Glenealo es el extremo superior y salvaje del valle de Glendalough, la parte que la mayoría de los excursionistas de un día nunca alcanza porque está a una hora de subida a pie desde el aparcamiento. Gleann Abhlach significa «el valle de los manzanos», aunque lo que realmente encontrarás es turbera abierta y brezal, un río que baja hasta el lago Superior y una manada de cabras salvajes. Si haces una sola caminata en Glendalough, que sea el circuito del Spinc y Glenealo en lugar de los paseos llanos por la orilla del lago: la recompensa es la vista sobre ambos lagos desde la cresta con pasarela de madera, y luego la aldea minera abandonada en el fondo del valle. La reserva abarca 1.958 hectáreas (4.838 acres) y está protegida desde 1988, gestionada por el National Parks & Wildlife Service.
La aldea minera
Durante aproximadamente un siglo, la cabecera de este valle fue un sitio industrial, no un lugar virgen. Aquí se extraían plomo y zinc, con una actividad que alcanzó su punto álgido a mediados del siglo XIX, cuando unas 2.000 personas trabajaban en las minas de Glendalough y Glendasan; la última cerró en los años cincuenta. El sendero que baja del Spinc pasa junto a los cimientos de piedra de la aldea minera, las escombreras y los cascarones de los edificios de procesamiento, que se alzan desnudos en el valle abierto.
Las cabras son el otro legado de las minas: cuando se abandonaron los trabajos, las cabras que quedaron se volvieron salvajes, y sus descendientes aún pastan en las laderas. Están acostumbradas a los caminantes, pero son animales salvajes; obsérvalas, no las alimentes.
El circuito del Spinc y Glenealo
La ruta principal por la reserva es el circuito del Spinc y el valle de Glenealo, señalizado con flechas blancas desde el lago Superior. Es una caminata de montaña de verdad, no un paseo: cresta, turbera y un descenso pronunciado por el valle.
Perfil de la ruta
- Distancia: unos 9–10 km (las fuentes varían; aproximadamente 9,2 km)
- Desnivel: unos 380–400 m
- Duración: de 3 a 4 horas
- Superficie: pista forestal, una larga pasarela de madera hecha con traviesas de ferrocarril reutilizadas, escalones de piedra y sendero irregular de turbera
Empieza cerca del aparcamiento del lago Superior y sube con pendiente pronunciada pasando por la cascada de Poulanass y más de 600 escalones hasta la cima del Spinc. Desde allí, la pasarela – construida con traviesas de ferrocarril recuperadas para mantener las botas fuera de la frágil turba – recorre la cresta con el lago Superior desplegado abajo. El sendero desciende luego a Glenealo, cruza el río, pasa por las ruinas mineras y sigue la antigua Miners’ Road de vuelta por la orilla del lago.
Una advertencia honesta: la cresta del Spinc está expuesta, y la pasarela y los escalones de piedra se vuelven resbaladizos con lluvia o escarcha. La nube puede engullir las cumbres rápidamente, y los tramos de turbera difuminan el sendero. Lleva botas e impermeable, y no empieces esta ruta tarde en una tarde de invierno.
Fauna y flora
La turbera es brezo, algodoncillo, trébol de agua y musgo sphagnum, de un púrpura intenso cuando el brezo florece a finales del verano. Wicklow tiene la población de ciervos más densa de Irlanda, así que hay bastantes probabilidades de verlos en las zonas altas, sobre todo al amanecer y al anochecer; en otoño llega la berrea y tiñe el helecho de tonos rojizos y dorados, que es la mejor época para estar aquí arriba. Las cabras salvajes son casi una certeza a lo largo del fondo del valle.
Cómo llegar y aparcamiento
El punto de inicio del sendero está en el lago Superior, al que se llega por la N11/M11 desde Dublín y luego por la R755/R756 a través de Laragh. El aparcamiento del lago Superior y el del centro de visitantes cuesta 4 € por día. El problema es el momento: en un fin de semana soleado de verano, ambos se llenan a media mañana. El truco que usan los lugareños es el aparcamiento gratuito en Laragh, junto a los Woollen Mills y los terrenos del GAA, y caminar desde allí.
Sin coche, el St Kevin’s Bus sale del centro de Dublín y de Bray hasta el centro de visitantes de Glendalough, a un paseo llano del inicio del circuito.
Qué llevar: botas resistentes, capas e impermeable, agua y comida, un móvil cargado o GPS para los tramos de turbera, y una bolsa para tu basura. Se permiten perros, pero deben ir con correa corta, lejos de las cabras, de las aves que anidan y de los bordes de los acantilados.
Cerca de allí
La ciudad monástica del siglo VI en Glendalough – torre redonda irlandesa, iglesias y cementerio – está a un paseo corto y llano desde el aparcamiento del lago Superior y merece la pena combinarla con la subida. Annamoe, a unos minutos al norte en el río Avonmore, es una parada práctica para tomar un café, y el sendero de Camaderry asciende por la cresta del lado opuesto del valle si tus piernas quieren una segunda cumbre.