Resumen
Gullaba Hill es una caminata para quienes ya saben lo que hacen en las colinas irlandesas. No hay sendero marcado hasta la cima; es una cumbre de 603 metros sin camino y llena de turberas que recompensa una larga jornada con mapa y brújula y castiga a quien la toma a la ligera. Su nombre irlandés, Cnoc Ghullaba, significa aproximadamente «colina del pico o del hocico», por el contrafuerte romo de los cercanos acantilados de Caoinkeen. Se alza en la frontera entre Kerry y Cork, en las colinas de Shehy–Knockboy, al sur de Kilgarvan, en el condado de Kerry, y figura en las clasificaciones Arderin, Vandeleur-Lynam, Myrddyn Dewey y Simm como la 277.ª cumbre más alta de Irlanda. No tiene ni la fama –ni las multitudes– de los picos más altos de Kerry, y esa soledad es precisamente su atractivo.
La caminata y qué esperar
El recorrido habitual es un circuito de unos 14 km que lleva aproximadamente seis horas –el Irish Times lo calcula en seis horas; la distancia exacta varía según la línea que se tome. El terreno alterna entre arcilla con cantos rodados y turba, hierba fina y manchas de brezo, con dos collados húmedos en la cresta que requieren una cuidadosa orientación. El primer kilómetro sigue un sendero forestal antes de unirse a un canal de drenaje que conduce hasta la cresta principal, y desde allí el terreno asciende de forma constante hasta la cima de 603 m.
Las vistas desde la cima justifican el esfuerzo. Mirando hacia el sureste, se puede seguir la línea del horizonte hasta Knockboy (706 m), el pico más alto del condado de Cork. Hacia el oeste, el panorama se extiende por la costa de la bahía de Kenmare y alcanza los lejanos picos escalonados de la península de Iveragh. Hacia el norte, la peculiar forma de Bird Hill (412 m) rompe el horizonte. En verano, la cima cubierta de hierba suele salpicarse de algodoncillo, cuyas flores blancas destacan sobre el terreno verde y marrón.
Al principio del circuito, el sendero bordea el borde del Lough Akinkeen, respaldado por los escarpados acantilados de Caoinkeen. Más adelante, un breve desvío desciende al valle que alberga el lago Coumyfaun, conocido por sus inusuales patrones en la superficie, mientras que un descenso de 100 m hacia el norte conduce al lago Coomclogherane, situado en un clásico circo glaciar.
Navegación y opciones de ruta
Se recomienda encarecidamente un mapa detallado de la serie OS Discovery (hoja 85). La cima se encuentra en la referencia de cuadrícula W005 681, con el collado inferior a 567 m (referencia de cuadrícula V996 667). Los dos collados húmedos de la cresta pueden ser complicados con mal tiempo; los caminantes experimentados suelen evitar las zonas más pantanosas manteniéndose en terreno ligeramente más elevado.
Para quienes busquen una jornada más larga, el circuito estándar puede combinarse con el circuito vecino de Knocknamanagh. Esta excursión ampliada cubre aproximadamente 14,39 millas (23,1 km) con 3.681 pies de desnivel y lleva unas seis horas y media. La ruta ampliada ofrece un acceso alternativo a través de The Priest’s Leap y está bien documentada en plataformas de senderismo como Hiiker.
Información práctica
- Acceso y aparcamiento: La caminata comienza en una curva cerrada al sur de Kilgarvan, donde un pequeño apartadero tiene espacio solo para tres o cuatro coches –si está lleno, no hay ningún sitio evidente para dejar el coche, así que conviene empezar temprano. El punto de inicio está marcado por una pista que se dirige hacia el Lough Akinkeen (referencia de cuadrícula 022 657).
- Servicios: No hay aseos, cafeterías ni centros de visitantes en la colina. Hay que planear llevar suficiente agua y tentempiés para las seis horas completas.
- Temporada y condiciones: Clasificada como ruta «difícil», Gullaba Hill exige botas de montaña resistentes, capas impermeables y un sentido fiable de la orientación. El tiempo en las cumbres de Shehy–Knockboy cambia rápidamente; la cresta expuesta puede ser fría y ventosa, aunque en días claros de verano la cima puede volverse sorprendentemente cálida.
- Coste: La entrada es completamente gratuita.
- Seguridad: El senderismo de montaña conlleva riesgos inherentes. La ruta incluye tramos empinados, turberas y crestas expuestas, y el tiempo aquí cambia rápidamente, así que conviene consultar el pronóstico antes de salir y dar la vuelta si la visibilidad disminuye o las condiciones empeoran.
Estadísticas de la cima
- Altura: 603 m (1.978 pies)
- Prominencia: 39 m
- Cima madre: Knocknamanagh (Barrerneen)
- Cordillera: Shehy / Knockboy
- Mapa recomendado: OS Discovery Series 85
Servicios cercanos
El pueblo de Kilgarvan está a solo 3 km al sur y ofrece un puñado de B&B, un pub y una pequeña tienda para compras básicas. Para una selección más amplia de restaurantes, hoteles y conexiones de transporte, Kenmare está a unos 12 km al este. Ambos pueblos son bases convenientes para empezar temprano, algo recomendable para evitar que la nubosidad de la tarde llegue desde el Atlántico y para asegurarse un sitio en el limitado aparcamiento del apartadero.