La plaza y la Market House
La seña de identidad de Dunlavin es su plaza – un espacio inusualmente amplio, de unos 108 pies en su punto más ancho, que forma una gran intersección en T abierta y que parece desproporcionada para una aldea de 1.150 habitantes. En su centro se alza la Market House, construida hacia 1740 según un diseño de Richard Cassels en estilo dórico, uno de los únicos tres edificios de este tipo en Irlanda. Con el tiempo ha sido casa del mercado, palacio de justicia y parque de bomberos; desde 1979 alberga la biblioteca de la aldea. La plaza que la rodea se puede recorrer libremente y aún acoge mercados de verano y actos festivos.
El Fairgreen y 1798
La amplia pradera junto a la plaza esconde una historia oscura. El 24 de mayo de 1798, durante la rebelión, 36 hombres fueron fusilados en el Fairgreen por las fuerzas británicas, y otros fueron ahorcados en la propia Market House. Los muertos fueron enterrados en una fosa común y, en 2021, se erigió una piedra conmemorativa con sus nombres en el cementerio de Tournant, en las afueras de la aldea. Es lo único que merece la pena reservarse aquí: la pradera parece corriente hasta que sabes lo que ocurrió en ella, y entonces deja de parecerlo.
Una ruta patrimonial y capas más antiguas
Lanzada en agosto de 2022, la Dunlavin Heritage Trail engarza la historia de la aldea mediante una serie de paneles diseñados por un comité local y el historiador Chris Lawlor. La actividad humana en esta zona se remonta mucho más allá del siglo XVIII. La tallada Tornant Stone, hoy en una colección nacional, apunta a una presencia precelta, y el círculo de piedras de Castleruddery, cercano, refuerza la importancia antigua de la zona. El asentamiento original se agrupaba en torno a Tornant Moat, un ringfort de la Edad del Bronce – «fuerte circular» – reforzado más tarde con un anillo normando, en un alto a poca distancia al sur de la aldea con vistas despejadas sobre el oeste de Wicklow. El pozo sagrado de San Nicolás y un altar de roca de la época de las Leyes penales de Irlanda se encuentran en la misma ladera, ambos accesibles a pie y de visita gratuita.
El propio nombre es objeto de debate: Dún Luáin puede significar «fuerte de Liamhán», una princesa legendaria del norte de Leinster, o simplemente «fuerte de los olmos».
El ferrocarril que fue
Dunlavin tuvo estación de ferrocarril desde 1885, en la línea de Sallins a Tullow, hasta su cierre en 1959. La casa del jefe de estación, un almacén y una torre de refrigeración siguen en pie como recuerdo de la línea.
Festival y gastronomía
El Dunlavin Festival of Arts se celebra cada junio desde 1982 y llena la Market House y los salones comunitarios de música, teatro y arte visual. El resto del año, los pubs tradicionales y cafés de la calle principal se ocupan de comer y beber. Rathsallagh House Golf & Country Club, a un corto trayecto en coche hacia el norte, añade un campo de campeonato y spa para quien lo busque.
Cómo llegar y notas prácticas
Dunlavin se encuentra a unos 50 km al suroeste de Dublín y aproximadamente 5 km al oeste de la N81. Hay aparcamiento gratuito en la calle alrededor de la plaza. El transporte público es escaso: el ferrocarril desapareció hace tiempo y las estaciones activas más cercanas están en Newbridge y Baltinglass. Local Link opera unos pocos autobuses semanales – la ruta 1400b (Dunlavin–Donard–Newbridge, sábados), la 1410 (Dunlavin–Castledermot–Carlow–Baltinglass, viernes) y la 5030 (Dunlavin–Baltinglass vía Donard, sábados por la tarde) – así que consulta el horario de Local Link antes de contar con ellos.
Para excursiones cercanas, Baltinglass y su abadía cisterciense del siglo XII están a unos 10 km al oeste, y Blessington con sus lagos y deportes acuáticos, a unos 20 km al noreste. El sendero hasta Tornant Moat es terreno natural e irregular, así que lleva calzado adecuado y, tratándose de Wicklow, una capa impermeable diga lo que diga el pronóstico.