Dos iglesias, un mismo nombre
Si preguntas en Ballymote por la iglesia de Emlaghfad, pueden indicarte dos edificios muy distintos. Uno es una ruina medieval sin techo en una colina baja a las afueras del pueblo, rodeada de un viejo cementerio. El otro es la iglesia parroquial activa de la Church of Ireland, de 1818, con su aguja incluida, en el centro del pueblo, en Lord Edward Street. Comparten nombre y parroquia, pero están separadas por casi un kilómetro y por varios siglos, y las guías tienen la costumbre de confundirlas. Si buscas ambiente y piedras antiguas, la que te interesa es la ruina.
La iglesia vieja y el cementerio
La iglesia medieval es la Emlaghfad más antigua y la más gratificante de visitar. Sobrevive como un cascarón sin techo con una torre cuadrada de tres plantas, en un cementerio cuya lápida legible más temprana está fechada en 1709. El propio nombre, registrado a lo largo de los siglos como Imblech-foda y Emlyfad, apunta a una fundación religiosa aquí mucho antes. La tradición sostiene que San Colmcille fundó un monasterio en el lugar para su discípulo Enna, hijo de Nuadhain, un nodo más en la red de asentamientos cristianos primitivos del condado de Sligo. No queda nada en superficie de aquella época, pero la continuidad de uso es lo importante. La gente ha rezado y enterrado a sus muertos en esta colina desde hace muchísimo tiempo.
El Ballymote Heritage Group comienza aquí varias de sus rutas locales, y el Sligo Community Archaeology Programme ha organizado visitas a la iglesia y al cementerio. Merece la pena planear la visita para coincidir con alguna, porque un guía convierte un campo de piedras viejas en una historia.
La iglesia parroquial de 1818
En el pueblo, el edificio que la mayoría de los mapas etiquetan como «Emlaghfad Church» es la iglesia parroquial de la Church of Ireland, construida en 1818 para sustituir al lugar de culto más antiguo y todavía en uso. Es una iglesia de piedra en forma de cruz, con nave de tres tramos, crucero y presbiterio, y una torre almenada de dos cuerpos al oeste rematada por la aguja octogonal que sirve de hito urbano. Esta es la que figura en el registro de Buildings of Ireland.
La piedra es caliza local: mampostería de sillares escuadrados sobre un zócalo ataludado, hiladas de sillería y pináculos en voladizo en los parapetos, y cubiertas inclinadas de pizarra con tejas de cumbrera de arcilla. Las ventanas de arco apuntado se sustituyeron hacia 1990 por ventanas de madera con mainel y tracería en Y. En el interior, una placa conmemorativa a Sir Robert Gore-Booth de Lissadell vincula la parroquia con una de las grandes familias terratenientes del condado. Al ser una iglesia en funcionamiento, el interior no suele estar abierto fuera de los horarios de culto, así que da por hecho que la visita será al exterior y al entorno, salvo que hayas consultado antes.
Visita
- Acceso – La iglesia del pueblo tiene acceso sin escalones por una puerta lateral; los caminos del cementerio son bastante llanos pero se ablandan con la lluvia. La iglesia vieja está en un campo y se visita mejor con tiempo seco y calzado resistente.
- Aparcamiento – Aparcamiento gratuito en la calle en Lord Edward Street y Emmet Street, con aparcamientos públicos de pago cerca. Ambos se llenan rápido los días de mercado, así que llega temprano.
- Transporte público – Ballymote está en la línea principal de ferrocarril Sligo–Dublín, y la ruta 977 de Local Link (Sligo a Castlerea pasando por Ballaghaderreen) para en el pueblo. La estación y la parada de autobús están a un corto paseo de la iglesia del pueblo.
- Etiqueta – La iglesia de 1818 es un lugar de culto activo. Viste con respeto, baja la voz y no interrumpas los oficios ni las conmemoraciones privadas.
Genealogía y registros
Los registros parroquiales de Emlaghfad, que cubren bautismos, matrimonios y entierros desde principios del siglo XIX, se conservan en la Sligo County Library y en la Representative Church Body Library de Dublín. Se pueden consultar copias en microfilm y extractos digitalizados, y son una primera parada habitual para quien rastrea sus raíces familiares en el sur de Sligo. Las sociedades históricas locales organizan de vez en cuando talleres sobre cómo leer registros eclesiásticos antiguos.
Cerca de aquí
- Ballymote Castle – El castillo medieval del pueblo, a un corto paseo de la iglesia parroquial.
- Carrowkeel – Un conjunto de tumbas de corredor neolíticas en las montañas Bricklieve, a unos 12 km. Combínalo con la iglesia vieja para una media jornada de Sligo antiguo.