Resumen
El motivo por el que Capecastle reclama la atención de cualquiera es un túnel – uno de los únicos dos túneles ferroviarios de vía estrecha jamás construidos en Irlanda. Llevaba la Ballycastle Railway hacia el norte bajo las laderas occidentales de Knocklayd, y sigue allí, al norte de donde solía estar la estación. La estación en sí ha desaparecido: inaugurada el 1 de febrero de 1882, cerrada al tráfico de mercancías en 1927 y clausurada definitivamente el 3 de julio de 1950, no ha dejado rastro sobre el terreno.
Por lo demás, el pueblo es un tranquilo grupo de casas en la A44 entre Armoy y Ballycastle, en el condado de Antrim, parte de la Causeway Coast and Glens. Sé honesto contigo mismo antes de hacer el viaje: para la mayoría de los visitantes, esto es una nota a pie de página de camino a la costa, no una excursión de un día. Ven por el túnel y la historia, o no vengas en absoluto.
La Ballycastle Railway
La Ballycastle Railway se inauguró en 1880, una línea de vía estrecha de 3 pies que recorría unas 13 millas desde la ciudad comercial de Ballymoney hasta el balneario costero de Ballycastle, siendo Capecastle la última parada antes de la costa. Según los informes, todo el proyecto se licitó por menos de 40.000 libras, puentes y túnel incluidos.
Capecastle era una estación pequeña, pero no precisamente tranquila: el jefe de estación cobraba un salario pagado conjuntamente por el ferrocarril, que le daba 12 chelines a la semana, y una cantera local, que lo completaba con otros cuatro – un indicio de que el lugar gestionaba más tráfico de cantera de lo que su tamaño sugiere. Locomotoras de color verde claro y vagones de color marrón oscuro prestaron servicio en la zona hasta que la línea cerró en la década de 1950, tras lo cual se levantaron las vías.
El túnel y la vía verde que no existe
Lo que sobrevive es el túnel de piedra sobre el antiguo trazado, con tierras de cultivo y la silueta de Knocklayd a su alrededor. Es gratuito y está abierto, en el sentido de que nadie te lo impide, pero no es una atracción acondicionada. Aquí no hay ninguna vía verde formal – a pesar de los años de propuestas para recuperar la línea Ballymoney-Ballycastle como ruta para caminar y andar en bicicleta y para restaurar el túnel, no se ha construido nada. Los activistas han impulsado la idea (la verás anunciada como la «Greenway of Thrones», por la zona de rodaje cercana), pero hasta que se haga realidad, el antiguo trazado es terreno rústico e informal, no un camino mantenido.
Si decides caminar hasta el túnel, trátalo como patrimonio rural más que como un sendero. El terreno es irregular, la vegetación invade los bordes, y el suelo del túnel acumula agua estancada después de la lluvia, que es casi siempre. Lleva botas impermeables y una linterna, y no cuentes con atravesarlo limpiamente.
Información práctica
- Acceso: Gratuito, sin horario, pero informal – el antiguo trazado no es una ruta mantenida y atraviesa campo en uso, así que mantente en terreno despejado y lejos de las verjas de las granjas.
- Aparcamiento: Solo hay aparcamientos al borde de la carretera a lo largo de la A44. Aparca con consideración y nunca bloquees las entradas de campos o casas.
- Transporte público: Los autobuses circulan por la A44 Magheramore Road, con paradas en el cruce con Islandarragh Road.
- Calzado: Botas impermeables y una linterna si piensas llegar al túnel; el interior es oscuro y húmedo.
- Servicios: Ninguno en Capecastle – no hay aseos, cafetería ni tienda. Ballycastle y Ballymoney son los lugares donde parar para cualquier cosa.
Cerca de aquí
- Ballycastle – El extremo costero de la antigua línea, con la playa, el puerto y el Bonamargy Friary del siglo XV.
- Armoy – El siguiente pueblo hacia el interior, conocido entre los motoristas por las Armoy Road Races.
- Ballymoney – La ciudad comercial en el extremo sur del ferrocarril, con su museo y su centro urbano.