El resultado es un parque amurallado de aproximadamente un acre y cuarto: un tranquilo circuito pavimentado, esculturas contemporáneas que van rotando y una fiable población de cisnes y aves acuáticas. A su lado, el Royal Canal Bank discurre por el trazado rellenado del ramal original, un camino llano y sin tráfico que pasa junto a la cárcel de Mountjoy y enlaza con el camino de sirga principal del Royal Canal.
Regeneración y cultura
El reciente renacer de Broadstone se apoya en la educación y el transporte. La línea verde del Luas se inauguró en 2017 sobre el antiguo corredor ferroviario, y las paradas de Broadstone – University y Grangegorman dan acceso sin escalones al campus de la TU Dublin en Grangegorman, que hoy acoge a más de 10.000 estudiantes y al centro de investigación Greenway Hub. El nuevo trasiego ha traído la apertura de cafeterías y una mejor iluminación de las calles sin alterar demasiado el carácter residencial de la zona.
Un dato interesante para quienes visitan la ciudad por su literatura: James Joyce vivió en el número 44 de Fontenoy Street entre 1909 y 1910, mientras intentaba montar el primer cine de Dublín. El vecino barrio de Phibsborough acoge además el Phizzfest, un festival anual de música y arte que se desborda por los pubs y los espacios al aire libre de la zona.
Cómo llegar e información práctica
Broadstone está bien comunicado con el transporte público. La línea verde del Luas circula con frecuencia entre St Stephen’s Green y Broom Bridge, con dos paradas en Constitution Hill. Las líneas 13, 46 y 120 de Dublin Bus cubren Phibsborough Road y la North Circular Road. Los ciclistas pueden tomar el camino de sirga del Royal Canal para llegar hasta el centro de la ciudad por un recorrido pavimentado sin interrupciones.
Accesibilidad y acceso El Blessington Street Basin y el Royal Canal Bank están abiertos todo el año y son gratuitos, con caminos pavimentados y lisos alrededor del embalse aptos para sillas de ruedas. Las paradas del Luas cuentan con acceso sin escalones, pavimento táctil y avisos audiovisuales. Los interiores de los King’s Inns y de la Black Church no están abiertos al público, pero ambas fachadas se ven desde la calle, al igual que el frente de granito de la Broadstone Station desde Constitution Hill y Western Way.
Aparcamiento El aparcamiento en la calle está reservado a residentes con permiso en las vías de los alrededores. Usa el Luas o aparca en el estacionamiento de larga estancia de Broom Bridge y toma el tranvía dos paradas en dirección sur.