Panorama general
Los montes Cuilcagh –también llamados montes Breifne– se alzan en la frontera entre el condado de Cavan y Fermanagh, y no son lo que la mayoría imagina al oír «cordillera». Esto es meseta de turba y turbera de cobertura, amplia y azotada por el viento, más que una hilera de picos afilados. El punto más alto es el propio Cuilcagh, con 666 m (2.185 pies), que se asienta a horcajadas sobre la frontera y es el terreno más elevado de ambos condados. Lo que ofrece la sierra es espacio: cielos abiertos, pocas multitudes y una sensación real de lejanía para un lugar tan céntrico.
Historia y patrimonio
Los montes deben su nombre al reino medieval de Breifne, que abarcaba la actual Cavan y Leitrim bajo las dinastías O’Rourke y O’Reilly. Las tierras altas se usaron durante mucho tiempo como pastos de verano, y los muros de piedra y los ringfort (fuertes circulares) de las laderas bajas apuntan a siglos de movimiento estacional arriba y abajo de la colina.
Su conexión peatonal más conocida es con Dónal Cam O’Sullivan Beare, el caudillo que lideró una desesperada marcha invernal hacia el norte en 1603 tras la caída de Dunboy. Su ruta forma hoy el eje del Beara-Breifne Way, un sendero de larga distancia recuperado en las últimas décadas por un proyecto comunitario que ha implicado a decenas de grupos locales.
Geología y geoparque
La sierra se encuentra dentro del Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark (antes Marble Arch Caves Global Geopark), uno de los primeros geoparques de Europa, designado en 2001, y el primero en extenderse a ambos lados de una frontera internacional. La roca es en su mayoría arenisca, lutita y caliza del Carbonífero, con diques de dolerita que atraviesan la arenisca de Cuilcagh. Los glaciares de la Edad de Hielo esculpieron los ondulados drumlins (colinas alargadas de origen glaciar) y dejaron tras de sí la turbera de cobertura, mientras que la lenta meteorización de la caliza abrió el sistema karst que alimenta las cuevas de Marble Arch. Partes de la sierra están protegidas como Zonas Especiales de Conservación y humedales Ramsar, salvaguardando la turbera y sus aves.
Nacimiento de los ríos
Los montes actúan como divisoria natural de aguas de dos de los sistemas fluviales más importantes de Irlanda. En la ladera sur del Cuilcagh se encuentra el Shannon Pot, una dolina donde el agua desaparece bajo tierra para reaparecer finalmente como el río Shannon, el más largo de Irlanda. Al norte, el río Cladagh nace en las turberas de la montaña, fluye a través de las cuevas de Marble Arch y se une al río Erne. Caminar por los senderos de Cuilcagh ofrece una oportunidad única de estar en las cabeceras de las dos redes de drenaje de la isla, la occidental y la oriental.
Senderismo y rutas
Si solo haces una ruta aquí, que sea la pasarela; pero la sierra ofrece opciones más largas y salvajes si las quieres.
Cuilcagh Boardwalk Trail
La famosa. Es una ruta lineal de ida y vuelta de unos 11–13 km (unas 2–4 horas en total), no un circuito: una larga pista agrícola de grava, luego la pasarela de madera y una empinada escalinata –el «Stairway to Heaven»– hasta una plataforma de observación cerca de la cumbre. El acceso más allá de la plataforma está cerrado para proteger la turbera, así que no se llega a la cima real. Dos advertencias importantes: no se permiten perros (salvo perros pastores en activo), y la escalinata hace que no sea apta para carritos de bebé ni sillas de ruedas. El aparcamiento está en el Cuilcagh Boardwalk car park y debe reservarse con antelación; ver más abajo.
Las rutas largas de Cuilcagh
Para una jornada completa, el señalizado Cuilcagh Way asciende a la montaña desde el aparcamiento de Cladagh Bridge en la carretera de Marble Arch, cruzando una de las mayores extensiones de turbera de cobertura de Irlanda del Norte, con el descenso junto al Lough Atona y enlaces con el Ulster Way y el Cavan Way. También hay una ruta circular más larga, la Cuilcagh Loop Walk, de unos 20 km, para quienes tengan piernas y mapa a la altura.
El Beara-Breifne Way
La sierra forma un tramo central del Beara-Breifne Way, el sendero de larga distancia que sigue la marcha de Dónal Cam O’Sullivan Beare en 1603. Discurre por terreno abierto de montaña con vistas panorámicas sobre Cavan, Leitrim y más allá: una caminata más tranquila y reflexiva que la pasarela, y que probablemente no compartirás con mucha gente.
Ciclismo
El Beara-Breifne Way está señalizado tanto para ciclistas como para caminantes. Los tramos más suaves de las estribaciones, alrededor de Killykeen Forest Park, son ideales para un paseo tranquilo; las zonas más altas requieren una bicicleta de turismo robusta y desarrollos cortos.
Fauna y flora
La sierra alberga un mosaico de hábitats: turbera de cobertura, brezal y bosque mixto en las laderas bajas. Los observadores de aves avistan con regularidad aguilucho pálido, esmerejón, halcón peregrino, chorlito dorado, lagópodo escocés y bisbita pratense; las charcas de turbera alrededor del Lough Atona son un lugar importante para escarabajos y chinches acuáticos de montaña. A finales del verano, el brezo florece en plenitud por toda la meseta.
Información práctica
- Acceso y coste: Las colinas en sí son gratuitas y están abiertas todo el año, pero la principal atracción –la pasarela– tiene aparcamiento de pago. El Cuilcagh Boardwalk car park cuesta 6 £ por coche y debe reservarse en línea con antelación (franja de tres horas). Hay aparcamiento gratuito en la reserva natural de Killykeeghan, a aproximadamente un kilómetro más adelante, que también cuenta con aseos y zona de picnic.
- Perros: No se permiten en absoluto en la Cuilcagh Boardwalk (salvo perros pastores en activo). No planifiques un paseo con perro alrededor de ella.
- Tiempo y calzado: El tiempo en las tierras altas cambia rápido. Botas impermeables y ropa en capas son imprescindibles, especialmente en los tramos de turbera en invierno y principios de primavera. De finales de primavera a principios de otoño se encuentra el terreno más firme.
- Navegación: La cobertura móvil es irregular en las alturas. Lleva el teléfono cargado y un mapa en papel o una ruta descargada sin conexión.
Cómo llegar
El inicio de la pasarela está en Marlbank Road, señalizado desde el Marble Arch Caves Visitor Centre al suroeste de Enniskillen, la ciudad más cercana y cabecera de ferrocarril, sede del condado de Fermanagh, a unos 30 minutos. Desde el lado de Cavan, se accede por Blacklion y Belcoo. El transporte público es escaso: la caminata solo es realmente práctica en coche, o en taxi desde la ciudad más cercana.
Puntos de interés cercanos
- Clough Oughter Castle – Fortaleza medieval insular en el Lough Oughter, en su día en manos de los O’Connor de Breifne.
- Killykeen Forest Park – Senderos forestales y paseos junto al lago en las estribaciones de la montaña.
- Bellamont House – Finca georgiana con jardines formales y paseos entre bosques.
- Castle Saunderson – Ruinas históricas con vistas al Lough Erne.
- Cavan Burren Park – Paisaje boscoso con monumentos prehistóricos y centro de visitantes.
Una cosa que conviene tener clara antes de salir en coche: si tu plan es la pasarela, reserva el aparcamiento en línea primero. Limita el número diario de visitantes, y presentarse un sábado soleado de verano sin reserva significa un viaje en vano.