Resumen
Caoinkeen es el segundo punto más alto del condado de Cork, y la razón para subirlo es su cara nororiental: un muro casi vertical que se desploma hasta un lago de circo glaciar, una pared de roca casi impenetrable. El nombre irlandés An Caincín significa «nariz chata» o «nariz respingona», y le sienta bien a la cresta que corre hacia el norte desde Knockboy y que se corta en seco en ese acantilado. Con 692,8 m (2.273 pies), Caoinkeen es la montaña número 123 más alta de Irlanda y la segunda más alta de las West Cork Mountains; figura como Arderin y Vandeleur-Lynam, e integra la lista Irish Highest Hundred. La cima en sí es una amplia cima rocosa que se asoma al lago del circo glaciar, más que un punto dramático.
Nombre e historia
La roca madre aquí es arenisca y limolita de tonos púrpura y verde, parte de la Formación Caha Mountain, y la glaciación de la última Edad de Hielo hizo el resto del trabajo, excavando el circo y sus acantilados y dejando hondonadas cubiertas de turba en la meseta. Históricamente, las tierras altas se usaban para pastoreo estacional de trashumancia. El cairn de la cima probablemente comenzó como un marcador territorial que ayudaba a los pastores a mover el ganado entre los pastos altos de verano y los campos bajos de invierno, y desde entonces ha servido como un discreto punto de referencia para los caminantes.
Rutas de senderismo
Hay dos accesos principales, según dónde empieces y cuánto tiempo quieras pasar en la montaña. Ninguno está señalizado en la parte alta, así que este es un día para mapa, brújula y confianza en condiciones de mala visibilidad.
El acceso por Priests Leap (ruta más corta)
El acceso más directo parte de un pequeño apartadero en la carretera de Priests Leap (cuadrícula V98530 61072). El espacio se limita a unos dos coches, así que llega temprano los fines de semana concurridos. Desde el apartadero, sigue las pistas de la granja hacia el noreste, en dirección a la cresta. El sendero no está pavimentado pero está bien pisado, y sube de forma constante entre brezo y algodoncillo. Es sencillo hasta que dejas las pistas cerca de las laderas superiores, donde la navegación importa.
El circuito de Kilgarvan (clásico de 14 km)
Para un día más completo, el acceso por Kilgarvan está considerado por muchos la mejor manera de conocer la montaña. Comienza en la R569 cerca de Kilgarvan, gira a la izquierda hacia Bantry y busca una curva cerrada donde una pista forestal se adentra en la zona de Lakinkeen. Tras aproximadamente un kilómetro, el sendero formal desaparece y un canal de drenaje te guía hasta la cresta.
El circuito sube hasta el punto de altitud 637 m, donde un breve desvío a la izquierda revela el valle del Sheen. Siguiendo la cresta, pasas por los acantilados de Caoinkeen antes de llegar al cairn de la cima. Desde aquí puedes ampliar la ruta hasta Knockboy (706 m), el punto más alto de la sierra, antes de descender junto al lago Coumyfaun y volver a la carretera. El desnivel total es de unos 750 m entre brezo seco, arcilla turbosa y roca. Calcula seis horas para el circuito completo.
Qué esperar
- Vistas desde la cima: La recompensa es el panorama. Mira al oeste hacia el Atlántico, al norte hacia las penínsulas de Iveragh y Beara, y al sur sobre las tierras bajas costeras de Cork. El lago del circo glaciar, abajo, está en su mejor momento con la luz baja de última hora de la tarde.
- Fauna y flora: El brezal de altura alberga bisbitas pratenses, alondras comunes y algún que otro busardo ratonero. Las liebres irlandesas y los zorros rojos recorren las laderas bajas, y las cabras salvajes aparecen de vez en cuando. En primavera y principios de verano florecen el brezo púrpura y el algodoncillo blanco.
- Fotografía: La meseta abierta y los cortados ofrecen buenas condiciones para fotos de paisaje, con la luz dorada barriendo las crestas de arenisca y el lago del circo glaciar.
Información práctica
Caoinkeen es una montaña de acceso libre, sin centro de visitantes, tarifa ni horario. La entrada es gratuita, pero el entorno remoto significa que tienes que ser totalmente autosuficiente.
Navegación y mapas: La cima se encuentra en la cuadrícula W01039 64554 de la hoja 85 del OSI 1:50.000. Los tramos inferiores están bien pisados, pero la cresta superior no tiene señales continuas. Un GPS de mano o un teléfono con mapas topográficos sin conexión, además de un mapa en papel, son imprescindibles con mala visibilidad.
Aparcamiento: El apartadero de Priests Leap es el más cómodo, aunque solo caben dos coches. Para el circuito de Kilgarvan, usa el aparcamiento designado al borde de la R569. Estaciona bien apartado de la carretera y nunca bloquees portones de granjas ni pistas de acceso.
Condiciones estacionales: La montaña se puede caminar todo el año, pero el invierno trae nieve, hielo y días cortos. De primavera a principios de otoño se dan las condiciones más fiables y las horas de luz más largas. Las tardes de verano pueden traer chubascos atlánticos repentinos, así que lleva ropa impermeable pase lo que pase el pronóstico.
Seguridad y accesibilidad: El senderismo de montaña conlleva un riesgo real aquí. El terreno es irregular y empinado, con tramos expuestos cerca de los acantilados, y no es apto para sillas de ruedas ni para personas con movilidad reducida. Consulta el pronóstico de Met Éireann, lleva suficiente comida y agua, y avisa a alguien de tu ruta y hora de regreso. No hay baños, papeleras ni servicios de restauración, así que llévate todos los residuos.
Cómo llegar: La zona no tiene transporte público. La mayoría de los caminantes llegan en coche desde Bantry (unos 15 km) o Killarney, usando la R569 o la carretera de Priests Leap para alcanzar los puntos de inicio. Ballylickey y Bantry tienen cafeterías para después.
Sal temprano para adelantarte al tiempo atlántico de la tarde y reserva tiempo extra para la navegación en la cresta superior.