El recorrido
El Priest’s Leap asciende hasta unos 463 metros, lo que lo convierte en el puerto de montaña pavimentado más alto de Munster y en una de las pocas carreteras de Irlanda que viene con advertencia incluida. Une Coomhola Bridge, en el condado de Cork, con el pueblo de Bonane, en el condado de Kerry: una carretera de un solo carril de unos 13 kilómetros, con una franja de hierba en el centro, tramos de grava suelta y una pendiente justo al norte de la cima lo bastante empinada como para que un novato apriete el volante. No es la carretera principal entre los dos condados – esa función la cumple la más ancha que une Kenmare y Bantry –, pero es más corta, y sube.
Recórrela desde el lado de Kerry, empezando en Bonane. La ascensión desde allí tiene más apartaderos, y en una carretera donde cruzarse con un coche que viene de frente puede significar dar marcha atrás cuesta abajo durante un buen trecho, eso importa. Los coches normales y las motos la superan con tiempo seco y despejado; la superficie y la pendiente hacen el resto.
La leyenda
El puerto debe su nombre a un sacerdote católico que, perseguido por soldados durante las Leyes penales de Irlanda, se dice que espoleó a su caballo montaña abajo y aterrizó sano y salvo cerca de Bantry – a tres millas, al otro lado de la bahía, si te tomas la historia al pie de la letra. Una placa conmemorativa junto al Lidl de Bantry marca el lugar donde se supone que aterrizó, y una roca llamada Carraig na Gadharaigh, hacia Kenmare, conserva unas oquedades que se dice son las huellas de los sabuesos que lo perseguían. La ruta en sí es genuinamente antigua: aparece en el mapa de Munster de Francis Jobson de 1589 y figura como «Léim an tSagairt» en registros de 1612.
Caminar desde el puerto
La cima es un punto de partida para las montañas además de un lugar para dar la vuelta con el coche. Desde arriba puedes dirigirte al Knockboy (706 m), la montaña más alta del condado de Cork, en un recorrido de ida y vuelta de unos 4,5 kilómetros sobre turbera abierta. No hay sendero marcado ni refugio, así que trátalo como una caminata de montaña de verdad y no como un paseo desde el coche: botas, mapa y un vistazo a la previsión antes de salir.
Información práctica
Cruzar el puerto es gratis, y también lo es el pequeño apartadero de la cima, donde caben un par de coches para una parada fotográfica. No hay aseos, tiendas ni cafés en ningún punto de la carretera, y la señal de móvil se pierde en los valles más profundos, así que descarga los mapas antes de dejar la carretera principal. La carretera es demasiado estrecha para autocaravanas, caravanas y furgonetas camper grandes: déjalas abajo.
La niebla es lo que hay que vigilar. Llega rápidamente desde la bahía y, cuando lo hace, los desniveles desaparecen de la vista. Si la visibilidad se pierde, métete en un apartadero y espera en lugar de seguir adelante. Los tramos empinados se hielan en invierno, así que elige un día seco y despejado entre abril y octubre aproximadamente; fuera de esa época, o ante cualquier duda, toma la carretera más larga de Kenmare a Bantry.
Cerca de allí
- Bantry House y sus jardines – una finca en la ladera sobre la bahía, con terrazas formales y un jardín amurallado.
- Caha Pass – otro cruce de montaña cercano, la carretera con túneles entre Glengarriff y Kenmare.
- Reserva natural de Glengarriff Woods – senderos por bosques de robles y paseos junto al río a un corto trayecto en coche hacia el sur.
- Gougane Barra – un lago y un oratorio en una isla escondidos en las montañas de Cork, más hacia el interior.
- Bonane Heritage Park – círculos de piedra, un ringfort y tranquilos senderos boscosos en el extremo de Kerry del puerto.
La travesía completa lleva menos de una hora, pero tómate más tiempo. La vista que merece la pena detenerse a contemplar es la que se abre sobre la bahía de Bantry desde el lado de Cork de la cima, mejor con la luz baja de primera hora de la mañana.